оплатить их, как только выясню, какую бухгалтерскую программу используют в магазине, и отнесла открытки обратно в книжный, где выставила их вдоль каминной полки.

Не только мы с сотрудниками магазина скорбели о кончине Юдоры, и я подумала, что покупателям будет приятно увидеть, как много значила моя тетя для тех, с кем ее сводила жизнь; узнать, что другие разделяют их горе и любовь. Отчего-то мне и самой стало легче, когда я увидела эти открытки. Они наглядно показывали, что я не одинока.

Я почти ожидала, что Дейрдре с громилой все еще будут стоять снаружи, прижав лица к стеклу, пытаясь пробиться внутрь, но тротуар оказался пуст, если не считать молодого человека, выгуливавшего свою необычайно крошечную собаку.

Вернувшись в кабинет, я забрала коробку Эми с выпечкой и отнесла ее в чайный отдел. Там я выбрала потрясающий ягодный тарт – каждая клубничка, кусочек киви и ягода черники были глазированы до блеска – и переложила его на блюдце. Затем включила чайник за прилавком и приготовила пакетик для рассыпной листовой смеси.

Передо мной предстал огромный выбор из еще более уникальных купажей, чем я помнила. Однако, несмотря на все эти забавные и причудливые варианты – что, черт возьми, такое «Кучка единорога»?! – мне пришлось остановиться на проверенном и любимом, заварив чашечку классического жасминового чая.

Жасминовый купаж, которому отдала предпочтение Юдора, она впервые попробовала во время поездки в Китай, где чайные листья смешивали с крошечными кусочками высушенных лепестков жасмина. Мне всегда казалось, что благодаря этому чай выглядит интереснее, с красивыми белыми вкраплениями, и при этом сохраняет тонкую цветочную сладость, благодаря которой он так популярен.

У Юдоры имелся схожий купаж, тоже обладавший усиленным ванильным вкусом благодаря стручковой ванили – с сахаром прямо в стручке, однако я по большей части предпочитала несладкий чай.

Чайник засвистел, и я выключила его, затем дала немного постоять, чтобы температура слегка опустилась, потом залила пакетик и установила стоящий рядом таймер на пять минут. Люди часто оставляли пакетики в чашке, что приводило к тому, что чай заваривался слишком сильно и начинал горчить. Если же использовать воду нужной температуры и оставлять пакетик на определенное время, то можно добиться идеального вкуса и получить лучшие впечатления от напитка.

Я унесла заваренный чай и тарт в книжный отдел и устроилась в одном из мягких кресел, откуда открывался вид на улицу. Приходилось надеяться, что никто не подумает, будто магазин открыт, если заметит меня, но мне все же надоело смотреть на одни и те же четыре стены кабинета и захотелось обеспечить себя лучшим видом.

Пока я потягивала чай, мои губы растянулись в улыбке. Быть может, я уже достаточно научилась у тетушки Юдоры, чтобы справляться с поставленными задачами. Я умела рекомендовать книги, как и заваривать хороший чай, и если бы еще смогла понять, как повторять ее купажи, то, возможно, мне удалось бы поддерживать ее бизнес на том же уровне.

Разумеется, я не столь популярна среди местных жителей и туристов. Юдора была теплой и открытой, обладала прекрасным чувством юмора, любила подолгу беседовать с незнакомцами и узнавать их получше. Я же, напротив, предпочитала вести вежливые разговоры, но не дольше необходимого. Мне давно не доводилось работать в сфере обслуживания клиентов, и это казалось самым сложным из того, что меня ожидало.

Я так и не нашла ни одного рецепта Юдоры, пока исследовала ее кабинет, и начала подозревать, что они могут оказаться где-то в особняке, куда я до сих пор не заглядывала.

Прежде чем завершить нынешний день, мне предстояло сделать еще одну вещь – посмотреть квартиру наверху, в которой, по словам Дейрдре, я должна жить. Если я собиралась использовать ее в качестве дополнительного источника дохода, то стоило взглянуть, что может потребоваться для ее обустройства: что-то из мебели, возможно, чистящие средства и мелочи, которые мне придется приобрести, дабы подготовить квартиру к проживанию.

Магазин и квартира не были связаны напрямую, поэтому я поставила пустую чашку и тарелку на кухне в задней части чайного магазина и снова вышла на улицу через входную дверь, закрыв ее за собой. Прямо рядом со входом в магазин находилась вторая дверь с надписью «642», за которой скрывалась лестница, ведущая на второй этаж. Почтовые ящики квартиры и магазина висели друг над другом, и, судя по всему, ящик квартиры был пуст.

Отперев дверь, я поднялась на второй этаж. Воздух на удивление казался теплым, и я надеялась, что отопление не работало все то время, что квартира пустовала. Впрочем, существовала вероятность, что сюда просто проникло остаточное тепло из магазина внизу.

Отперев другим ключом внутреннюю дверь на верхней площадке лестницы, я вошла в квартиру. И столкнулась с мужчиной, стоящим по другую сторону двери.

9

Я закричала.

Он закричал.

Мы оба отшатнулись друг от друга, что, к сожалению, означало, что я попятилась к открытой двери наверху лестницы. Прежде чем успела отойти слишком далеко и случайно скатиться вниз, прямо на улицу, мужчина схватил меня за запястье и втянул обратно внутрь.

Я уставилась на него с открытым ртом.

Он был красив, вероятно, всего на несколько лет старше меня, с темными вьющимися и влажными волосами. Осознав, что его волосы мокрые, я тотчас поняла, что на нем нет ничего, кроме полотенца: он явно только что вышел из душа.

По какой-то причине сам факт того, что мужчина принимал здесь душ, неожиданно меня разозлил.

Он, вероятно, незаконно занял собственность или же забрался сюда с каким-то умыслом, и теперь принял душ?

– Эй. – Мужчина щелкнул пальцами, чтобы привлечь мое внимание. – Ты в порядке? Тебе нужна медицинская помощь… или еда? У меня нет лекарств.

Я моргнула, глядя на него.

– Прости?

– Ты вломилась в мою квартиру. Я не хочу поднимать тревогу и вызывать полицию без крайней необходимости. Не хочу, чтобы у кого-то были неприятности, но тебе следует уйти.

– Я вломилась в твою квартиру? – повторила я, не понимая, что он такое говорит.

– Да. Вероятно, я оставил дверь незапертой, но это не значит, что можно так делать.

У него были самые красивые карие глаза, которые я когда-либо видела, с насыщенным медовым оттенком. На мгновение я так засмотрелась, что совсем выпала из реальности.

– Нет, это моя квартира, – наконец сумела я вымолвить.

Однако, оглядев комнату, я поняла: что-то здесь не сходится. В гостиной стоял прекрасный коричневый кожаный диван, а на стене висел телевизор. Возле двери аккуратно расположились несколько пар ботинок и туфель, а в спальне, дальше по коридору, виднелась аккуратно заправленная кровать, на которой лежали темно-синие брюки