— Ради бога, простите меня. Не думал, что произойдет такой казус, — послышался теплый чуть хрипящий голос, заставивший Катю убрать руки от лица и взглянуть на своего обладателя.

Незнакомец был наделен исключительно правильными пропорциями лица и тела. Катя посмотрела на него внимательно, отметив прямой нос, четко очерченные скулы и губы и золотисто-карие глаза. Он был довольно высоким, что вынуждало девушку поднимать голову, но, несмотря на такой рост, в его движениях читались элегантность и грациозность. Кате показалось, что в красоте незнакомца есть что-то дьявольски притягательное, и она тут же отвела взгляд.

— Все нормально, — пробурчала себе под нос Катя, стараясь поскорее избавиться от его компании.

— Да нет. Ничего нормального в этом нет. У вас вся ветровка в грязи. Я не прощу себя, если отпущу вас в таком виде. Позвольте подвезти вас до химчистки и оплатить все расходы? Уверен, за полчаса они управятся, и ваша куртка будет как новенькая.

Катя сощурилась. Настойчивость незнакомца казалась ей каким-то героическим поступком, хоть он и не совершал никакого подвига, а всего лишь старался загладить свою вину.

— Я не могу... У меня пары... Я боюсь опоздать, — постаралась оправдаться Катя. На самом деле первые пары она могла пропустить, потому что уже получила зачет по этому предмету.

— Я подвезу вас на учебу. Пожалуйста, не отказывайте мне? Я не смогу спокойно спать, если не заглажу свою вину.

Катя подняла взгляд. Его голос звучал как-то чересчур убедительно, заставляя подчиняться. Глаза незнакомца стали золотистыми, сливаясь с его пшенично-медовым цветом волос.

Катя прикусила губу. Ноги сами привели к его машине, и уже скоро девушка сидела в салоне рядом с водителем.

— Я заметил вас слишком поздно, — начал оправдываться незнакомец. Катя опустила взгляд на его правую руку, держащую руль. На указательном пальце красовался мощный золотой перстень с красным камнем, почему-то он вдруг напомнил Кате ангела с обрезанными крыльями из особняка Ярослава, и ей стало не по себе. Прикусив губу, она отвернулась в сторону окна.

Припарковавшись около расположенной поблизости химчистки, незнакомец вышел из машины и поспешил помочь Катя. Подавать ему руку было как-то странно. После расставания с Андреем Катя не прикасалась ни к одному мужчине, а с того времени прошло больше полугода. Да и сказать, что отношения у нее с братом Нади были очень уж близкими нельзя: целовались пару раз, а дальше дело не заходило. Наверное, поэтому горячая ладонь незнакомца вызвала внутри взрыв различных ощущений, и Катя одернула руку, едва вышла из салона.

В химчистке витал стойкий запах порошков и моющих средств. Катя поморщила нос и едва сдержала желание чихнуть. Незнакомец подошел к приемщице. Та обвела Катю оценочным взглядом, а затем принялась улыбаться и кивать клиенту. Ему трудно было не улыбаться, ведь дьявольская красота манила к себе, и Катя сама чувствовала, как у нее спирает дыхание, и сердце начинает бешено биться в груди, когда эти золотисто-карие глаза украдкой изучают ее. Отдав куртку в чистку, незнакомец вернулся к Кате.

— Эта милейшая женщина пообещала управиться за пятнадцать минут. На втором этаже есть кафе. Могу я пригласить вас позавтракать вместе? Раз уж мы оба все равно опаздываем...

Катя посмотрела на него из-под опущенных ресниц и уже приготовилась отказать, но не смогла. Все равно следовало как-то провести эти пятнадцать минут. Положительно кивнув и улыбнувшись уголками губ, Катя направилась следом за парнем, поймав на себе завистливый взгляд приемщицы, провожающий их до самого поворота на лестницу.

На втором этаже пахло жжеными кофейными зернами и свежей выпечкой, однако, после химчистки в носу все еще оставался стойкий запах порошка, который, казалось, пропитал всю кожу. Сев за столик у окна, Катя открыла меню. Незнакомец отошел чуть в сторону, чтобы поговорить по телефону. По его виновато-смущенному взгляду, брошенному на пол, Катя сделала вывод, что, вероятнее всего, он оправдывается перед начальником за опоздание. Однако скоро он уже присоединился к Кате и открыл вторую папку с меню.

— Вы уже выбрали что-нибудь? — поинтересовался он, бросив на Катю мимолетный взгляд.

— Честно говоря, я не особо разбираюсь в разновидностях кофе. Пусть будет эспрессо,

— пожала плечами Катя, остановившись на не самом дорогом, но и не самом дешевом варианте.

— Я бы посоветовал латте. С раннего детства обожаю его.

Ладно, пусть будет латте.

Кате поймала себя на мысли, что слишком легко соглашается с предложениями незнакомого ей человека.

«Может быть, он обладает даром убеждения?!»

Незнакомец подозвал официанта. Высокий худощавый парень подошел к ним, чуть ссутулившись, и уткнулся в заранее подготовленный блокнот, держа ручку наготове.

— Два латте и парочку булочек с корицей. — Посмотрев на Катю, незнакомец поинтересовался извиняющимся тоном: — Вы ничего не имеете против булочек и корицы?

Катя отрицательно покачала головой. Вообще она не планировала завтракать, а сейчас начала думать, что задержится в кафе дольше пятнадцати минут. Она нервно посмотрела на часы.

— Не волнуйтесь, мы не пробудем тут дольше, чем я обещал изначально. Я и сам опаздываю на важную встречу.

— Не следовало ехать в химчистку... Я могла бы постирать куртку, вернувшись домой.

Катя отвернулась к окну. Отчасти она чувствовала виновной себя, в конце концов, она тоже не заметила выезжающую машину и чуть не попала под колеса из -за того, что витала в облаках, размышляя, как наладить отношения с отцом своего нанимателя.

— Думаю, будет лучше, если мы оба перестанем винить себя в этом происшествии. Случай это или судьба, но благодаря ему мы встретились. Кстати, меня зовут — Иван.

Пристальный изучающий взгляд прожигал Катю, вызывая внутри одновременно неприязнь и трепет.

— Катя, — смущенно ответила она и улыбнулась уголками губ.

— Я рад, что мы познакомились, Катя, пусть и не самым лучшим образом.

Официант принес латте и булочки. Остаток времени Иван и Катя провели в тишине, наслаждаясь завтраком.

Забрав куртку, которая выглядела почти как новая, Иван оплатил услуги обработки, а затем помог Кате надеть ее и открыл двери, пропуская девушку вперед. Холодный сырой воздух позволил протрезвить мысли. Катя вдруг подумала, что опрометчиво поступила, сев в машину незнакомца, разрешив угостить себя кофе и подвезти на учебу.

Остановив машину у ворот университета, Иван повернулся к Кате. Как бы случайно он прикоснулся к ее руке, вызвав внутри напряжение. Девушке показалось, что она, точно натянутая струнка гитары, которая может разорваться в любой момент. Кусая щеку изнутри, она испуганно смотрела в глаза Ивана. Тот, в свою очередь, стал чуть смелее и бережно сжал Катину ладонь.

— Мы ведь встретимся еще раз? — поинтересовался Иван, и его глаза стали золотистыми, точно кофейные зерна, переливающиеся на солнце.