— В таком случае, мы можем считать, что вы согласны? — Кондор встал, всем своим видом завершая переговоры. — Поехали, машина ждет.

— Машина? А зачем Арсену было нужно?

— Майер…Майер…, — Кондор иронизировал с совершенно серьезным лицом.

Длинный, как плевок, лимузин нес нас за город. Меня водрузили в розовой кожи салон, а сами мои гости расположились в водительской кабине. Пошлая роскошь окружала и радовала меня. Радовала тем, что я чувствовал свое превосходство над моими новыми нанимателями. Куда мы ехали, я не знал, да и не важно было. Есть время обдумать ситуацию. Все было правильно в той дурацкой статье. Но как всегда, айсберг был скрыт под водой. По крайней мере девять десятых его. Статья появилась не просто так. Тогда, когда агония старой системы была заметна даже слабо вооруженному глазу, мы просто решили пошутить — написали статью. О том, как в высокоморальном, плановом обществе можно и нужно воспитывать будущую элиту. О том, как можно, отобрав согласно способностям, группу молодежи, развить в каждом необходимые качества и потом доверить им власть в стране. Более того, сам факт, что этим молодым людям будут прививаться именно нужные знания и навыки, приведет их к власти в любом случае. И тому подобная чушь. Но напечатали под рубрикой — «Комсомол — это молодость мира и его покорять молодым». Как будто мы не знали, кто и как приходит к власти и какие качества для этого нужны. То, на что клюнули мои новые друзья, вещь стёбная и стрёмная. Говоря языком тех, кому посвящена была статья. Но что в этом случае — отказываться?

— А можно позвонить? — постучал я в разделяющую салон стеклянную перегородку, обнаружив в машине телефонную трубку.

— Да хоть на Мальдивы, — не оборачиваясь, разрешил Кондор. Как можно шутить с таким постным лицом?

Номер асиных родителей я уже помнил наизусть.

— Алло, Ася? Как дела? — я ещё надеялся на то, что все будет хорошо.

— Я же сказала — не звони! — асин голос был холоден.

— Ася, у меня работа, я должен уехать! Я тебе буду звонить! Тут такое намечается!

— Не утруждай себя, — и короткие гудки.

Плохо. Очень плохо.

Четырехрядное жмеринское шоссе несло лимузин, как стальной шарик по зеркалу — плавно и беспрепятственно. Примерно на сотом километре мы притормозили и свернули на малоприметную тропинку. Я совсем не ожидал такой проходимости от этого, внешне никчемного, транспорта. Лимузин спокойно поковылял по раздолбанной проселочной дороге в глубь леса. Немного попетляв среди деревьев, он выкатился на высокий песчаный берег узкой речки. Там, на обрывистой опушке, почти падавшей в реку, стоял вертолет. Зрелище было какое-то неожиданно фантастическое.

— Пожалуйста, нам надо совершить небольшую экскурсию. — Кондор пригласил меня в вертолет. — И наденьте шлем, я в полете расскажу, что к чему.

Совсем как герой шпионского фильма, пригибаясь под начавшем набирать обороты ротором, я взгромоздился в машину. Интересно, зачем все пригибаются, когда проходят под вращающимся винтом вертолета? Вот и я не знаю зачем, а пригибаюсь. Машина, доведя звук двигателя до рабочего, легко оторвалась от опушки и чуть боком понеслась над верхушками вековых дубов. Лететь пришлось недолго.

— Вот, посмотрите вниз, — в наушниках шлема раздался голос Гарфункеля, — это бывшая военная часть. Тут готовили сержантов противовоздушной обороны. Здесь будет ваш лагерь. Для тех молодых людей, которых вы отберете.

— Да вы что? Элиту империи в казармах держать решили? — меня просто возмутила эта идея.

— А что, плохо? Ну подумаешь, построим здесь то, что вы скажете, — вмешался Кондор. — Главное — тут земля наша и все коммуникации есть.

Покружив над заброшенными строениями, капонирами, ямами и колючими заборами, вертолет взял курс на речку и скоро мы опять неслись в лимузине в обратную сторону.

— Вас сейчас привезут в ваше новое жилище, — Кондор, обернувшись, через плечо жестом остановил моё возражение. — Там все оборудовано для работы, и вы должны понимать важность внешних атрибутов.

— Ага, я представляю, какое впечатление я буду производить своей мордой лица. Если начну работу завтра, — вспомнил я о своих бедах.

— Ну, не завтра. Время не имеет особого значения, —«Гарфункель» говорил, не оборачиваясь.

У Центрального рынка лимузин свернул и с трудом припарковался у «Банана-Плазы».

— Мы что, прикупиться решили? — пошутил я.

— Нет, последний этаж «Плазы» переоборудован под вашу квартиру и офис. Я надеюсь, вам понравится, — произнес Кондор.

Я бы на его месте гордо обернулся.

— Да ведь аренда здесь стоит безумных, ничем не оправданных денег, — я не любил пускания пыли в глаза.

— Мы не арендуем здесь ничего. Мы построили весь этот квартал, — Саймон поставил точку над «i».

Паадумаишь!..

Верхний этаж «Плазы» представлял собой гигантский пентхауз. Мне, в качестве квартиры, предназначалась студия площадью примерно в триста квадратных метров. В кухне, отделенной от жилого помещения стеклянной перегородкой, были собраны технологические шедевры. Единственное — смущал унитаз на кухне, закрытый простой шторкой от остального помещения.

— А это специально? — съязвил я. — Готовить экзотические блюда?

— Ну ведь вы один жить будете, — Кондор начал объяснять мне, как доктор больному объясняет полезность таблеток. — Очень удобно.

— Удобно что? — не понял я.

Впрочем, нашлись ещё три, менее экстремальные, туалета и ванная. Особенно обижаться было не на что. Интересная особенность человеческой психики. Несколько часов назад я был приведен в сознание полотенцем, смоченным коньяком. Без всяких особых иллюзий относительно моей дальнейшей жизни. А вот теперь — недоволен туалетом в пентхаузе. Интересно, как такими особенностями психики можно управлять?

Часть здания, отведенная под офис, была менее впечатляющей. Громадный кабинет, стол и компьютер. Остальное, судя по заверению моих заказчиков, или как их называть, я должен был организовать сам. Для связи мне был оставлен сотовый телефон. Все необходимое я мог, как мне пообещали, заказать с помощью этого телефона. Вещи из моей квартиры привезут завтра утром, а сейчас меня ждал врач косметолог. Мерзость какая… Никогда не думал, что придется встречаться с таким. Так и до личного стилиста докатиться можно. «Наверное, так начинается грехопадение»-пронеслось в голове. Врач-косметолог оказался спокойной женщиной средних лет. Она небольно потрогала мое лицо, похмыкала и достала из сумки какую-то мазь. Мазать перед сном и после него.

Мои боссы сообщили мне, что я могу завтра начать собирать свою команду и готовить подробный план работы. К собственно отбору кандидатов я должен приступить через три дня, уже с укомплектованной командой.