откроет портал прямо здесь? — Змей намекающе поднял бровь.

Присутствующие содрогнулись.

— Ну уж нет! Я дал клятву защищать нашу землю и сдержу её! Не позволю девчонке скорпионов ходить по этой земле! — упорствовал Бык.

— Мы можем контролировать её, — возразил Ворон. — Есть способы... — тонко улыбнулся он, тут же спрятав улыбку.

Всё поняли о каких способах идёт речь. Вороны умели читать разум.

— Что можно ждать от твари Хаоса кроме Хаоса? Хаосу место среди Хаоса! В могиле! — Бык не унимался. — Их всех надо уничтожить, всех!

Противоречить разгневанным Быкам было то же самое, что пытаться потушить костер платочком, поэтому Быку никто не возразил.

Верховный маг поднялся, возбуждённо размахивая худыми руками.

— Ваше величество, бэры. Прошу меня выслушать, — старческий негромкий голос верховного мага волшебным образом действовал на эмоциональных представителей великих родов, заставляя их вслушиваться. — Эта женщина — просто человек, Скорпион в ней не пробуждён, поэтому сила его для нас не опасна. Уверяю вас, сейчас эта женщина, да что там — девочка! — бессильна, в сущности, как котёнок. Вы могли видеть, как саламандра послушала её! Да! Непробуждённый Скорпион может общаться с тварью, именно этого мы и ждали, я говорил, как вы помните! Я тщательно изучил все сохранившиеся записи.... Она может приказывать единичной твари Хаоса, когда она в непосредственной близости, не более того!

— Вы уверены, что это единственная сила непробуждённого Скорпиона, верховный? — разнесся по залу низкий голос короля.

— Абсолютно! Нет иных данных! Наоборот, девочку надо беречь, она беззащитна! — Маг всплеснул полами длинной мантии. — Поймите, нам повезло! Само мироздание на нашей стороне! Мы ждали мужчину, а это всего лишь женщина. Убедить её делать, что нам нужно несложно. Только представьте, один Скорпион способен контролировать десятки созданий Хаоса! Какое подспорье в бою, какая сила всего лишь в управляемой безвольной женщине.

Слова мага произвели неизгладимое впечатление на слушателей. Настроение окружающих так резко изменилось, что Таор подозрительно воззрился на верховного, заподозрив неуловимое вмешательство высшей магии.

— Действительно. Всего лишь девчонка, — буркнул Бык, грузно садясь на скрипнувшее от внушительного веса кресло. — Уничтожить всегда успеем. Я думаю так.

Ворон весело сверкнул чёрным глазом в ответ на кардинально изменившееся мнение Быка, но предпочёл дипломатично промолчать.

— Нам не помешает помощь, — неохотно признал стоящий сзади немолодой Волк. — Три дня как на наших землях портал вновь открылся. Твари прибывают... Неизвестно, сколько мы сможем их сдерживать.

Говорящие скорбно затихли.

Король повелительно поднял руку, обращая внимание на себя. Воцарилась тишина.

— Нам всем нужно помнить: Скорпион — один из восьми великих родов, — бархатно произнёс король, и Таор понял, что тот обдумал свои слова задолго до этого дня. — Я принял решение. Женщина крови Скорпиона отныне считается официальным представителем этого рода. Наравне с вами всеми, уважаемые бэры и мисы, — король значительно наклонил голову в сторону внимательно слушающих его придворным. — Скорпион подчинится Порядку в равной степени с остальными. При этом имеет все права своего великого рода, — король сделал паузу и продолжил. — Все права, если подтвердит Силу. Все права до тех пор, пока подчиняется Порядку.

«Никаких прав, пока не подтвердила Силу, никаких прав, если не подчиняется Порядку», — перевёл про себя Таор, понимающе переглянувшись со знакомым Вороном. — «Умно».

Присутствующие склонили голову в знак согласия со словом короля. Возразить было нечего.

— Прошу тебя, верховный, — продолжил король, обращаясь к магу. — Научи её, введи в курс дела. Я с нетерпением жду знакомства с этим великим родом и с его юной представительницей. Завтра.

Верховный маг низко поклонился.

— Сделаю, мой король.

Атмосфера в приёмном зале заметно потеплела, и все расслабились. Слуги начали ненавязчиво разносить напитки и лёгкие закуски. Разговоры стали звучать тише, мягче, кое-где зазвучал смех. Оголодавшие от эмоциональных потрясений вельможи угощались более чем охотно.

— Что скажешь, Волк? — князь Наяр из Воронов подошёл к Таору, буравя темным взглядом. — О Скорпионе?

Таор красноречиво хмыкнул.

— Нечего сказать, — ровно ответил он, жестом отказываясь от яств подошедшего с подносом слуги. — Просто рад, что свободен и скоро могу уже уехать. Волки соскучились по охоте.

— Ты сам чувствуешь в ней Силу? — осторожно спросил вороний князь.

— Возможно. — Таор пожал плечами. — Пока рано судить о силе. Волнуешься, Ворон?

Ворон повертел бокал в длинных пальцах, не улыбнувшись.

— Интересуюсь, Волк.

ГЛАВА 6. Дитя, я понимаю, ты растеряна

Теперь со мной обращались по-другому. В смысле — не трогали руками и не засовывали в повозку. Кажется, я произвела неизгладимое впечатление на зрителей, иначе зачем было приставлять ко мне конвой из шести (!) стражников с обнаженными мечами. Мне даже в какой-то момент показалось, что они меня боятся. Но проверять свою догадку я не решилась и покорно шагала в их сопровождении. При этом старалась не делать резких движений на случай, если у кого-то внезапно сдадут нервы.

«Мало ли что случится, а они потом скажут, дескать, извините, девушка случайно споткнулась и упала на меч шесть раз. Увольте».

Так всемером мы прошли мимо широко улыбающегося светлоглазого воина. Стало приятно, что он рад меня видеть живой. В ответ я тоже улыбнулась и для эффекта еще помахала рукой.

«Счастливо оставаться, дорогие похитители. Как сказала бы моя подруга Настя, всё складывается сегодня как в сказке: чем дальше, тем интереснее».

Шла я свободно и уже не боялась. Весь имеющийся в запасе страх иссяк у меня ещё на арене. Второй ящерицы у них вроде бы не было. А о том, что произошло с первой я старалась не думать, потому что не знала, что об этом думать.

Конвоиры привели меня в сад. Очень красивый ухоженный, полный благоухающих цветов, декоративных кустов, деревьев и широкими дорожками между ними. Навстречу нам вышел совсем сухонький старичок в золотом плаще. На голове у него была забавная треугольная панама с кисточкой, доброе лицо было окружено редкими совсем белыми волосами и все в мелких морщинках. К моему удивлению, едва старичок махнул худой рукой, стражники мгновенно развернулись и удалились, оставив нас одних.

Я хлопнула