Наряду с сословием сенаторов и соответствующим классом населения союзнических городов Италии в распределении прибыли, получаемой благодаря господствующему положению Рима в цивилизованном мире, принимали участие и многие другие римские и италийские граждане. В Риме и Италии образовалось многочисленное и весьма влиятельное купеческое сословие. Коммерческая карьера этих людей, обеспечившая своим представителям достаток и богатство, начиналась с того, что они помогали государству, включая союзнические города, извлекать доход из доставшейся ему обширной недвижимости — пахотных земель, рудников, лесов, богатых рыбой водоемов, домов и лавок. Во время завоевательных войн такие дельцы снабжали войска провиантом, одеждой и вооружением; у полководцев, командиров и рядовых солдат они скупали военную добычу; во время походов поставляли солдатам всевозможные товары. По окончании войны они использовали полученные таким образом деньги, чтобы сделать своими должниками союзников и подданных Рима, царей и целые города; в провинциях они брали в откуп налоги и другие источники государственного дохода; все большее число этих людей переселялось в провинции и, становясь ростовщиками, купцами, сельскими хозяевами и скотоводами, владельцами жилых домов и лавок, принимало деятельное участие в высокоразвитой коммерческой жизни Востока.[38]

Часть этих коммерсантов никогда не покидала пределов Италии. Некоторые надолго уезжали на Восток и с годами абсорбировались коренным населением.[39] Но, вероятно, в большинстве случаев эти умные и энергичные авантюристы, хорошо поживившиеся на чужбине, возвращались в Италию и уже там пускали в дело свои капиталы. Когда Сицилия, Сардиния, ряд областей Испании, Галлия и Африка стали римскими провинциями, римские торговые люди распространили свою деятельность и на эти земли. Самые богатые представители этого нового класса капиталистов, принадлежавшие к сословию всадников, как правило, жили в самом Риме и стремились посредством получения какой-либо государственной должности добиться почетного звания сенатора. Но в большинстве случаев эти люди, уроженцы римских и латинских колоний или союзнических городов, оставались дома в Италии. В своей общине они занимали столь высокое положение в общественной иерархии, что уступали только муниципальным сенаторам, а иногда и сами принадлежали к этому высшему классу, вместе с которым составляли верхушку городского населения.

Приток денег, рабов, всяческого добра и скота из провинций дал мощный толчок экономическому развитию Италии. Капитал, скопившийся в руках граждан Рима и италийских городов, частично оставался в провинциях, но чаще всего он оказывался в Италии. Состояние новых богачей большей частью было нажито спекуляцией. Естественно, им хотелось вложить свое богатство в надежное предприятие, чтобы спокойно пожить в свое удовольствие в привычном окружении. Лучшим способом такого вложения средств, который обеспечивал бы их обладателю возможность праздной жизни в городе, была покупка земли; на втором месте стояло занятие ростовщичеством и вложение капитала в италийскую промышленность. Такая тенденция крупного капитала была на руку государству. Как мы уже видели, оно владело теперь громадным комплексом недвижимой собственности в самой Италии и в провинциях. Для того чтобы эти громадные источники финансовых средств не лежали мертвым грузом — что было бы, разумеется, не в интересах государства, которому требовались деньги на общественные здания, водопроводы, на строительство военных дорог и для публичного богослужения, — их нужно было каким-то образом использовать. Для этого не было другого способа, кроме привлечения частного капитала, предложив его владельцам выгодные условия. Неудивительно, что государство побуждало новых богачей вкладывать свои деньги, предлагая им в первую очередь покупать землю в тех областях, где имелось много пустующих пахотных земель и пастбищ, т. е. в южных и северных районах Италии, разоренных Галльскими и Пунийскими войнами. Другого средства для восстановления заброшенных земель не было. Численность римских и италийских граждан, живущих в Италии и занимающихся сельским хозяйством, уменьшилась не только вследствие военных потерь, но и по причине всевозрастающей эмиграции сначала на Восток, потом на Запад. Поэтому для заселения заброшенных сельскохозяйственных областей не хватало крестьян. Зато было множество рабов, и вскоре нашлась группа предпринимателей, готовых начать обработку пустующих земель, используя рабский труд. Неудивительно, что сенат со своей стороны делал все, для того чтобы помочь этим людям в деле восстановления подорванной экономики Италии, предоставляя им возможность приобретать большие участки земли в установленном порядке через ответственных за это цензоров или просто брать во владение землю без всяких формальностей, но с условием, что часть сельскохозяйственной продукции, полученной с этих земель, они будут отдавать государству.