остался далеко позади. Приблизительно там же остались мои надежды на то, что обучение вошло в нормальное русло и дальше будет только легче. Я шагал вперёд по высокой траве, даже не представляя, какие сюрпризы приготовила для меня раскинувшаяся впереди равнина. Вонючая тряпка, приложенная к лицу, немного уменьшила боль. Впрочем, именно боль в этот момент волновала меня меньше всего.

Интересно, почему этот садист так вспылил, когда я попытался возразить ему? Ведь за прошедший месяц я не раз выбрасывал нечто подобное. Тогда мне тоже доставалось за необдуманно брошенные фразы, но далеко не так сильно, как в этот раз. Быть может причина в том, что в последние несколько дней учитель, наконец, начал по-настоящему воспринимать меня своим учеником. Это было заметно по его изменившемуся отношению. Древний воин начал уделять гораздо больше времени подробным разборам моих ошибок. Он старался не просто показать, как делать правильно, но и объяснить, почему до этого я делал не так, как нужно.

Если мои предположения верны, и я из какого-то выскочки, которого по настоянию Айры нужно обучить парочке приёмов, перешел в ранг настоящего ученика, то, судя по всему, дальше придётся соответствовать. И лично для меня подобное изменение статуса в глазах учителя не сулит ничего хорошего. Старый хрыч и до этого был достаточно требователен, а уж если и вправду сочтёт меня по настоящему достойным обучения, не отстанет, пока не решит, что поставленная задача принесла задуманный результат.

Тем временем берег, рядом с которым мы провели последнюю ночь, остался далеко позади. Я покинул его более получаса назад и, двигаясь по высокой траве, постарался внимательно осматривать местность вокруг, в надежде не пропустить внезапную атаку. Никаких сомнений в том, что такая атака состоится, у меня не осталось. Единственное, чего я так и не смог понять — в чём смысл этого мероприятия. Шепот в первую очередь способность, которая завязана на владении мечом. И какая польза от того, что я стану отбиваться от неизвестных пока противников голыми руками? К сожалению, ответа на этот вопрос у меня нет. Может быть, он появился бы, будь моя голова в порядке.

Нападение я всё-таки пропустил. Этому поспособствовало сразу несколько факторов. Здесь и отсутствие Сканера, к которому я так привык за последний год, и подпухшие после удара учителя глаза, так и не пришедшие в норму. Но главное, уродец, выскочивший на меня, оказался размером с небольшую собаку, чего я никак не ожидал. К тому же длинная шерсть существа, имеющая необычный желтый с зеленоватым оттенком цвет, прекрасно маскировала его в высокой траве.

Мелкая тварь извернулась в воздухе, полоснула меня то плечу своими острыми, как лезвия, когтями и исчезла из поля зрения. Не успел я понять, что произошло, а уродец снова атаковал. На этот раз я попытался пнуть его ногой в момент, когда он находился в полёте. И, к сожалению, промахнулся. Маленький поганец каким-то непостижимым способом сумел изменить свою траекторию прямо на лету, с лёгкостью ушел от моего удара и в конечном итоге достиг своей цели, оставив три глубоких пореза на моей груди.

А дальше начался пускай и короткий, но весьма позорный отрезок моей жизни, в котором полуметровое чудовище с невероятной скоростью занималось планомерным превращением моего тела в одну большую кровоточащую рану. После третьей пропущенной атаки я догадался активировать вторую стадию Шепота. Способность ускорила меня в полтора раза, но даже это не помогло. Зверёк двигался с такой скоростью, что мне с трудом удавалось просто не выпускать его из виду. Он же продолжил раз за разом атаковать, оставляя на моём теле новые порезы. Каким-то невероятным образом это существо приноровилось обходить законы природы, с лёгкостью меняя вектор движения прямо в воздухе. Спустя какое-то время у меня не осталось никаких сомнений, что при этом гадёныш задействует некую способность. Вот только легче от понимания данного факта мне не стало.

Трудно сказать, сколько длилось происходящее. В какой-то момент я понял, что если не отключу Шепот в ближайшее время, то попросту рухну на землю от полного магического истощения. А уж такое развитие событий точно не сулит мне ничего хорошего. Мелкая тварь между тем продолжала атаковать. На моём теле практически не осталось живого места. Всё вокруг оказалось залито кровью. Как там сказал учитель? Надеюсь, что тебе удастся выжить? Вот же мудак! Он ведь знал о зверюшке, обитающей в этих местах. И не мог не понимать, насколько мизерны мои шансы в бою против подобного противника. Мне ни разу не удалось даже задеть поганого зверька. Не говоря уже о возможности одолеть его. Так на что тогда рассчитывал древний воин? О чём он думал, забирая у меня меч? Впрочем, не уверен, что в такой ситуации Шепот Ветра хоть чем-то помог бы мне. Разве что случайный удар смог бы закончить этот бой в мою пользу.

Когда я деактивировал Шепот, то понял важную одну вещь. Мои силы почти на исходе. Удивительно. Ещё совсем недавно я считал, что измотать меня физически не под силу ни одному из врагов. А на самом деле никаких врагов не понадобилось. Хватило всего одного мелкого существа, напоминающего лемура переростка с огромными когтями и зеленоватой шерстью. Я потерял концентрацию всего на секунду, и этого мелкой твари хватило на то, чтобы добраться до моей шеи. Зверёныш полоснул по артерии и тут же отскочил на пару метров, не давая мне возможности схватить себя. Зажав рукой кровоточащую рану, я попытался сделать пару шагов и рухнул на колени.

Силы полностью оставили меня. И как же стало обидно в этот момент. Я ведь считал себя по-настоящему неплохим бойцом. Воином, способным бросить вызов любому, кто посмеет встать на моём пути. А что оказалось на самом деле? Оказалось, что всё далеко не так радужно, как я себе это представлял. Впереди у меня ещё очень много работы. И если я хочу научиться использовать весь потенциал, предлагаемый эволюцией, мне не стоит пренебрегать ни одним из наставлений учителя. Неужели он этого и добивался? Хотел, чтобы я понял, как слаб на самом деле? Ну что же. Если так, то ему удалось осуществить свой план. А теперь было бы неплохо вытащить меня из этого дерьма.

Я и не заметил, как оказался на земле. Уткнулся лицом в траву и пришел в себя только когда мелкая тварь откусила часть моего уха. Не столько от боли, сколько из-за обиды, я сделал последнюю попытку схватить уродца. Он с лёгкостью ушел от