Его подтеки были волшебны, но только я прекрасно знала, что подобная красота способна сводить с ума и убивать. Мне бы вернуться обратно на любимый шип.

Больше никогда не стала бы ворчать на Вано, что он недостаточно сияет! Кажется, мне теперь этого радужного света хватит на долгие годы вперёд. Лишь бы выбраться отсюда не только живой, но и в своём уме.

Не знаю, как долго и далеко я прошла, но в конце концов берег озера кончился, и я уперлась во вполне себе оформленные ступени. Бросила взгляд из-под ресниц вперёд, наблюдая широкую красивую каменную лестницу, инкрустированную хрусталём.

М-да… Кто бы здесь ни украшал пещеру, с фантазией по части подбора материала у него проблемы. Один хрусталь, хрусталь и снова хрусталь. Никакого разнообразия, хотя, готова поспорить, здесь есть и другие, не менее красивые минералы.

Подавив тяжелый вздох, стала удаляться от воды. Напоследок все-таки попила из озера. Мало ли когда в следующий раз удастся это сделать. Живительная влага оказалась весьма вкусной и действительно придала сил.

С таким настроем стала подниматься на постамент. Почему-то создавалось впечатление, что это не просто лестница, ведущая вверх, а элемент некоего пьедестала,

Ну да убедиться в этом можно было лишь одним способом. Поэтому стиснула губы, сжала руки в кулаки и прикрыла глаза. Так легче было передвигаться.

Платье подсохло, и хотя бы холод больше не доканывал. Тёплая мягкая ткань действительно оказалась прекрасного качества. Но Венус все равно от меня получит, как только отсюда выберусь!

Выберусь же?

В один момент решила посмотреть, как высоко забралась, и едва не сорвалась вниз. Высокооо! Озеро расстилаюсь внизу, красиво отражая радужные стены. А потом я перевела взгляд наверх и обомлела…

Оказывается, это действительно постамент. А на его вершине лежит огромный дракон, целиком состоящий из хрусталя. Ничего себе экспонат! Да ещё и выполнен так натуралистично.

Чешуйки одна к одной, вытянутое длинное тело. Я бы сказала, что это прототип земляного мстителя, не иначе как. Тонкий продолговатый хвост лежал у небольшого пузика, словно подпирая его.

От статуи исходило какое-то странное свечение. Не как от обычного хрусталя, а словно на него был нанесён защитный состав. Стало любопытно. А что я теряю? Не съест же меня кусок минерала?

Поднялась ещё на несколько ступенек, сделав шаг на большую площадку. За спиной дракона заметила ещё множество туннелей. Только каждый из них был словно запечатан хрустальным блеском.

Ладно, это я потом изучу. Сперва дракон. Приблизилась к нему, с интересом осматривая. Из чего бы он ни был сделан, это явно не сам жидкий хрусталь в чистом виде. Обработанный?

Глаза расслабились, и голова прошла, только внутри жила странная тревога. И что дальше? Вон внизу озеро сверкает отблеском хрусталя, вот статуя дракона, а за его спиной запечатанные странным образом проходы. Куда теперь идти?

От безнадеги уселась прямо к морде дракона. От неё веяло странным тёплом. Даже обидно стало. Статуя и та теплее, чем я, замерзшая. От жалости к самой себе на глаза навернулись слёзы.

Я редко давала волю чувствам. Обычно это были или злость, или возмущение. Дикое упрямство и острый язычок, которых все так боялись. Но слабости я не показывала никому и никогда.

Могла вот так, как сейчас, в уединении, немного поплакать, и все. Но такое было всего пару раз в жизни. Потому что меня учили быть сильной, волевой и несгибаемой женщиной.

А такие не роняют слёзы над внезапной потерей невинности, обманом ожиданий или нависшей смертельной опасностью. Они…

«Слезь с моего хвоста, человечка».

– ААААА! Драконье дерьмо!

Подскочила как ужаленная, с ужасом озираясь по сторонам. Но никого, кроме меня и статуи, поблизости не оказалось. Присмотрелась к изваянию поближе, а то в ответ распахнуло фиолетовые глаза и пошевелило хвостом.

До этого я думала, что знаю о страхе все. Но, святые правящие, как же я ошибалась! Шагнула назад, споткнулась и кубарем полетела к краю. Там едва не свалилась со всех этих ступеней вниз, ошарашенно глядя на ожившего зверя.

С раскрытым ртом смотрела, как он неохотно поворачивается, меняя положение. Ленивые движения, скованные, словно его тело связывают невидимые путы.

Когда дракон закончил возню, уставился на меня снисходительным взглядом. Вот так мы и смотрели друг на друга, пока в воздухе не зашелестели крылья.

К моему полнейшему ужасу, на хрустального дракона спустились очень даже классические земляные мстители. Только раза в три поменьше, чем он сам. Они уселись у его ног, подобострастно кивая мордами.

Нет, определенно, на сегодня драконов с меня достаточно. То всю жизнь смотрела на них с огромных расстояний со стороны, то и покататься успела и странную особь встретить.

Точно! Наверняка я падала и головой ударилась. Вот и галлюцинации у меня. Или вовсе умерла. А ещё как вариант было бы неплохо, чтобы это оказалось сном.

Лучше проснуться в одной постели с Веном, чем с этими зверюгами. Любой из вышеперечисленных вариантов лучше. Стала медленно отползать подальше от чудищ.

«Встань и подойди».

Ага, прям встала и пошла. Готова поклясться, что голос раздался в моей голове. Ошеломлённым взглядом смотрела в два фиолетовых раскосых глаза. Страх просачивался под кожу, заставляя паниковать ещё больше.

«Глухая, что ли? Встань и подойди ко мне, человечка».

Снова вздрогнула. Это он мне, что ли? Да ни за что в жизни не приближусь к этой твари! Мне бы сейчас вообще исчезнуть или раствориться. А ещё неплохо бы силой шарахнуть по нему. Глядишь, прокатит.

Но внутри, как назло, все дремало мертвым сном. В такие минуты ненавидела собственный бесполезный Дар. Какой от него толк, если я его только для мелких пакостей могу использовать?

«Я сказал, ПОДОЙДИ!»

В голове набаты стучали от его громогласного эхоподобного рева. А самое страшное, что два земляных мстителя зашипели и стали нервничать. Они извивались, и вот тут я подумала, что такие сожрут и не подавятся.

И плевать они хотели на предположения, что драконы ещё никого не убили. Эти-то явно не обременены приказами. Не исключено, что они вообще их никогда не знали, вон какие древние!

«Ну вот, ещё одна недалекая искательница приключений! Как вы все глупы, раз все ещё стремитесь пробраться к Сердцу! Неужели непонятно, что обратной дороги от Кореи нет?»

Хрустальный дракон взревел и ударил своим, как оказалось, не самым маленьким хвостом по постаменту. Все вокруг вздрогнуло от этого, и я в том числе. Но о чем он?

Кажется, дракон не на шутку разозлился. Засуетился и завошкался. Заревел, поворачиваясь к стене с запечатанными проходами.