— Вот как.

Я так увлеклась борьбой с подгибающимися коленями и собственными мыслями, что даже не вздрогнула, когда щеки коснулось чужое дыхание.

Краэнг был совсем рядом. Но почему-то больше не давил.

— Ты интересная девушка, Найана Сарган. И совсем не такая, какой тебя описывают твои близкие и знакомые.

— У меня нет близких, — сердце замерло. Конечно же, он расспрашивал.

— А твои опекуны? Они очень расстроены твоим побегом. Очень. — в серебристых волосах промелькнул огненный отблеск — и исчез.

Дракон остановился напротив меня. Холодное лицо краэнга не отразило его эмоций — только пристальное внимание. Ноздри чуть дрогнули. Чешуя на скулах начала медленно исчезать. Меня передумали убивать?

— Я тоже расстроена тем, что меня пытались сначала подложить под вас, прошу прощения за прямоту, милорд, а потом, раз уж не вышло, решили продать повыгоднее. Перед этим растратив моё приданное, — вышло резко. Я разучилась быть податливой и послушной. Кажется, девушки в этом мире так себя не вели. Особенно, люди.

Но вместо удивления на чужом лице на миг промелькнуло какое-то хищное удовлетворение.

— Значит, ты не желала быть моей… фавориткой? — такое ощущение, словно сказать изначально он хотел что-то другое.

— Почему бы иначе я дрожала от ужаса? Впрочем, дело не в вас, если можно так сказать. Я не смогу быть с незнакомым, с чужим мужчиной. И вообще замуж не слишком хочу. Я бы предпочла связать свою жизнь с учебой, а потом — работой, — не быть мне дипломатом. Привыкла говорить правду в лицо, не изворачиваясь. Придется теперь отвыкать…

— Работать? Человеку? Аристократке, пусть и низшей? — мужчина чуть приподнял бровь и сделал шаг назад, позволяя мне вздохнуть спокойнее.

— Это запрещено? — я старалась не смотреть в чужие глаза. Если драконы действительно могут заглянуть в чужой разум…

— Зря отворачиваешься. Твои мысли и страхи и так, как на ладони. Я вижу. всё.

Тихий шепот. Шаг вперед. Прикосновение. Палец очерчивает скулу. Почему я не отшатываюсь, не бегу? Его ладонь ложится поверх формы прямо на сердце. Тук-тук-тук. Стучит быстро. Палец скользит ниже. Шея. Плечо — пусть и снова не касаясь кожи. Только от этого не легче. Тело затапливает странный, какой-то тягучий жар. Что это? Как это называется? Я ненавидела прикосновения. Боялась мужчин. Но не теперь. Тело горело под чужими едва заметными касаниями. Сердце стучало под горячей ладонью. Голова кружилась. Ноздри забивал запах — так мог бы пахнуть горячий песок, жаркий костер, пожар.

Это было сумасшествием. Безрассудным, непонятным. Пугающим. Желанным.

Когда чужие пальцы зарылись в волосы, едва заметно прихватывая их. Когда чужие губы накрыли шею, оставляя жадные, жаркие укусы. Когда руки сомкнулись капканом на талии, а одна наглая ладонь проползла под рубашку, гладя спину и вызывая мурашки.

Стон. Громкий, совершенно неприличный, мой. И мои руки, крепко обнимающие чужую шею. Я не хочу отпускать, потому что этот дракон рядом нужен, как воздух. Одно дыхание, одно сердце, одно.

Плечо обжигает. Резко и больно. Но это разгоняет розовый туман перед глазами, открывая неприглядную картину.

Краэнг прижимает меня к стене. Мои ноги обнимают его за талию, куртка и рубашка — расстегнуты. Чужая ладонь добирается до груди.

Ящерка на плече оскаливается и шипит. На краэнга — не на меня. И это окончательно отрезвляет. Потому что.

Нет, на такое я не подписывалась. Жаркие объятия идут бонусом за всё хорошее? Плата натурой? Я бы воздержалась. Особенно, зная, сколько у краэнга было фавориток.

Стоим. Молчим. Мужчина тяжело дышит куда-то мне в волосы. Интересно, он не. очешуел от страсти? Вроде нет. Но смотреть отчего-то не хочется.

Очень медленно сползаю по нему, ясно ощущая чужое желание. Отстраняюсь, делая шаг назад, и он отпускает. Только едва слышно вздыхает, встряхиваясь.

На улице день, в кабинете светло, а у меня ощущение, что мы стоим в полной темноте.

Сердце все ещё бешено стучит.

— Что ж. Это тоже в какой-то степени ответ на мой вопрос. Значит, связь закрепилась,

— хрипловатый голос нарушает тишину.

Господин ректор шагает назад к своему креслу. Волосы заплетены в косу. Он спокоен — как будто произошедшее померещилось исключительно мне.

— Никогда. Больше. Так. Не делайте. Не знаю, что за магию вы применили, но принуждать человека вы не имели никакого права! — конечно, я должна вести совсем не так.

Нельзя повышать голос на облеченное властью лицо. На того, кто может стереть с лица земли одним желанием. Нельзя указывать, что делать, аристократу и могущественному магу.

Я всё сделала неправильно. А он… запрокинул голову — и расхохотался. Отрывисто, почти зло, но от души.

— Смелая, да? Или глупая? — мужчина не вставал, но, казалось, краэнг видит меня насквозь.

В жутких глазах снова вспыхнуло золото.

— А, нет. Просто отчаявшаяся. Но всё равно смелая. Садись, нам нужно серьезно поговорить. Похоже, я зря думал, что ты всё это подстроила. Лжи я не вижу. А, значит, теперь у нас обоих есть враг.

И вот как-то меня эти слова совершенно не вдохновили. Краэнг. нервировал. он будоражил что-то внутри, что я считала давно уже умершим.

И ведь нет в нем ничего, кроме совершенной красоты, магии и поганого характера. Но.

— Я бы многое отдал, чтобы узнать, о чем вы думаете сейчас, моя дорогая избранница.

— Сомневаюсь, что вам это понра. что?!

Хорошо, что сидела. Плохо, что не лежала.

— О чем вы говорите? Краэнг Асайши? — наверное, мой голос всё-таки дрогнул. На мгновение. Больше слабости при общении с хищником позволить себе было нельзя.

— Знак на твоём плече. Зачем ты ходила в дворцовый парк и почему подошла ко мне так близко? Разве не знаешь, что в таком состоянии дракон может убить любого просто потому, что не узнает?

Мужчина впился в меня взглядом. Острым. Жестким. Соврешь — и. плохо это закончится.

Но врать я сейчас и не собиралась. В конце концов, что бы там ни произошло в тех проклятых кустах — это одна большая ошибка. И её нужно исправить.

Говорят же, молчание золото! Надо слушать народную мудрость! Но вместо этого я задумалась — и пропустила момент, когда можно было не доводить дракон до маньякобешенного состояния.

Просто потому, что с губ сорвалось рокове:

— Простите, но — нет. Моя семья жила в человеческом городе, представителей расы драконов у нас почти не было, а я вообще довольно редко покидала дом. А знак… Как можно его убрать?

И всё. В смысле — совсем всё. Пушной клыкастый зверек пришел. Очень злой.