мастерство. А если просто повысить её ранг с помощью Ниро, то это самое мастерство останется на прежнем уровне.

— Представь, что когда-нибудь тебе встретится противник, способный скрывать свою ауру. — Продолжил давать мне свои наставления учитель. — А ты до этого годами использовал Сканер в каждом бою. Скажи, что ты станешь делать в таком случае?

— А разве подобное возможно? — Я ненадолго замялся. — Ну, тогда мне не останется ничего, кроме как драться без использования Сканера.

— Всё верно. И как думаешь, получится хорошо? — На хмуром лице воина промелькнула тень улыбки. — Если до этого ауры врагов были для тебя открытой книгой, скажи, сможешь ли ты победить, лишившись этого преимущества?

— Всё будет зависеть от того, насколько силён окажется мой соперник.

— Конечно, станешь надеяться на удачу. — В голосе учителя прозвучала издёвка. — Ладно, не хмурься, вижу, что ты уже всё понял.

— Понял. — Согласился я. — Ты прав.

— Вот и хорошо. Пойми, Шепот — это не просто способность, увеличивающая твою скорость и усиливающая оружие в твоих руках. Умение владеть своим оружием не менее важно. И Шепот даёт тебе это умение. Пока ты развивал его сам, к тебе приходили образы. Они, конечно, помогли на начальном этапе, но этого мало. Я постараюсь сделать из тебя настоящего воина, достойного владеть Шепотом Ветра.

— Это какой-то особенный меч?

— Когда-то меч принадлежал моей семье. По легенде, он был создан древними мастерами, которые давно покинули миры Сплетения. Данное оружие способно пробить защиту противника, имеющего статус более высокого ранга.

— Более высокого, чем что? — Я не до конца понял слова учителя.

— Чем статус владельца Шепота Ветра. На моей памяти ты первый, кто сумел заполучить Шепот, не имея при этом соответствующего статуса. Ведь эта способность является основной.

— И что теперь? В моих руках он не сможет показать весь свой потенциал?

— Я не знаю ответа на этот вопрос. Хотя некоторые мысли у меня всё же имеются.

Со слов учителя я смог понять, что существуют способности, привязаны к определённым статусам. И получение таких способностей владельцами иных статусов считается в Сплетении огромной редкостью. Но иногда подобное всё же случается. В таком случае статус разумного всегда должен быть равен или выше статуса, к которому привязана полученная им способность. Учитель рассказал мне один случай, когда претендент во время испытания сумел заполучить способность, привязанную к довольно высокому статусу, а вот пройти достаточное количество уровней испытания не сумел. В итоге ему пришлось выбрать статус более низкого ранга. Как только выбор был сделан, полученная ранее способность просто исчезла. Именно по этой причине учитель считает, что ранг моего статуса достаточно высок и Шепот Ветра в моих руках должен работать исправно.

Время за разговором пролетело незаметно. Когда мы закончили, я обратил внимание, что белая звезда уже скрылась за вершинами далёких гор. А значит, до наступления темноты осталось всего несколько часов. Тем временем лес изменился. В нём появились деревья, которых я раньше не видел. Они оказались гораздо ниже своих хвойных соседей, а их широкие листья, расположившись только на самых верхних ветвях, давали ажурную тень. Вскоре лес начал редеть, а ещё через несколько километров он и вовсе остался позади. Мы вышли на широкую равнину, поросшую густой травой. Уходя до самого горизонта, она распростёрлась перед нами, словно зелёное море.

— Заночуем рядом с водой. — Учитель указал куда-то вдаль, и, проследив за его рукой, я заметил в километре от нас широкую реку, вытекающую из леса и уходящую в сторону долины, исчезая всего в паре километров за её высокой травой.

Глава 4

Идея расстаться со своим оружием мне совсем не понравилась, однако перечить учителю я не осмелился. Ночь мы провели у реки, а утром древний воин потребовал отдать ему Шепот Ветра. Я сразу понял, что дальше меня ждёт не самый приятный день. Тренировки с мечом в руках понравились мне гораздо больше, чем то, что происходило в первые две недели моего пребывания в этом мире. Снова становиться мальчиком для битья ой как не хочется, поэтому нет ничего удивительного в том, что настроение приблизилось к нулю.

— А сейчас ты пойдёшь туда. — Учитель указал рукой куда-то вдаль, но я не увидел там ничего, кроме высокой травы, полностью покрывающей раскинувшуюся перед нами равнину. — И я очень надеюсь, что к вечеру увижу тебя живым.

После этих слов настроение ушло в минус. Бродить по незнакомой местности, при этом не имея при себе никакого оружия — такое себе развлечение. Особенно когда понимаешь, что искусственный мир является одним большим тренировочным полигоном. Я попытался расспросить учителя об обитателях равнины, по которой мне предстоит прогуляться, но старый пень просто отмахнулся, заявив, что совсем скоро мне предстоит познакомлюсь с ними лично. Не осталось ничего, как молча достать из рюкзака куртку. Она лежала там с самого начала обучения, ведь во время тренировок садист запретил мне её надевать. Но уж отправляясь в поход по незнакомым местам, где, весьма вероятно, обитают не самые приветливые существа, просто грех не воспользоваться дополнительной защитой.

— Ты что это задумал? — Возмущенный голос учителя прозвучал как гром среди ясного неба. — Верни куртку обратно. И штаны, пожалуй, тоже снимай.

— Совсем спятил, старый? — Не выдержал я. — Может, мне ещё трусы здесь оставить?

— Нужно будет — оставишь. — Интонация древнего воина мне совсем не понравилась, а уже в следующее мгновенье он оказался рядом. — И не смей, щенок, разговаривать со мной таким тоном.

Невероятной силы удар сотряс голову, вдавливая нос внутрь черепной коробки и превращая зубы в мелкое крошево. Не думал, что меня можно вырубить одним ударом. Однако учитель, похоже, даже не напрягся, демонстрируя несостоятельность моих измышлений на данную тему. Когда я пришел в себя, то понял, что вот-вот захлебнусь. Пришлось сделать над собой усилие, перевернуться на бок и сплюнуть накопившееся во рту месиво из крови, соплей и остатков зубов. Лицо к этому моменту успело распухнуть, и мешки, появившиеся под глазами, существенно сузили область зрения.

— Вставай! — Голос учителя заставил меня вздрогнуть. — Чего разлёгся? Или ты решил проигнорировать моё задание?

— Плофси, уфисель. — С трудом прошепелявил я, пытаясь встать на ноги. — Уфе уфофу.

— Держи вот. — Воин сунул мне в руки тряпку, пропитанную вонючей жидкостью. — Приложишь к лицу по дороге.

С трудом поднявшись на ноги, я под пристальным взглядом учителя снял штаны и пояс, сложил их в рюкзак, а взамен достал из него другие, те, что когда-то приобрёл в одном из городов Тарии. Уже через десять минут берег реки