Алтаря. Связи с Владыкой прямо сейчас у вас нет. Так что не нужно пугать меня карами небесными.

Инквизитор некоторое время молчал, разглядывая моё лицо.

— А ты изменился, Эллади. Совсем не боишься меня, словно я и вправду старый, больной человек, — наконец произнёс Ирвин. — Так чего ты хочешь?

— Полная Церковная Амнистия для меня и моих людей. Пересмотр приговора Сен-Валери. Естественно, оправдательный. «Кровь Господня» для одного из моих с соответствующими разрешениями. Артефакты ментальной связи, пять штук. Бумагу, разрешающую покупку и использование любых зелий, в том числе и Орденских. Остаток золотом досыпете, — с каждым моим словом глаз Ирвина дёргался всё отчётливее. На «остатке золотом» лейтенант уже смотрел на меня так, будто подбирал подходящую статью для смертельного приговора. — У меня не только слова, Ирвин. У меня есть «шипы», извлечённые из искажённых, и «Кольцо Сопряжения (Е)» их полевого командира.

Молчание затягивалось. Сен-Бернар за спиной Ирвина жил своей жизнью: где-то скрипнули ворота, крикнула птица. А между нами стояла цена, которую я только что назвал, и сведения, которые могли оказаться ещё дороже. Ирвин пытался обдумать услышанное и совладать с искренним возмущением от моей наглости.

— Все артефакты, небось, привязанные? — спросил лейтенант и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Так какой тогда от них толк?

Я широко, доверительно улыбнулся. Лицо Ирвина от этой улыбки стало ещё мрачнее.

— Так именно такие Ордену и нужны. Из них можно извлечь идентификатор привязавшего, а потом по нему, используя свои списки, Владыка найдёт имя, — спокойно ответил я. — Поэтому отвязанные артефакты для вас бесполезны.

— Ты, Эллади, проявляешь поразительную осведомлённость, — сверля меня взглядом, произнёс инквизитор. — И такая осведомлённость попахивает дымом костра. Откуда сведения?

Я пожал плечами.

— Ну, тогда вам придётся сжечь всю аристократию. На что благородные, конечно же, не согласятся, и начнётся новая война. А отвечая на ваш вопрос: граф Эмери де Бове рассказал про ментальный контроль Владыки через «Кольца Сопряжения». А дальше, чтобы прийти к нужным выводам, много ума не нужно. Достаточно 14 в Интеллекте, внимательно смотреть по сторонам и немного очистить разум от церковных догм.

Конечно же, я врал. Необходимо было ещё понимание, как работает криптография, цифровые подписи и удалённое управление. Стандартный набор, который изучают на двухнедельных курсах по IT. На Земле. Я скучал по миру, где такие знания помогали не попасться на фишинговое письмо, а не торговаться с инквизитором.

Но объяснение Ирвина устроило. Очевидно, я не первый, кто сопоставил факты и сделал правильные выводы. Земные знания позволили мне сделать эти выводы быстро и на основании малого количества фактов. Тому же графу могло на это понадобиться не одно десятилетие и тысячи зафиксированных действий Владыки и Ордена.

— А с чего ты взял, что всё это вообще Ордену интересно? — внезапно спросил Ирвин. — Если ты такой знающий, то и Акт Трёх Святых читал. А значит, должен знать, что Инквизиция следит только за Церковью. Это единственная задача Ордена.

Инквизитор был хорош. Он провоцировал меня, чтобы я рассказал больше, возможно, выдал свой источник сведений об Ордене. Вопрос прозвучал почти лениво, но это была ловушка с хорошо смазанными петлями: шагни внутрь — и сам не заметишь, как начнёшь доказывать ценность товара, выкладывая лишние подробности. А я и так уже наговорил слишком много.

— Это хорошее замечание, господин инквизитор. Раз Ордену это не интересно, то, пожалуй, мне стоит найти другого покупателя, — пока я говорил, ни один мускул не дрогнул на лице Ирвина, лейтенант терпеливо ждал продолжения. — Недавно выяснилось, что у меня есть прямой выход на нового визитария Мориса Пелле. Думаю, мои сведения заинтересуют его преосвященство, и он заплатит за них достойную цену.

И снова в ответ тишина.

— Прошу прощения за бессмысленно потраченное время, господин лейтенант, — произнёс я, разворачиваясь и уже прикидывая, как встретиться с Пелле.

Я успел сделать три шага в сторону леса, когда Ирвин меня окликнул:

— Ответишь, почему ты уверен, что это интересно Ордену, — и я готов обсудить условия сделки. Почти всё, что ты запросил, в моих силах тебе дать.

Глава 5

Во имя воли Его

Я остановился, но обернулся не сразу. Несколько минут я думал над тем, что сказать Ирвину и можно ли с этого получить что-то ещё. Наконец, план сформировался.

— Я читал Акт Трёх Святых, Ирвин. И мне бросилось в глаза несоответствие девиза Ордена декларируемым задачам. На символе Инквизиции написано «Во имя воли Его!». Не «Контроль и наказание Церкви» или что-то такое. Это меня насторожило, — Ирвин слушал, не перебивая. — А потом я узнал, что здесь, в баронстве, есть ночная гильдия. И вроде как она промышляет всякими тёмными делами, но на самом деле работает на барона. И основная её функция не грабить и убивать. А следить за теми, кто грабит, и направлять их в нужное его милости русло. Это меня и заставило задуматься: что если Орден действительно наблюдающий орган, но следит он не за Церковью, а вообще за всеми? Что задача Инквизиции — быть проводником воли Владыки. И приглядывать за тем, чтобы божественный промысел не был нарушен.

К выводу об истинных функциях Инквизиции я действительно пришёл через проведение аналогии. Только не с ночной гильдией третьесортного баронства, а с ЦРУ. Те вроде как «разведка», только вот были замечены за вмешательством в дела независимых государств, политическими убийствами и далее по списку. Выходит, такая вот агрессивная «разведка». Слово почти такое же удобное, как и «Орден»: достаточно чистое, чтобы не пачкать мундир, и достаточно мутное, чтобы под него поместилось всё остальное.

И если Владыке понадобилась отдельная структура, которая по своей силе стояла в одном ряду с Церковью и аристократией, то я не видел ни одной причины, почему Владыка стал бы ограничивать сферу деятельности Ордена. Официально, конечно, этого никто не признаёт.

— И да, господин Ирвин, небольшой бонус. Вы же вроде запрещёнку искали? Вам нужен Арно, он глава местного чёрного рынка и его зам Жан, и можете ещё тряхнуть лавочника Дюпре… — я осёкся — на лице Ирвина было такое скучающее выражение, словно я считал количество облаков в небе, а не раскрывал структуру ночной гильдии.

— Удивлён, Эллади? — с издёвкой спросил Ирвин. — Я здесь три года торчу. Ты действительно считал, что я не знаю, чем занимается Арно? И что товар они берут из храма Этьена, где его успешно списывают? Да, это незаконно, и мы должны это пресекать. Но Ордену до этого нет дела, у нас, как ты правильно понял, есть более важные