Я посещал цирки во всех полисах, где они остались. Был даже в новомодном театре Оринтадара. Но никто не обладал такой грацией, как эта миниатюрная страстная девушка. Боюсь представить, как она смотрелась бы верхом на драконе.

Сильная, чувственная, эмоциональная… Извивающаяся, самое прекрасное видение на свете. Отогнал эти мысли, так некстати заполонившие мою голову. Теперь никто не увидит, как она выступает.

И все потому, что я не уследил. Не защитил ее. Горечь и чувство вины снова просачивались под кожу, смешиваясь с моим Даром. И, хоть я полностью его контролировал, именно при мысли о Лире он неизменно взбрыкивал.

Как сделал это в момент выброса ее энергии. Я ведь крайне редко попадал и успевал на такое. Да, из меня благодаря Дару вышел неплохой передатчик, но невинности при этом я ещё никого не лишал!

Обычно меня звали для спасения слишком сильных младенцев, ведь когда рождается чрезмерно одаренный ребёнок, то в первые часы его может просто разорвать.

И до настоящего момента осечек не возникало. Хватило бы на всех только…

В голове снова затикали знакомые часики. Времени совсем мало. Я должен найти алую наездницу, но не представляю, с чего начать… Столько всего предстоит сделать. Но сперва разговор с Вано.

Прошёл по длинному коридору и нырнул в специальную дверь. Неприметная, про неё знали немногие. Так сказать, вход для своих. Как и предполагал, тучный усатый мужчина уже ждал меня.

Он всегда подгадывал момент идеально. Без слов мы поняли друг друга, и я молча пошёл за ним вглубь шахты. За много лет ресторан оброс целой сетью туннелей, переплетавшихся друг с другом.

Это место отчасти напоминало мне подземный музей в южном полисе. И там, и там можно было запросто заблудиться. Навсегда. И там, и там хозяйничали удивительные люди.

Мы же сейчас спускались в святая святых – личный кабинет Вано Храниолиса. Дойдя до огромной двери, состоящей из каменных пластин, хозяин этого места взмахнул рукой.

Фиолетовая дымка со скрипом раздвинула створки, приглашая нас внутрь. Последовал за мужчиной, заходя в кабинет. Ещё один взмах, и двери встали на место. Теперь нас никто не сможет потревожить.

Любил в Вано это спокойствие и твердость. Ещё бы. Он как хранитель Сердца просто обязан держать равновесие во всем. И у него всегда это прекрасно получалось.

Вано прошёл к старому потёртому столу и устало плюхнулся в не менее древнее кресло. Размял переносицу и негромко спросил:

– Ты же знаешь, как я не люблю разборки с персоналом и клиентами. Венус, я прекрасно понимаю твоё желание добраться до этого человека, но Лиру тебе не отдам. Даже Коре строго-настрого запретил хоть как-то лезть к ней.

Осекся. Пришлось в кои-то веки опустить глаза вниз, потому что не знал, что ему ответить. Я многим обязан Вано, и он здорово помогает мне в поисках, ведь тоже отчасти заинтересован в их положительном исходе.

– Вано, я…

– Ты, Венус, ты. Я позволил устроить на своей территории охоту на гелиду, но это не значит, что ты можешь забирать мою лучшую танцовщицу. И тем более вступать с ней в какие бы то ни было отношения. Я запрещаю тебе это. Надеюсь, что ты меня понял.

Наконец поднял виноватый взгляд на мужчину. Он смотрел строго и непреклонно. Я не мог его ослушаться, да только все намного серьезнее, чем кажется.

Как признаться ему в том, что из-за меня девушка вообще больше никогда выступать не сможет. Внутри клокотали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось наплевать на то, что он сказал, впервые пойти против такого, как Храниолис, но с другой…

С другой, в душе разливалась мертвенная пустота. Лира мертва. Сгинула в бесконечных лабиринтах гор. И какая теперь разница, кому она достанется. Тяжело опустился на стул, отчаянным жестом подпирая голову руками. Тихо произнёс:

– Прости меня, Вано, я сам не знаю, как так вышло. Я не хотел, чтобы она пропала. В ней столько оказалось скрыто, что на мгновение я даже подумал…

– О чем ты, Венус? В смысле пропала? Лира сейчас готовится к своему выступлению. И я ещё раз повторяю: не приближайся к ней! Я запрещаю тебе это. Вон лучше пойди утихомирь мою старшую дочь. Она тоже не в духе.

Поднял голову и удивленно уставился на Храниолиса. В смысле Лира готовится к выступлению? Здесь? На драконьем шипе?!

На секунду бешеное облегчение затопило душу. Захотелось выскочить из кабинета и быстрее бежать проверять, правда ли это. Но столкнувшись глазами с Вано, понял, что мне указывают на дверь, но совсем в другом направлении.

Только сейчас стало плевать на это. Если я ее не увижу, то все вокруг потеряет смысл.

– Где ты была, Лира? Неужели сложно предупредить, что ты сегодня не собираешься ночевать дома? Отец из-за тебя на работу не пошёл, отправившись искать невесть где! Что это за выкрутасы? Если нашла себе мужчину, так и скажи!

В этом была вся мать. В ней странная любовь ко мне всегда смешивалась с необъяснимой грубостью и черствостью. Если не знать, сколько она сделала ради моего рождения и жизни, то можно было бы подумать, что она не переносит собственную дочь.

Только вот конкретно сегодня совершенно не было дела до ее эмоций и чувств. Потому что я только что вернулась буквально из преисподней. Ну, или с того света.

Кто бы мог подумать, что в кои-то веки мой Дар окажется столь полезным. То ли из-за сумасшедшего испуга, то ли из-за истерики, но он сработал на удивление идеально.

Выпустив его, лишь пару раз моргнула и оказалась аккурат у входа в тот самый дворец, который так любила.

Секунда, другая, и я рухнула на каменный пол, не в силах осознать, что свободна. Что перед лицом больше не клацают страшные зубастые пасти чешуйчатых тварей.

Слёзы потекли по щекам, и я поймала себя на мысли, что слишком часто стала давать волю эмоциям. А ещё в голове не укладывалось…

Так просто? Не верилось, что Дар может отчебучивать подобное. Да и плевать! Главное, что я жива и относительна здорова. Что не нахожусь у морды ненормального хрустального дракона и не буду сожрана его землистого цвета дружками.

Мамочки, как же мне не по себе… Правду говорили, что чешуйчатые – неуправляемые звери. Я и до этого-то их не особо любила, а теперь и подавно шарахаться буду.

Словно в насмешку, сверху на меня обрушился мощнейший обиженный рёв. Стиснула зубы и поспешила спрятаться в спасительную тень зданий. Но лишь подошла к привычной толпе, поняла, что на мне нет плаща и линз.

Святые правящие! Да что с моей жизнью происходит? Попятилась в ближайшую подворотню. Этот район Монстдара я знала неплохо – частенько ходила здесь раньше. Пока не начала работать на Вано.

Люди уже начинали удивленно озираться по сторонам, ловя мое слишком яркое появление. Платье из мягкой шерсти песочного света сверкало среди серых будней, как факел.