— Я не отключал телефон. Я сам отключенный был. Молоток соскочил с ручки и по голове, — неизящно соврал я. — Щас, я трубку проверю.

Уже значительно более веселой походкой я вышел в коридор, где в пиджаке был сотовый. Действительно, был. В прошедшем времени.

— О, нету, — прокомментировал я. — Щас, я его по телефону отыщу. Как мне звонить? — я и вправду не помнил свой номер наизусть.

— Вот Фома неверующий, смотри! — Арсен достал свой телефон и набрал комбинацию кнопок.

— Вот видишь — говорят: «нот авей был!», — Арсен торжествовал.

Да, с сотовым было что-то не то. Тут, как будто коньяк сотворил отверстие в плотной железной двери, запиханной в мой мозг, стали появляться мысли.

Я молча, все ещё громко ляпая шлепанцами, пошел в коридор. На месте выключателя торчали голые провода. Откуда меня и долбануло током. Никаких результатов не дал поиск часов, авторучки, электронной записной книжки. С ужасом заметил, что на куртке срезаны пуговицы. И ключей от машины тоже не нашлось в карманах куртки.

— Арсен, — по-моему, меня обчистили. Причем крепко, — сообщил я шефу.

— Кто обчистил? Воры? — Арсен почему-то был настроен скептически — иронично относительно моего заявления. — Что у тебя украли?

— Выключатель в коридоре. И Асю. И ещё всякое, — я не мог похвастаться плавностью и убедительностью своих слов.

— Ну, выключатель купишь новый, с Асей тоже утрясется. Придется, наверное, цветов купить. А что ещё украли? Сотовый? Ну, тоже не велика потеря.

Тут меня дернула догадка. Ноутбук!!! Не стоит быть большим аналитиком, чтобы догадаться. Его тоже не было.

— Ну, подумаешь, — Арсен попытался меня успокоить, — это все барахло! Наживное!

Ага, наживное! Слишком долго я все наживал!

— Да ты не расстраивайся! Тут дело одно подворачивается! Если выгорит — так твой ноутбук смешной игрушкой покажется! — шеф начал вытаскивать туза из рукава.

Ну конечно! Все проще пареной репы! У него новый заказчик! Я ему понадобился, вот и прискакал. А я уже было стал излечивать мою тяжелобольную веру в людей…

— Что, нефтяники новые? Или, может, банк обламывается? —съязвил я.

— Ха! Банк! Ха, нефть! Я даже боюсь подумать, кто это! Они такую программу заказывают!

— А если я откажусь? Я же уволен! — решил чуть потянуть одеяло на себя.

— Ну, тогда я без тебя буду работать! — шеф состроил обиженную мину. Типа, я к тебе со всей душой, а ты тут рожу кривишь. — Но они упоминали в беседе некоторые твои идеи. И мне совесть не позволяет тебя прокинуть. Не вытерпёхивайся! Сегодня в шесть вечера у нас встреча. Ты обязан соприсутствовать! А потом проваливай!

— Ага, с такой рожей. Ты думаешь, тебе потом доверят что-либо кроме отбора петухов в курятнике?

— Да…..тут ты прав, — Арсен на секунду сник. — Хотя, подожди.

Он достал свой сотовый и начал колдовать.

Все решилось очень просто. И правда — врать никогда не надо. Шеф позвонил этому возможному заказчику и сказал, что его зама (кажется, меня повысили!) ограбили в выходные и что он, шеф, уговорил его, зама, выйти из больницы для встречи с заказчиками. И что, мол, так как его зам выглядит и чувствует себя не очень, предложил провести встречу у него дома. Потом Арсен стал звонить по одним ему ведомым телефонам, и в течение часа появившиеся мужики в униформе починили выключатель, другие в униформе, уже не мужики, поколдовали над моей рожей и тоже слегка починили, а третьи, уже ни те ни другие, притащили кучу пакетов с экзотическими пищами и икрами. К шести вечера был накрыт стол и горел свет. Я даже себя слегка чувствовал.

Ровно в назначенное время загремел динамик домофона и через секунду в распахнутую Арсеном входную дверь вошли три человека. Что-то защемило у меня глубоко-глубоко в подсознании. Вернее, провалилось глубоко и оставило вместо себя пустоту. Но очень незаметно, так, что я особо и не обратил внимания. Странно, но визитеры сразу настроили меня на ироничный лад. Были они одеты в строгие костюмы. Где-то смахивавшие на униформу похоронной команды.

— Вот, господа, позвольте представить моего соратника и заместителя (что такое с шефом?) — Арсен, наклонившись, ладошкой показал меня. Как будто тут был ещё кто-то.

— Майер, — представился я.

— Забриски, — протянул руку тот, кто, наверное, был старшим. Был он сух лицом, с волевыми складками от уголков рта. Какое странное рукопожатие. Какое странное ощущение. Не могу понять. Холодная рука. И не только холодная.

— Меня зовут.., — протянул руку второй.

— Пойнт? — ну кто меня тянет за язык? Что со мной происходит?

— Нет, что вы, меня зовут Саймон, — не понял моей шутки гость.

Я ни минуты не сомневался, что имена их были не настоящие. Вот я и резвился. Саймон был энергичным толстячком. Именно такие толстячки бывают очень подвижны и гибки.

— Ну, тогда вашего друга точно зовут Гарфункель? — я не переставал веселиться.

— Я исключаю возможность того, что мы встречались раньше. Меня зовут Кондор, — третий включился в разговор, тоже пожимая мне руку. Тоже странное рукопожатие. Какие-то они такие…

— Мы представляем некоторую внегосударственную структуру, которая нуждается в сотрудничестве с вами, — продолжил тот, который Кондор. Кто бы мог подумать, что он главный. Абсолютно бесцветный тип. Его потом не узнаешь на улице. — Я очень сожалею о происшествии, случившемся с вами. Мы готовы компенсировать вам самоотверженность, с которой вы согласились на эту встречу. Мы понимаем, что вы понесли потери только что, и готовы облегчить вам боль утраты.

— Вы хотите предложить мне женщину? — ну зачем я пикируюсь?

— Нет, я имел в виду материальную компенсацию. Мы ОЧЕНЬ ценим готовность сотрудничать с нами. Вот чек. Он настроит вас на менее ироничный ход мыслей. Впрочем, мы понимаем ваше состояние, — Кондор сделал некий, весьма театральный жест, обернувшись к Саймону.

Саймон, хранивший молчание, достал из внутреннего кармана пиджака кожаную оболочку с чековой книжкой. И подписал заранее заполненный чек. Аккуратно оторвав, он вручил его мне. Странно — толстячок совершенно не потел.

— Это вам, без каких-либо обязательств с вашей стороны. Повторяю, мы очень ценим готовность сотрудничать с нами. Даже на уровне беседы.

С видом набоба, получившего сдачу с рубля, я принял чек. И посмотрел на него. Сначала с небрежной украдкой. Моя зарплата за десть лет работы.

— Это, я опять повторяю, просто комплимент, — Кондор даже не улыбнулся.

Арсен сидел явно в печали. Мало того, что с ним не разговаривали, деньги давали не ему. Его обычное выражение превосходства на толстом лице плавно морфировало в кислую мину. По-моему, даже галстук помялся.