моей руки, после чего издал победный клич, напомнивший мне пьяные завывания одного из популярных в моём времени артистов. Да, когда-то существовали такие странные люди, занимавшиеся перманентным безумием и пытавшиеся при этом показать глубину своего падения всему миру. Некоторые из них, кстати, внешне очень напоминали мелкого монстрика, превратившегося за последние несколько часов в мой личный кошмар.

Крик прервался резко и неожиданно. С трудом повернув голову, я увидел, что уродцев стало два. Передняя половинка и задняя. Учитель с невозмутимым видом сорвал пучок травы и вытер ей лезвие Шепота Ветра. Затем он внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, достал из кармана небольшой пузырёк с мутной жидкостью и бросил его на траву рядом со мной.

— Выпей. — По тону я понял, что это не просьба, а приказ. — И хватит валяться. Скоро полдень, а мы до сих пор не приступили к занятиям.

После этих слов мне захотелось снова уткнуться в траву и пролежать так хотя бы часиков семьдесят. Однако я не решился проверять реакцию учителя на такие действия и молча протянул руку к лежащему рядом пузырьку. На вкус жидкость оказалась даже хуже, чем то вонючее пойло, что мне приходилось пить каждый вечер в течении последних четырёх недель. Я сделал пару небольших глотков и уже через несколько секунд почувствовал, как приятный холодок прошел по всему телу. А затем меня бросило в жар.

Широко раскрытыми глазами я наблюдал, как раны на моём теле начинают затягиваться. Выпитое зелье заживляло их медленнее Регенерации, но гораздо быстрее, чем это делали знакомые мне лекари. Включая Ками. Вскоре и лицо начало приходить в норму. Я почувствовал, как растущие зубы выдавливают остатки старых. Пришлось несколько раз сплёвывать, прежде чем челюсть встала на место, вернувшись к своему нормальному состоянию. Всего через десять минут я был как новенький. И только разодранные в клочья штаны напоминали о недавнем унижении.

— Ну вот, совсем другой человек. — Усмехнулся учитель. — Час сорок семь. Очень даже неплохо.

— Это ты о чём? — Я посмотрел на время в интерфейсе и понял, речь не о нём. — Неплохо выгляжу?

— Неплохо продержался. На моей памяти еще никто с первого раза не смог выдержать в схватке с Токсом больше часа. Поэтому поздравляю, ты рекордсмен.

— Меньше двух часов? — Я искренне удивился. — Мне показалось, что эта мелкая тварь мутузила меня часа три, не меньше.

— Ну, это ты завернул! — Лицо учителя расплылось в задорной улыбке. — К трём часам не приблизился ни один из моих учеников, даже будучи на заключительной стадии обучения.

— Ты хочешь сказать, что мне не удастся отомстить этому уродцу?

— О чём ты? — Древний воин растерянно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на разрубленную тушку, валяющуюся неподалёку. — Он ведь уже мёртв.

— Да, но это сделал ты. А я бы сам хотел прикончить тварь. Этот ведь был не единственным обитателем равнины?

— Ах, вот оно что! — Улыбка вновь заиграла на губах учителя. — Не беспокойся, у тебя будет такая возможность. Ближайшие месяцы мы проведём здесь, и общение с Токсами ещё успеет тебе надоесть.

В этот момент я представил новую встречу с поганым зверьком, и меня передёрнуло. И всё же желание отомстить оказалось сильнее. А если быть полностью откровенным, то к мести моё желание ещё разок встретиться с одним из Токсов не имеет никакого отношения. Я просто захотел доказать самому себе, что чего-то стою. Именно так началась длинная история моего противостояния с шустрыми обитателями зелёной равнины.

После полудня мы с учителем занимались, как и прежде, исправлением ошибок в движениях с мечом. А на следующее утро я отправился на поиски очередного Токса. Пакостный зверёныш нашел меня первым. Он атаковал со спины, оставив на ней несколько глубоких царапин. На этот раз я знал, чего ожидать от своего противника, и уже через несколько минут мне удалось подстроиться под темп маленького уродца. Я даже не пытался атаковать, полностью сосредоточившись на защите. Вторая стадия Шепота, когда вся энергия чёрных частиц досталась только ей, смогла ускорить меня немного сильнее, чем это бывало обычно. Некоторые удары я всё-таки пропускал, но их было уже гораздо меньше, чем в прошлый раз.

Мне удалось продержаться менее полутора часов. Уже когда я готов был рухнуть без сил, подоспел учитель. Одним молниеносным ударом он успокоил тварь и приступил к осмотру моих ран. На этот раз лечебной настойки не понадобилось. Я смазал раны на теле выданной накануне мазью и вздохнул, увидев, что очередные штаны пришли в негодность.

— Да, такими темпами скоро ты останешься с голой задницей. — Ухмыльнулся учитель, проследив за моим взглядом. — Завтра оденешь те, в которых ходил раньше.

— Может, тогда и куртку? — С надеждой спросил я.

— Ещё чего. Ты мне лучше вот что скажи. Скорость, с которой ты сегодня двигался почти полтора часа. Как тебе удалось? Я ведь знаю твой уровень. Как и знаю, что для такого уровня это было слишком быстро.

— Шепот. Всё это время он был активен, ускоряя мои движения.

— Ты хочешь сказать, что практически полтора часа подряд использовал способность? — По выражению лица учителя я понял, что он мне не верит. — Но как такое может быть?

— Не вижу в этом ничего удивительного. — Пожал я плечами. — Дух — моя основная характеристика. А ты ведь знаешь, что именно он отвечает за время использования способностей.

— Погоди. Как Дух? — Брови древнего воина взлетели вверх. — Я ведь целый месяц наблюдал за тем, как ты двигаешься. Только не говори мне, что принимая путь мага во время второго этапа эволюции, ты поступил как последний идиот и выбрал Координацию вместо Интеллекта либо Восприятия.

— Помнишь, ты говорил мне, что я не должен никому рассказывать о тонкостях своего развития. Это как раз тот случай. И не нужно считать меня идиотом. Во время прохождения второй эволюции мой путь мага никак не пострадал.

— Тогда выходит, что твой вид имеет предрасположенность к Координации. — Задумчиво произнёс учитель. — В своё время мне приходилось встречать Насинолов. Прекрасные мечники. В Сплетении нет никого, кто мог бы потягаться с представителями этого вида в реакции и скорости. Но то, что я увидел наблюдая за тобой, говорит, что твои показатели даже выше.

— Не могу не подтвердить, ни опровергнуть твоих выводов. — Я понял, что этот разговор вскоре заведёт нас в тупик. — Но ты подумай. Могут ли существовать другие пути, помимо мага и воина? Возможно, я выбрал один их таких.

Оставив учителя в полной растерянности, задумчиво смотрящим куда-то вдаль, я пнул ногой отрубленную голову мелкого уродца,