На нас обратили внимание. Ну, как на нас? На Дррахана. Ему кланялись, к нему подбегали, у него что-то спрашивали, теребили, просили.

До тех пор, пока в волосах дракона снова не заискрили молнии.

Чудо из чудес — толпа рассосалась в мгновение ока.

Было — и нет.

Остался только один альвири — высокий, худой, как щепка, с острым и абсолютно равнодушным взглядом, от которого по коже бежали мурашки.

— Архимагистр, ректор очень просил вас взять в этом году факультативные занятия по обороту у молодняка. Многие адепты до сих пор едва в состоянии принять промежуточный облик, — альвири чуть качнул головой. Ему самому, похоже, на это было совершенно плевать.

— Это всё? — Дррахан ничем не выразил своего недовольства, но краем глаза заметила, как прислушивающиеся работники отползают ещё дальше.

Альвири же, похоже, был бессмертным. Он только прикрыл на мгновение глаза и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Нет. Ещё ректор настоятельно просил вас в счет, озвучиваю, небольшого дела между вами вековой давности, взять на себя теневиков. Их немного, так что…

Архимагистр приоткрыл весьма зубастую пасть, из которой показался раздвоенный язык. Тот мелькнул буквально в миллиметре от лица альвири, но эльф остался невозмутим.

Я же не нервничала по одной причине — всё равно меня это не касалось. Хуже ситуации, чем уже сложилась — придумать можно, но сложно. Наивный я человек!

— Хор-рошо, — буквально прошипел лорд Ирш. На миг мне показалось, что за его спиной мелькнула и исчезла крылатая тень, — но пусть потом сам объясняет их родителям недостачу выводка. Изображать няньку я не стану и буду учить так, как учили меня самого!

— Родители осведомлены и подписали отказ от претензий, — всё тем же невозмутимым тоном отрезал альвири. А потом повернул голову — и посмотрел прямо на меня. — А это что?

Вежливость руководящего состава уже впечатляет. Значит, “оно”? Только осознание того, что идти мне больше просто некуда, да проснувшийся инстинкт самосохранения удерживали от того, чтобы не ответить на удар ударом. Да, мне с этим нелюдем не тягаться, но…

— Ирейш, довольно. Девушка со мной — и это не подлежит обсуждению. Более того, я прошу провести её к versme.

— Что? — первый раз я увидела, как "накрахмаленный" альвири удивляется. Бровь едва заметно дернулась.

Когда-то я перечитала массу книг, пытаясь узнать, как распознать ложь. Это было делом выживания. Что ж, кое-чему я научилась без всякой магии — язык жестов очень выразителен даже у самого сдержанного человека.

Сейчас дракон предложил нечто выходящее за рамки. И мне это крайне не понравилось. Игрушкой в чужих руках быть. и эти расспросы об укусах. Туалетная комната и библиотека — вот, что мне нужно. По очереди. Посмотреть, в чем именно дело — и зачитать увиденное.

Увы, вместо этого пришлось вслушиваться в чужой разговор.

— То, что я сказал, Олеандр, — не слишком эльфийское имя на человеческий вкус, но в этом мире не было никаких "эль" и "аль".

А сами альвири больше смахивали на машины для убийств. Жизнь несправедлива!

— Мне повторять дважды? — серьезно уточнил — подумать только — третий архимагистр на всю страну! — Я не приказываю. Прошу в счёт нашей дружбы.

— Я жду рассказа, — безопасник — а кем ещё мог быть этот альвири весьма специфического характера — коротко кивнул, и взгляд ледяных серых глаз снова упёрся в меня.

Да, было не по себе. Я всего третий день в этом мире, а умудрилась нажить столько неприятностей, сколько мне и дома не снилось. Хотя.

Мотаю головой. Я Найана! И не было у меня никого прошлого, никакой Земли, никаких Вадимов. Только мерзкие опекуны, шантаж одного члена правящей семьи и пугающее поведение второго её члена. Всего навсего! Выберемся!

Наверное.

— Архимагистр, может быть, вы мне сможете пояснить, куда именно хотите меня отправить?

Не молчать же теперь.

Испепеляющий взгляд альвири уже не позволял расслабиться. За что он меня так возненавидел с порога? Или это была профессиональная паранойя?

— Источник. Определить твой уровень, — Дррахан не выглядел недовольным расспросами, скорее, позабавленным.

Но он определённо не договаривал.

— У меня мало времени, — альвири уколол взглядом и развернулся спиной.

— Иди. И не беспокойся, что бы Олеандр ни говорил, он не причинит тебе вреда. Он никогда не пойдет против закона.

Что-то царапнуло в этой фразе, но я была слишком измотана, чтобы всерьёз вдуматься. И поплелась за альвири. Он пронесся через весь зал на другой его конец, а потом приложил ладонь к незаметной выемке на стене.

Та дрогнула, отодвинулась в сторону, и мы прошли дальше, оказавшись в центре мерцающего узора, каждая из граней которого заключала в себя руну.

Я точно знала, что непонятные знаки, похожие на иероглифы — это именно руны и есть.

Но больше ни о чем подумать не успела.

Как только мы вошли в круг, он вспыхнул ослепительно-голубым сиянием. Желудок сжался, меня замутило, заштормило, закрутило — и бросило в мерцающую бездну.

Если бы не руки альвири, которые капканом сомкнулись на талии, придерживая, я бы точно упала. Приземление выбило дух, заставляя закашляться.

Мысли разбежались.

— Слабая, ни на что не годная и ни с чем толком не знакомая человечка! Не падай, так всегда в первые разы при перемещении порталом, особенно, таким. Давай, приходи в себя, у нас мало времени. Источник ждёт!

Голос зудел над ухом. Я помотала головой, пытаясь избавиться от дурноты. Вышло не слишком хорошо. Завтрак чуть не попросился наружу — пришлось очень постараться, чтобы сдержаться. Человек — это звучит гордо? Как бы не так. Можно придумать себе миллион успокаивающих лозунгов, но любой, даже самый слабый нелюдь легко меня обойдет. И только посмеется вслед.

Альвири меня отпустил — и сейчас я видела только стремительно удаляющуюся спину. Кто хотел Трандуила? Скорбный остроухий Владыка, блондин, лук и стрелы… Узнаете? Вот и я нет. Вместо него — резкий и мрачный мужчина со взглядом потенциального убийцы, коротким ежиком черных волос и длинной серьгой в ухе.

Отдышалась с трудом — и тут же огляделась.

Мы находились в огромном помещении, больше напоминавшем сказочную пещеру. По стенам пробегали разноцветные всполохи. Окон не было, как и ламп или факелов — но всё равно было довольно светло. Свет этот шёл отовсюду, почти оглушая органы чувств.

Я не видела, что находилось в другом конце пещеры. Но, чем ближе подходила, тем четче становилась картинка. Пока взгляду не предстал высокий постамент, на котором лежало пять больших шаров. Внутри каждого из них сиял отблеск дивного пламени.