глазами. Старик без малейшей боязни прошаркал ко мне, мягко взял меня за руку, заглянул в глаза и участливо спросил:

— Как ты, дитя? Боишься?

— Уже нет, — машинально ответила и тут же спохватилась. — Стоп! Вы меня понимаете?! Вы тоже из моего мира? Вас тоже похитили?

— Нет, дитя, — ласково ответил. — Я просто сделал так, чтобы ты могла меня понимать. И могла говорить на нашем языке. Это же магия, — подмигнул.

Я не могла понять, шутит старичок или серьезно говорит. У него было то самое лицо, по которому невозможно что-то прочесть.

— Дитя, я понимаю, ты растеряна. Давай начнем сначала. Как тебя зовут? Катя, — он сам назвал мое имя не дождавшись ответа. — А меня Кирел. Знаю я твое имя, потому что Верховный Маг, значит самый сильный, многое могу. Можешь называть меня Верховный.

— Ладно... Верховный, — растерянно согласилась я. — Не могли бы вы объяснить, зачем я здесь и что происходит...

Маг улыбнулся и провел узловатым пальцем по моей руке.

— Конечно, милая. Смотри, эти родинки на твоих руках — не просто родинки. Это знак рода Скорпиона. Мы называем их «созвездия». Возьми меня под руку, пройдемся, и я с удовольствием тебе все расскажу.

Я беспрекословно положила руку на худой локоть, и старик неспешно продолжил.

— Когда-то в нашем мире было восемь великих родов, которые вместе создали существующий здесь порядок. Великий род Скорпиона был одним из них. У каждого рода в нашем мире — своя сила. Род Скорпиона владел особенным свойством: мог повелевать тварями хаоса, над которыми не властен больше никто из нас. Дитя, ты уже поняла, что ты находишься в магическом мире? — вопросительно поднял брови Верховный.

Вроде поняла, только не особо верится, дедушка.

Тем не менее я ошалело кивнула, маг вполне удовлетворился ответом.

— Итак, Скорпионы могли открывать порталы в другие миры и повелевать хаосом. В какой-то момент, увы, Скорпионы захотели иметь власть большую, чем у них была. Гораздо большую. И что они сделали? Открыли порталы тварям хаоса в наш мир. Остальные великие роды сражались, потери были ужасны. Потребовались годы, чтобы общими усилиями мятежный род Скорпиона был подвержен, а открытые порталы запечатаны. К сожалению, всё оказалось не так просто. Со временем печати на порталах стали истончаться и хаос вновь нашел дорогу в наш мир. Мы сражаемся, дорогая. Каждый день.

— А что такое Хаос и как им можно повелевать? — осторожно спросила.

Маг вздохнул.

— В нашем мире главенствует Порядок. Рождение, созидание, планомерное развитие, мир, законы природы — это всё Порядок. Вода течёт, огонь горит, с неба идёт дождь — это Порядок. Хаос напротив — чистое отрицание, порождает только мрак и ночь. Беспредельная ненасытность, поглощающая все сущности... — старик тяжело вздохнул и его лоб прорезали глубокие поперечные морщины. — В нём все разрушается и гибнет, теряя вид и форму. В нем все сливается, распадается, и даже стихии не разделены.

— Твари Хаоса — как та ящерица, которой вы хотели меня скормить? — уточнила.

— Да, как маленькая огненная саламандра. Только они обычно больше и ужаснее. Прости, милая, но одних родинок недостаточно, тварь хаоса должна была услышать истинного Скорпиона и повиноваться ему. Поэтому нам пришлось устроить вашу встречу. К сожалению, мы не сразу нашли тебя....

Маг тяжело вздохнул. Только я не обратила это «к сожалению» никакого внимания, потому что моя голова зудела от такого количества информации.

— Вы же сказали, что Скорпионов победили?

— Мы долго были уверены в том, что Скорпионов больше нет. Но недавно узнали, что Скорпион смог открыть портал и отправить сына в твой мир. Это было очень давно, милая, сотни лет назад, мы уже не узнаем деталей. Сейчас наш король очень надеется на твою помощь в войне, — маг ласково похлопал меня по руке.

— Но я...

У меня даже пропал дар речи от такой просьбы.

— Твои предки были мятежными и великими воинами. Ты сама убедилась: саламандра повиновалась твоим словам. Однако, это только начало. Тебе предстоит пройти длинный путь, дитя. Ну, пожалуй, всё на сегодня, остальные вопросы потом. Дивные цветы, правда? Вздремну, — маг зевнул. — А пока пришлю к тебе помощницу.

Я опешила от такого поворота.

— Подождите, Верховный, у меня ещё много вопросов! А если я не хочу? Как мне вернуться домой? У меня там жизнь! Работа. Родители! Друзья... Квартира! Ипотека!!!

Казалось, старичок меня не слушал. Глаза его прикрылись.

— Завтра продолжим, дитя, завтра, завтра, — он щелкнул пальцами и исчез у меня на глазах, оставив в саду одну.

Я оторопело смотрела на пустое место, где ещё пару секунд назад стоял старичок, просивший называть его верховным. Всё в голове смешалось: люди, кони....

— Миса Катерина! — услышала я высокий девичий голос и медленно повернулась на него, ожидала уже чего угодно, вплоть до говорящего дракона. Однако навстречу мне спешила довольно обычная на вид кругленькая женщина в скромном сером переднике. — Миса Катерина, чего же вы тут стоите, пойдёмте в ваши покои, умоем вас, причешем, покормим.

Пухлая ручка деловито подхватила меня и решительно повела за собой, лицо светилось энергией и позитивом. Голос у неё был удивительно молодым и не вязался с внешностью женщины средних лет.

— Аксала, зовите меня, буду вам помогать, Верховный приказал. Пойдёмте-пойдемте, — поторопила она.

— Когда же он успел... а, ладно, — махнула я рукой и, смирившись, пошла за Аксалой.

Мы вошли в неприметную дверь белокаменного здания у сада, прошли по узкому бесконечному коридору, нырнули в другой, затем в третий, а потом внезапно вышли в огромную богатую залу. Высокие своды, зеркала в богатых рамах, лепнина, облицованные мрамором огромные колонны, статуи — замок был действительно роскошным, поистине королевским.

— У замка десятки входов, мы зашли через оранжерею, — рассказывала по пути Аксала. — Здесь больше сотни спален и семь десятков залов — это кроме всего прочего. Наш король выделил вам особые покои, достойные вашего рода.

— Славно, — безрадостно сообщила я, плетясь сзади. Ноги ныли.

— Вы не рады? — обернулась помощница.

— Ну что вы, Аксала, —