— Ну да. Настолько необычное, что в школе с первого класса дразнят «крыской».

— Они просто идиоты.

— Откуда ты знаешь? Это просто прозвище. Разве у вас в школе не было прозвищ?

— Были, но не такие обидные.

— Тебе сколько лет? Ты, наверное, уже закончил школу?

— Да, я в универе учусь, на первом курсе. На юридическом.

— А я на исторический буду поступать. В Питер.

— Почему в Питер? Здесь тоже неплохой университет.

— Там лучше!

— С этим не поспоришь. Ну вот, город закончился. Дальше вдоль дороги только поля и лес.

— Отлично, спасибо. Останови здесь.

— Что, прямо здесь? Тут темно!

— Мы это уже обсуждали. Останови, пожалуйста.

Эрик остановил машину.

— Я думал, ты прикалываешься. Ты что, действительно собираешься тут выйти?

— Да, спасибо, что подвез! Пока!

— Подожди! Давай я тебя провожу! Куда ты пойдешь? Ты говорила, что тебя ждут, но тут никого нет! — он, вслед за Крис, вышел из машины и пошел за ней вдоль обочины.

— Меня встретят. Пожалуйста, не ходи за мной, уезжай!

— Я не могу оставить тебя здесь одну! Здесь опасно!

Они все дальше уходили от машины, и Крис начала волноваться, что из-за Эрика не сможет попасть в Замок.

— Здесь не опасно, здесь никого нет, кроме нас! Что тут опасного? Иди обратно, а то кто-нибудь угонит твою машину!

Эрик остановился и оглянулся, чтобы посмотреть, что с машиной, а Крис бросилась бежать вперед, мысленно моля Замок забрать ее отсюда. Сзади послышался возмущенный крик Эрика и топот его ног, когда ветер вдруг закружил вокруг Крис ворох снежинок, укутывая ее и отрезая от остального мира. Миг — и она оказалась в знакомом зале, только в этот раз сама вышла из портала. Оглянувшись, убедилась, что Эрик не появился следом, и удовлетворенно вздохнув, шагнула вперед. «Надо найти Кристофера!»

Второй бал

Крис проходила зал за залом, пытаясь разглядеть среди танцующих знакомую черноволосую макушку. И все больше и больше обижалась и злилась. Ведь она думала, что Кит ждет ее, мается весь вечер рядом с порталом, беспокоится, почему она так задержалась. А его вообще нет? Может отплясывает где-нибудь с какой-нибудь феей или русалкой. Неужели только она ждала эту встречу? Может, Кит уже забыл о ней? Может, сегодня на бал пришла еще одна глупая серая мышка, и Кит повел ее летать на городом? Может, зря она пришла сюда, бросив несчастного Эрика посреди дороги? «Может, ну его, этого Кристофера? Где тут мой любимый круглый зал?»

Открыв ближайшую дверь, она шагнула внутрь. Тут же отовсюду полилась волшебная музыка, и Крис попыталась танцевать. Но мысли о Ките не давали ей покоя, она не могла расслабиться и отдаться музыке и танцу. Промаявшись так какое-то время, Крис с сожалением вздохнула и вышла из зала, оказавшись снова в зале с порталом. И вдруг поняла, что в прошлый-то раз она зашла сюда через дверь! Значит, наверняка, Кит ждет ее у входной двери!

Крис, вспомнив, где располагается дверь, побежала вниз по лестнице. И не дойдя до конца, уже увидела Кита! Он был там! Но… не один. Рядом с ним стоял … Эрик и удивленно оглядывался. Увидев Крис, он радостно улыбнулся и шагнул вперед:

— Вот ты где, Кристина! А я тебя потерял! Ты пропала с дороги, словно растворилась. Только что была и вдруг — ветер, снег, метель — и тебя нет! Я еле нашел это место! Крутой особняк, кстати. Твой?

При первых же словах Эрика Кит оглянулся, увидел Крис и хотел подойти, но вдруг остановился, слушая Эрика и переводя взгляд с него на Крис и обратно. А потом нахмурился.

— Кит! Извини, что опоздала! Я была на конкурсе, мы выступали, я никак не могла уйти раньше! — Крис говорила быстро, не давая возможности себя перебить, и подходила к Киту все ближе и ближе. А он… вдруг сделал от нее шаг назад.

— Ты привела его? Вы пришли вместе?

— Нет! — ответила Крис.

— Да! — сказал Эрик.

— Что ты несешь? — Крис с ненавистью взглянула на прицепившегося к ней, словно репей, блондина. — Я говорила тебе уехать! Я не звала тебя с собой! Зачем ты пошел следом?

— Так ты пропала! Исчезла! Растворилась! Я испугался, что с тобой что-нибудь случилось! Вдруг тебя кто-то похитил или ты попала в беду?

— Так ты спасать меня пришел? Теперь видишь, что со мной все в порядке? Меня не надо спасать! Иди, садись в свою красную машину и езжай домой! Спасибо, что подвез, но больше мне твоя помощь не нужна!

Кристина уже почти кричала, размахивая руками и наступая на Эрика, который, не ожидая от нее такого напора, попятился назад.

— Ладно, ладно, успокойся. Я вижу, что ты в порядке. Но, может, познакомишь меня со своим другом? И вообще, я ужасно замерз, пока пробирался сюда сквозь пургу. Может, разрешите немного обогреться? А чай у вас здесь наливают? Или что покрепче?

— Кто это такой? — наблюдавший за развернувшейся сценой Кит, наконец, посмотрел на Кристину.

— Это Эрик, мы познакомились сегодня на концерте, он подвез меня за город, потому что я боялась опоздать на бал. А потом я сказала ему уезжать, а он зачем-то пошел за мной. Ну и вот… А меня Замок перенес порталом. Только я была на дороге, и вдруг раз — и уже там, в Зале. И в этом платье.

Кристина взглянула вниз, на струящееся воздушное платье цвета восхода солнца. И балетные туфельки в тон платью.

— То есть вы не вместе пришли.

— Да, — ответила Крис.

— Нет, — сказал Эрик.

А потом они посмотрели друг на друга и засмеялись. И смеялись так долго и заразительно, что через несколько мгновений Кит, перестав дуться, присоединился к ним.

— Пойдем, я отведу тебя на кухню. Наверху сейчас бал, там тебе чая не нальют. Так что придется сделать его самому.

Они зашли на кухню, и Крис удивленно оглянулась. Ведь она помнила эту кухню со своего посещения во сне. Тогда Здесь все было древним — массивные плиты, очаг с настоящим огнем, большой дубовый стол. Сейчас же она попала на современную кухню, оборудованную по последнему слову техники. Посередине была барная стойка с высокими стульями, чуть дальше стол, окруженный с трех сторон мягкими диванчиками.

Эрик, осмотрев помещение, увидел что-то и радостно закричал:

— О, тут и кофе-машина есть! Это то, что мне сейчас нужно! — и, обернувшись к остальным, спросил — Кому сварить