— Представляешь, я познакомился с настоящими русалками! Они такие веселые и очень раскрепощенные. Все время норовили меня поцеловать! А еще я видел эльфиек! Они очень красивые! Прямо как в фильме про Фродо и кольцо. И даже еще красивее, потому что в фильме они все такие неприступные, а здесь — смеялись и танцевали! Одна из них немного на тебя похожа! Слушай, а этот бал — он каждый год бывает, да? А как на него попасть? Каждый раз идти сквозь метель, пока не замерзнешь до полусмерти? Как-то не очень весело…

— Замок сам решает, кого пригласить. Он может забрать тебя сам, как меня, надо только оказаться в безлюдном месте, за городом. Или можно, как ты, прийти самому, но не каждый сможет его увидеть.

— Но я-то увидел! Значит я особенный? Значит мне тоже можно в следующем году выйти на дорогу попроситься на бал?

— Попробуй. Может и получится…

— А ты как туда попала первый раз?

— Так же, как ты — шла по дороге и попала в метель. Заблудилась. Замерзла. Увидела Замок. Зашла.

— И нашла там себе парня. Он крутой. И любит тебя.

— Ты-то откуда знаешь?

— Он так на меня смотрел, я думал, испепелит на месте. Кстати, он может? Он же маг, да? Наверняка маг!

Так они болтали всю дорогу, вернее болтал Эрик, а Крис изредка отвечала на вопросы. Потом Эрик пообещал прийти на следующий этап конкурса, чтобы болеть за Крис и ее команду.

Отсутствие Крис ночью никто не заметил, а если и заметили, то ничего не сказали. Весь следующий день они репетировали, переделывая танцы под 11 танцующих. Валентин сначала хотел позвать кого-нибудь запасного — от нашего города всего пять часов езды. Но потом все решили, что раз они так удачно выступили на отборочных, пятое место среди всех команд, то и за выход в финал надо бороться тем же составом. Тем более трио из двух парней и девушки имело успех, они так и искрили эмоциями. Как оказалось, оба парня действительно были влюблены в свою партнершу и их чувства делали танец очень эмоциональным. Валентин даже поменял схему танца, поставив трио на первый план. И Крис, сперва испытывавшая вину перед своим бывшим партнером за то, что оставила его одного, перестала страдать — Кирилл явно был доволен, к тому же теперь тоже блистал на переднем плане.

Они вышли в финал! И заняли в итоге четвертое место. Очень впечатляющий результат для маленького провинциального коллектива.

Эрик был на всех оставшихся концертах, приносил Крис цветы и болтал без умолку. Он пообещал перевестись вслед за ней в Питер, если Крис поступит. И сколько та не пыталась его отговорить, стоял на своем. Вообще — Крис была бы даже рада — она немного побаивалась оказаться в чужом городе совершенно одна. Конечно, там учился двоюродный брат, но он уже через год закончит Универ и вернется домой. А Крис… Она не считала дом тети своим и мечтала поскорей оттуда уехать. Несмотря на кажущуюся искренней заботу тети, она не чувствовала от той душевного тепла. Казалось, что та просто выполняет навязанную ей работу.

Вернувшись с конкурса домой, Крис очень внимательно рассмотрела амулет. Ничего в нем не изменилось. «Почему же Кристофер отреагировал на него так странно? Он сказал, что этот амулет способен на многое. На что же?»

Разглядывая амулет, она задумалась о Кристофере, представила его живые серые глаза и очаровательную улыбку. И вдруг увидела его … в амулете! Кит сидел за столом в полутемной комнате, освещенной только настольной лампой, и рисовал. Карандашами. В альбоме.

— Кит! — позвала Крис, сама не зная, зачем. Она не ожидала, что Кит услышит ее, но именно это и произошло. Он поднял задумчивый взгляд от рисунка и посмотрел прямо перед собой. А потом вдруг улыбнулся:

— Крис! Ты все-таки поняла, как пользоваться амулетом! Молодец!

— Так ты сразу это знал? Знал, что этот амулет — магический Скайп, и не сказал? Мы могли бы разговаривать с тобой каждый день!.

— И ни к чему хорошему это бы не привело! Тебе надо учиться, Крис, сдавать экзамены, готовиться к ЕГЭ. А не болтать со мной целыми днями.

— Ты говоришь, как пятидесятилетний старик! Или как наша классная.

— А ты в курсе, сколько мне лет? Для меня возраст в пятьдесят лет — младенчество.

— Да, ты же ровесник Робин Гуда, кажется. Когда ты родился?

— Тогда и родился. В 1160-х годах, примерно. Тогда мы не вели календарей и не знали, какой год и сколько кому лет. Вначале, конечно, считали, а потом сбились со счета.

— Так ты расскажешь мне, как стал Хранителем? И про своих братьев? И про другие Замки?

— Конечно расскажу, но не все сразу. Крис, ты сейчас не понимаешь, но тебе очень важно закончить учебу. Стать самостоятельной.

— А то что? Ты не возьмешь меня жить в своем замке? Без высшего образования я тебе не нужна?

— Не в том дело, Крис. Пока ты еще ребенок, — сказал Кит и, увидев возмущенное лицо Крис, тут же пояснил, — ну по сравнению с моим жизненным опытом. Если ты поселишься в Замке, обычная жизнь будет для тебя закрыта. Надолго. Поэтому успевай узнать и испробовать как можно больше.

— Но ты же учился в университете и жил в Замке! Почему я не смогу?

— Я тебе все объясню. Потом. Постепенно. И еще. Мне ведь не надо говорить тебе о том, что знания о Хранителях ты должна держать в секрете?

— Я понимаю, не маленькая. А что ты рисовал? Покажи!

Кит усмехнулся, потом посмотрел на свой рисунок, и Крис увидела… себя. Она танцевала. Одна, как тогда, в круглом зале.

— У тебя хорошо получается.

— У меня были века, чтобы научиться. Пока, Крис, до завтрашнего вечера!

И он исчез, а на амулете снова появились завитки и узоры.

С тех пор они общались каждый вечер. Крис ждала этого разговора, как свидания, одевалась понаряднее и даже пыталась краситься. Что сразу заметил Кит и попросил не портить свою красоту дурной косметикой. Они разговаривали обо всем: о прошлом Кита, о детстве Крис, о Хранителях и Замках… Не говорили только о будущем. Как сказал когда-то Кит, никто не знает, что его ждет. Надо жить настоящим.

Уговор

Крис училась. Даже оставила на время занятия в танцевальной студии. И ее усилия не прошли даром. Она