— Я не знаю... У меня слишком плотный график... Учеба... Работа... — принялась оправдываться Катя, борясь со смутными ощущениями, терзающими душу.

Голос глубоко внутри кричал о том, что она вступает в опасную игру и должна бежать, пока не стало слишком поздно, но Катя продолжала сидеть в салоне автомобиля и все еще позволяла держать себя за руку.

Наконец, отпустив ее, Иван достал из бардачка визитницу и ловко вытащил из нее пластиковую карту, протягивая Кате.

— Это моя визитка. Напиши мне, если посчитаешь нужным встретиться еще раз.

Девушка взяла визитку, улыбнулась уголками губ и открыла дверцу. Выйдя из машины, она вскользь посмотрела на Ивана.

— Я буду ждать письма или звонка от тебя.

На губах девушки расцвела улыбка. Заставив себя начать мыслить трезво, Катя развернулась на месте и направилась в здание корпуса. Она уже предвкушала разговор с Надей, раздумывая какую часть своих «приключений» следует утаить. Рассказывать о новом знакомом она не хотела, так как сомневалась, что решится на еще одну встречу с ним.

«Вряд ли я смогла всерьез заинтересовать такого красивого парня», — думала Катя, сжимая в кармане руку с визиткой Ивана.

После занятий Катя отправилась в библиотеку, чтобы предупредить, что в ближайшее время не сможет помогать с работой там. Ей следовало поскорее вернуться в особняк Кощеевых. Девушка считала себя отчасти виновной в том, что старик остался без завтрака и обеда. Пусть она и не могла предугадать, что конкретно тот предпочитает кушать, ведь Ярослав совсем ничего не рассказал о своем отце. Однако угрызения совести никогда не оставляли Катю, назойливой мухой кружась в голове и кусая за самые уязвимые места души, и если уж она вбила что-то в голову, то не могла успокоиться, пока не исправит свои, как ей казалось, ошибки.

Уговоры Нади посидеть немного в кафе, чтобы за чашечкой горячего какао обсудить новую жизнь в мельчайших деталях, не удержали. Катя поговорила с библиотекарем и тут же поспешила на остановку. Автобус приехал почти сразу. Заняв место у окна, она направила пристальный взгляд на улицу, вспоминая с какой, пусть и наигранной, обидой Надя смотрела на нее. Подруга всегда любила посплетничать, а особенно сильно ей хотелось узнать, что за таинственный незнакомец привез Катю к воротам университета.

«И кто интересно заметил меня, выходящей из машины Ивана?» — думала Катя.

Девушка была практически уверена, что ее никто не увидит, но слухи разошлись быстро. Порой университет казался одной большой деревней, где каждый знает, кто и чем живет. Раньше Катя никого не интересовала, но все изменилось после того, как она рассталась с Андреем. И если девушке показалось, что сплетницы поутихли, ведь прошло уже почти шесть месяцев, то сейчас она убедилась — радоваться слишком рано. Кто-то передал Наде, что Катя выходила из дорогой иномарки, а еще этот «кто -то» смог разглядеть «миловидные черты лица того самого блондинчика».

Прикрыв глаза, Катя постаралась отключиться от мыслей, загоняющих ее в депрессию. Встречаться с Иваном еще раз она не желала, а сплетни забываются так же быстро, как и распространяются. Вот только Наде врать не хотелось, а та была слишком настойчивой и дала понять, что отступать не будет, пока не выяснит все и желательно в мельчайших деталях. Катя решила, что, приехав в особняк и приготовив ужин, непременно напишет подруге письмо, в котором постарается объяснить неловкую ситуацию, познакомившую ее с «прекрасным принцем».

Автобус дернулся, вероятно, попав одним колесом в небольшую ямку, которых по городу было немало, однако, правительство не считало это проблемой и не спешило заняться реконструкцией дорог. Катя открыла глаза и почувствовала, как на лбу мгновенно проступили капельки пота: незаметно для самой себя она провалилась в сон. Девушка испуганно посмотрела в окно, стараясь понять, где находится. К счастью, сон оказался совсем коротким. Убедившись в том, что еще не проехала мимо своей остановки, Катя глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

«Иногда ямки на дорогах могут оказаться полезными», — промелькнула мысль в ее голове, и девушка невольно улыбнулась.

Поднявшись на ноги, Катя подошла к дверям. Автобус со свистом притормозил на очередной остановке. В салоне почти никого не было, что не казалось удивительным: в этом районе проживали состоятельные люди, пользующиеся, как правило, личным транспортом. Кивком поблагодарив водителя и выйдя, Катя повыше застегнула молнию на ветровке. На небе сгущались темные тучи, предвещая затяжной дождь. Девушка мысленно поблагодарила Бога за то, что завтра выходной, и, возможно, ей не придется покидать особняк, если только старшему Кощееву не захочется чего-то экзотического.

«Все будет хорошо», — старалась успокоить себя Катя, глубоко в душе надеясь на то, что ей удастся наладить отношения с работодателем и его отцом.

В конце концов, эта работа казалась ей счастливым билетом, и упустить подаренный судьбой шанс девушка не хотела.

Добравшись до особняка, Катя почувствовала жар, приливший к щекам. Ключей у нее не оказалось, а это значило, что она оставила дом открытым, и туда могли пробраться воры. Дернув ручку, она постаралась отворить, но дверь не поддалась. Катя несмело постучала, только сейчас обратив внимание на тот факт, что звонку хозяева предпочли дверной молоток с мощным бронзовым кольцом, которое в пасти удерживал грозный лев, обладающий объемной гривой, местами покрытой ржавчиной.

Никто не спешил впустить, поэтому пришлось постучать еще раз. Вскоре за дверью прозвучало невнятное недовольное бормотание и шорканье тапочек по полу. Замочная скважина скрипнула, и дверь отворилась. Отец Ярослава стоял в коридоре, опираясь на свой костыль. Катя виновно опустила голову и прошла внутрь.

— Кто еще у нас сиделка? Ты или я? — сердито поинтересовался Прокл Иннокентьевич.

— Простите, ради бога. Ваш сын, вероятно, забыл дать мне ключи от дома. Я спрошу у него об этом. — Пожав плечами, Катя постаралась заглянуть в глаза старику, надеясь понять, злится он или нет. Однако в его взгляде не читалась ни одна эмоция.

Прокл Иннокентьевич отправился в сторону своей комнаты, что-то бормоча себе под нос.

— Извините, вы так и не сказали, что желаете видеть на обед, — несмело бросила ему вдогонку Катя.

— Обед? — старик обернулся и сморщился от негодования. — Ты посмотри на часы, девочка. Время обеда уже прошло. Мне пришлось съесть твои оладьи. Надеюсь, на ужин будет что-то посытнее. — С этими словами он скрылся за поворотом.

Катя сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Никто не говорил, что работа окажется легкой. В магазине ей тоже не сильно радовались, но, несмотря на это, она смогла проработать там несколько лет, и не должна была сдаваться сейчас. Взбежав вверх по ступеням, Катя вошла в комнату, переоделась в домашнюю одежду и поспешила к плите.

Девушке хотелось удивить отца Ярослава и доказать, что она желает ему добра, вот только она даже не знала с чего начать. Здесь бы отлично помогли хоть какие-то познания о его вкусах, однако, приходилось действовать наугад.