Твою ж… А этот какого проснулся? Его только не хватало. План по бегству рушился на глазах.

Венус ошарашенно смотрел на меня, словно не веря своим глазам. Я же развернулась, пустившись бежать, даже не глядя куда. Лишь бы подальше от этой парочки.

– Лира, стой! Там…

В этот момент моя нога шагнула в пустоту, и я с истошным воплем полетела вниз, в глубокую расщелину…

Глупая имбиала! Со всех ног бросился к тоннелю. Это место и приглянулось мне много лет назад из-за того, что сюда можно было добраться только на спине дракона. Так что лишних людей здесь не бывало.

Кора не в счёт: капризная девица без мыла во все места влезет. Но даже она никогда не теряла бдительности в горах.

Эта местность сплошь и рядом была испещрена ходами земляных мстителей. Небольшие продолговатые драконы темно-зелёного цвета здесь все перерыли.

И не дай святые правящие провалиться в один из бесконечных тоннелей! Это верная смерть. Даже если не разобьёшься, то вряд ли тебе удастся выбраться оттуда живым.

Об этом думать не хотелось. Я подлетел к круглому отверстию и понял, что Лиры и след простыл. Непонятное отчаяние захлестнуло так сильно, что дыхание сперло. Поднял голову и скомандовал:

– Винт, найди их, попроси помочь.

Серебристые глаза удивленно блеснули. А потом недоверчиво сузились.

«Венус, земляные мстители ещё в тот раз сказали, что не хотят иметь с тобой ничего общего. Ты же знаешь, брат, что они не станут помогать»

Голос верного побратима впечатывался в сознание неотвратимостью. Чувство вины рождалось глубоко внутри, в то время пока я запускал путы Дара в расщелину.

Они углублялись все ниже, и не было конца и края этой бездне. Мне нельзя туда вторгаться, мне нельзя углубляться в горы дальше, чем я уже это сделал. Меня предупреждали.

Но я не мог стоять и просто пялиться в отверстие. Это моя вина, я не уследил, не предупредил девушку. Мне казалось, что она заснула без сил. По всему выходило, что Лира проваляется в постели минимум несколько дней!

Но все случилось иначе. Девушка подскочила через пару часов, и если бы Винт меня не разбудил, то она бы просто убилась, пытаясь спуститься. Хотя то, что случилось вместо этого, ничуть не лучше.

Внезапно внизу раздался громкий гул, и я почувствовал, как щупальца Дара уперлись во что-то. Что-то живое и твёрдое. Даже догадывался, что это может быть, но до последнего надеялся, что ошибаюсь.

Но секунда, и из недр туннеля меня буквально вышвырнули. Да так мощно, что отлетел на добрый пяток метров, и если бы не Винт, вовремя поймавший мое бренное тело, то запросто мог бы получить увечья.

«Я же говорил тебе, брат. Сердце тщательно охраняет свои границы, и драконы ему всегда в этом помогают. Забудь о девушке, она сама выбрала этот путь».

Иногда моя способность общаться с чешуйчатыми очень сильно расстраивала. Точнее, расстраивало то, что они говорят. Образ мыслей драконов всегда был гораздо более… фатальный, что ли.

Они мыслили не мелкими событиями, а целыми эпохами. А если послушать чёрную смерть, единственную в своём роде, тогда и вовсе становилось не по себе. Именно поэтому сказал Лире, что она выбрала псевдоним неудачно.

Только теперь какая разница? Стукнул кулаком по каменной отвесной стене, и с той подсыпался мелкий гравий.

– Винт, а если она та самая? Если именно эта девушка может исполнить пророчество? Только подумай: она восстановилась после такого выброса меньше чем за сутки! Смогла встать с постели! Я собирался отвезти ее в Нортдар в Академию…

После вчерашнего события такая мысль действительно приходила мне в голову. Я дал девушке время показать себя, но никак не ожидал, что она столь быстро восстановится.

Теперь же все указывало на то, что передо мной исключительно сильная одаренная. Одаренная алым Даром осязать. А каждого человека, кто хоть немного подходил под это описание, вдоль и поперёк проверяли в Нортдаре.

Более того, времени, чтобы найти героя пророчества, у нас мало. Примерно семь месяцев. На кону стоит жизнь, которую мне вверили. И теперь душу разъедали сомнения и горечь.

А вдруг это была она? Алая наездница?

«Если это она, то Сердце сохранит ей жизнь. Не станет убивать, и уже через несколько дней ты встретишь ее у хранителя. Брат, иди отдыхай, тебе дали не много времени на восстановление после последнего происшествия».

Вот умел мой побратим ударить по больному. Да, последняя операция с треском провалилась, едва не унеся мою жизнь и жизнь моего дракона. Мне бы его спокойствие и рассудительность!

Бросил взгляд на расщелину. Лира. Красивое имя для прекрасной девушки, да ещё и такой… Я бы назвал ее страстью в чистом виде. Чистом, незамутненном и без налета пошлости.

Манящая и великолепная. Недаром молва о ней ушла далеко за пределы Монстдара. Докатилась даже до южного и западного полисов. Там-то на ее след и напал человек, которого я безуспешно пытался поймать несколько лет.

Хотя как безуспешно… Я знал, где он и что делает, но меня не подпускали и близко к Чевейо Хохото. Держали на привязи, говоря, что этот вопрос не в моей компетенции.

Но теперь эта гелида лежит в коконе Дара в специальном отсеке пещеры, и он в моей власти. Завтра Кора, когда ее истерика пройдёт, достанет из него то, что от меня скрывали много лет.

Моя мать подверглась нападению этого человека, а потом родился я, и никто до сих пор не поднимал главный вопрос: чей я сын? Нет, безусловно, отцом я считал человека, которого бесконечно любил и который вырастил меня.

Тобиас никогда не ставил под сомнение своё положение. Он никогда не сомневался во мне и любил всем сердцем. Несмотря на сложное детство и болезнь матери, я ни дня не чувствовал себя обделённым или брошенным.

Просто дело не в нем, а во мне. С тех пор как я узнал правду, точнее ее часть, идея докопаться до сути сжирала заживо. Это мешало. В том числе накладывало отпечаток на поиски алого наездника и приближение исполнения пророчества.

Кто бы мог подумать, что все сплетется воедино. Станет таким запутанным. Ведь именно из-за Хохото я вышел на Лиру. На ее невероятно чувственный танец на драконьем шипе. Вернулся в Монстдар спустя много лет.

Не многие знают историю, но мне ее преподавала лучшая в своём деле. Плюс кое-что удалось выведать у чёрной смерти. Но уверен, что в жилах девушки с алыми глазами течёт кровь тех самых первых танцовщиц.

Она безупречна, и танец ее идёт из самых глубин души. А ещё и эти тайны… Кто же она такая? Придётся завтра озадачить Вано, хотя если он не захочет отвечать, то вряд ли я смогу что-то вытащить из него.

Вано всегда находился на особом положении – и до освобождения обычных драконов, и уж тем более после. Надеюсь, он сможет хоть немного приоткрыть завесу тайны.