Откровения учителя подтвердили несколько догадок, сделанных мною ранее. Одна из них касается количества уровней испытаний и, соответственно, рангов статусов. Их, как я и предполагал, оказалось восемь. Если древний воин и знает что-нибудь о девятом, то предпочёл промолчать об этом. Промолчал и я. Загадку моего собственного статуса мне ещё предстоит разгадать в будущем.

Вторая догадка затрагивала Ками, Ментал и серые кристаллы. По словам учителя, такие камни считаются не лучшим выбором. Они появляются только в молодых мирах и вроде как повышают шансы для представителей нового вида на получение статуса с высоким рангом. Самое смешное во всём этом то, что подавляющее большинство претендентов, попавших в испытание с помощью таких кристаллов, возвращаются со статусом первого ранга. И только те, чья склонность к определённой способности особенно сильна, пройдя всего несколько уровней испытания, могут рассчитывать на нечто большее.

Ками повезло. Во-первых, её предрасположенность к Контролю оказалась настолько сильна, что серый кристалл предоставил ей соответствующий статус. А во-вторых, дед девушки нашел в Пустоши серый камень. Не случись этого, и Ками, пройдя инициацию с помощью городского кристалла, навсегда лишилась бы возможности заполучить способность, которая едва ли не судьбой предназначена ей.

— Ты разочарован? — Мне почему-то захотелось задать именно этот вопрос. — Тем, что Шепот достался мне. К тому же он даже не является моей основной способностью.

— Может быть, поначалу так и было. — Пожал плечами учитель. — Но сейчас, узнав тебя, я вижу потенциал, которого не было ни в одном из моих предыдущих учеников. И я уверен, тебе удастся раскрыть возможности Шепота лучше, чем это сделал в своё время каждый из них. Даже несмотря на то, что твой статус не соответствует этой способности.

Следующие несколько недель прошли в бесконечных тренировках. Впрочем, они стали немного разнообразнее. Изучение новых приёмов, показанных учителем, мне даже понравилось. Они оказались сложнее тех, что я знал раньше, но под зорким взглядом древнего воина, в сопровождении его едких замечаний, воспринимались мной очень даже неплохо. Хватало всего пары дней, чтобы очередной коварный удар или обманное движение пополнили мой арсенал.

Вторая стадия Шепота за это время достигла таких вершин, о которых ещё месяц назад я даже мечтать не мог. Учитель, как и прежде, ежедневно заканчивал мой бой с очередным Токсом одним быстрым движением меча. Вот только делал он это не когда я падал без сил, полностью истощив Ниро (энергию, излучаемую чёрными частицами я теперь предпочитаю называть именно так), а строго по времени. Шесть часов. Ровно столько он стал выделять мне для этих занятий. И всё это время я без особых проблем уходил от атак мелкой твари. Зверёнышу реже и реже удавалось доставать меня своими когтями. К концу седьмой недели наших с ним спаррингов я даже начал подумывать о переходе от постоянной защиты к атаке. Услышав об этом, учитель лишь тяжело вздохнул и заявил, что думать об этом мне пока рано.

В один из вечеров, мне удалось выделить немного времени для посещения своего внутреннего мира. Оказавшись среди чёрных частиц, я смог заметить некоторые изменения, произошедшие за последний месяц. Сложнейший рисунок, по которому проходят траектории движения моих частиц, стал выглядеть немного иначе. На нём появилось несколько новых линий. Подобное уже происходило раньше. Я обратил на это внимание, ещё когда жил в Белом Городе. Рисунок усложнялся со взятием уровней. В то же время увеличивалось и количество самих частиц. Для себя я объяснял такие перемены довольно просто. После убийства врагов часть их энергии переходит ко мне. Затем эта энергия используется при повышении характеристик. Но какая-то её часть остаётся в моём внутреннем мире. С её помощью чёрные частицы создают подобных себе. Тем самым они увеличивают свою колонию, а заодно и доступный мне резерв энергии, которую впоследствии я трачу при активации способностей.

Возможно, я и не учёл все нюансы, но в общем такое объяснение выглядит довольно складно. Да, количество самих частиц, скорее всего, увеличивается во время повышения характеристики Дух. Ведь именно она отвечает за резерв доступной мне энергии. А, к примеру, после повышения Интеллекта должна увеличиваться плотность энергии в самих частицах. К сожалению, чтобы сделать более точные выводы, нужно гораздо больше времени посвятить наблюдению. Но одно я могу сказать точно. Раньше перемены во внутреннем мире происходили только со взятием уровней и повышением характеристик. А так как в последнее время ничего из вышеперечисленного со мной не происходило, то увиденные перемены стали для меня настоящим сюрпризом.

Всё это разрушило ту стройную теорию, которую я строил на протяжении целого года. Получается, что для развития вовсе не обязательно получать уровни? Мне так и не удалось уснуть, размышляя над сделанным открытием. И эти размышления принесли свои плоды. Уже под утро меня вдруг осенило. Ведь люди, имеющие мирный статус, разнообразные ремесленники, торговцы и многие другие, развиваются в течении жизни, получают уровни и повышают характеристики, при этом никого не убивая. Энергия поступает в их тела во время использования ими способностей. Да, это происходит гораздо медленнее, чем у воинов, и даже обладатели мирных статусов иногда охотятся, чтобы ускорить взятие очередного уровня. Но главное, этот самый уровень они могут получить, просто занимаясь своим ремеслом.

О том, как происходит развитие у людей с мирным статусом, я, конечно, знал и раньше. Открытием для меня стало скорее то, что даже имея боевой статус, я могу развиваться, не получая при этом энергии убитых врагов. Ведь что происходило последние месяцы? Я постоянно использовал Шепот во время тренировок. При этом никого не убивал. То есть делал то же, что делает какой-нибудь мастер камня во время строительства дома. Если подумать, то всё вполне логично. Сам принцип действия всех способностей, как мирных, так и боевых, одинаков. Странно, почему я раньше не пришел к такому выводу. Видимо, просто не было повода поразмышлять на данную тему.

— Учитель, у меня появился один вопрос. — Утром я решил прояснить, состоятельны ли некоторые из выводов, сделанных мною ночью.

— Ну так задавай, чего мнёшься?

— Если я продолжу ежедневные занятия, используя при этом Шепот, сколько времени мне понадобится, чтобы повысить уровень.

— Даже так? — Учитель посмотрел на меня как-то подозрительно. — Догадался, значит. Неплохо. Твои догадки верны. Постоянно занимаясь с использованием способностей, воин может накопить достаточно энергии для очередного уровня. В нормальных мирах, таких как твои или мой, на это ушло бы десятилетие. Здесь же концентрация Ниро настолько велика, что, усердно