Я слегка попятились, готовя пути отступления, и осторожно поинтересовалась:

— Так что на счёт факультета? Я собиралась именно на Руны…

— Пффф, — на меня едва дымом не дохнули, — забудь. Если тебя к нам притащили, значит, будешь с нами учиться, — и пояснила в ответ на мой нетерпеливый взгляд, — на Теневом факультете. Мы же теневики.

Что?!

Наверное, это был шок. Давно пора. Столько настраиваться, бояться, испытывать надежду и тут же снова опасаться, что ничего не выйдет. А тут. снова провал. Окончательный. Бесповоротный.

Не помню, как вышла из комнаты. Куда брела, что делала. В голове билась только одна мысль. Ошибка. По какой-то чудовищной ошибке я попала не на факультет Рун, а на какой-то драконий факультет.

Только я не дракон! Я человек! И, как только это выяснится, мои же соученики меня просто по стенке размажут! Я уже знала, что в драконьей империи сейчас к людям относились не самым лучшим образом. Не так давно для драконов — всего-то полвека назад — закончилась кровопролитная война с несколькими человеческими государствами. Начали войну, как ни странно, отнюдь не ящеры.

И драконы так и не простили людям потерю своего молодняка.

Так что, мягко говоря, мне не повезло. Зачем альвири это сделал? Почему Дррахан его не остановил? Не знал? Очень в этом сомневаюсь, у них весь вчерашний день был наговориться.

По телу прошла дрожь. За ней — волна тепла. Мало мне энга и краэнга. Мало неизвестного, который вытащил в этот мир. Теперь ещё и это.

Интересно, а у Дррахана хвост был? Как-то не обратила я на это внимания. Или это зависит, гм, от породы дракона? Ну что за мысли дурацкие!

Колебания, страхи, чуть ли не паника. Когда я на самом деле все решила для себя. Неважно, каким будет факультет. Неважно, как здесь относятся к людям. Неприятно, но не смертельно. Смертелен страх. Кто испугался — уже мёртв. Осталось самое сложное — научить это тело не бояться и воскресить собственную душу.

Я не смотрела вокруг, пока брела прочь. Не замечала, в какой коридор сворачивала. И магическое освещение, и высокие узорчатые арки, и переходы оставляли меня равнодушной.

Однако, туалетная комната, на которую я набрела, оказалась весьма кстати.

Я вспомнила, что хотела осмотреть место укуса.

Здесь было тихо и пусто — никаких студентов. Ровный ряд кабинок, золотистые раковины, мерцающая плитка. И огромные зеркала во всю стену за раковинами.

Прислушалась — тихо. Только после этого расстегнула верхний пиджак и рубашку, чуть приспустив на плече. И едва не дернулась.

На меня смотрела морда ящерицы. Узкая, с блестящими бусинками-глазками. Вытянутое тело и хвост колечком, который залез мне на шею. Ящерица отливала золотом. И… шевелилась. Перебирала лапами. Дёргала хвостом. Запускала коготки мне в тело. Ничего этого я не чувствовала — только слабое изумление и ощущение грандиозной подставы.

Нет, не могу вспомнить, что это значит. Таких знаний в памяти не было, о драконах там, к сожалению, было вообще не так много, как бы мне хотелось.

Но. метка. После укуса. Это из-за неё дракон Топи так ко мне отнесся? Из-за неё меня приняли за “свою”? Что краэнг сделал? И вспомнил ли он сам об этом, когда очнулся?

Медленно вернула одежду на место. Библиотека, как и собиралась?

Однако, моей мечте сбыться было не суждено.

Как только я вышла в коридор, в лицо вдруг ударил поток воздуха, а чей-то мелодичный голос оглушительно крикнул:

— Адептка Сарган, к ректору!

Когда я проморгалась, в коридоре было уже пусто. Только прямо на уровне глаз мерцал шар, сотканный из мягкого золотистого света.

Путеводная “звезда”?

Шар, словно подтверждая мои мысли, дрогнул и поплыл вперед по коридору, постепенно ускоряясь.

Удивление так и не успело проснуться — слишком много информации свалилось на меня с утра. В той же почти мертвой тишине дошла до одного из лифтов, который

предупредительно открыл двери при моем приближении. Кабина взлетела вверх — уж не знаю, на какой этаж.

Я оказалась в огромном холле. Он был пуст — и только за столом сидел молодой темноволосый мужчина — тоже дракон, вдруг поняла этим новым внутренним чутьем.

При моем появлении он поднял голову:

— Адептка Сагран?

— Да, это я, — чуть сжала пальцы. Волнуюсь, как будто мне семнадцать лет. Этот мир меняет меня под себя всё сильнее.

— Ректор ждёт вас, проходите, — кивок в сторону величественных створок двери-монстра.

И, словно пасть чудовища, они совершенно бесшумно распахнулись при моем приближении.

— Что же вы замерли? Помнится, позавчера вы не были настолько робкой, Найана Сагран.

А вот и наш ректор… А вот и чудовище.

Сжала зубы. Невезение, вероятно, действительно родилось вперед меня. Иначе,

как объяснить, что в роскошно обставленном кабинете, в кресле, больше напоминающем

трон, сидел. краэнг.

И находился он на последней стадии бешенства. Сужу по когтям, которые снимали стружку со стола и пылающим золотом глазам. Удивительно красивым глазам всё-таки.

Кажется, я попятилась. Неудачно.

Дверь захлопнулась перед носом с оглушительным грохотом, заставляя едва ли не подпрыгнуть.

— Милорд ректор?

Змеиные глаза не отпускали, следили за каждым моим движением. Казалось, вот-вот — и он бросится.

— Ко мне. Живо!

Я что, собака? Но злить раздраженного дракона.

Что делать? Сбежать не выйдет. Спастись не удастся. Значит, остается только вперед — забрало опустить — и в пещеру, охотиться на хищника.

Не испытывая его терпения, я всё же подошла ближе, но промолчать не смогла:

— Простите, сиятельный краэнг, я понимаю, что люди никогда не будут для вас достойны уважения, но я всё же не вещь. Попросить подойти вы могли бы и по-другому, милорд, я не знаю, чем вызвала вашу злость.

Бедняжка Найана уже упала бы в обморок от ужаса. Мне тоже было несколько не по себе. Разъяренный хищник не руководствуется доводами рассудка. Здесь не двадцать первый век и не Земля, нет даже видимости соблюдения законов. Только право сильного. Никто не выделит тебе адвоката, если ты поссоришься с драконом. От тебя только кучка пепла и останется.

И вот сейчас я разбудила в краэнге зверя. Давление чужой силы ощущалось всей кожей. “Склонись! Покорись! Прогнись! Признай силу!”

От шепота чужой магии закладывало уши. Ещё год назад я бы уже лежала на полу, как сломанная кукла. Но не теперь. Я больше не буду жертвой. Хочет убить… что ж, это лучше, чем то, может произойти. Иногда лучше умереть, чем сломаться.