«Смотри, глупая человечка. Каждая из них думала, что, придя сюда, обретёт неземную красоту и найдёт мужа. Не знаю, какой недалёкий пустил среди людей этот слух, но он сумасшедший!»

Чего-чего? О чем вообще зверь толкует? Какая, дракон его дери, красота? Какой, к дракону, муж?! Он вообще в своём уме?

А потом память подкинула одно крохотное воспоминание.

Маизе как-то одна из девушек рассказывала древнюю сказку про то, что в глубокой пещере под горой есть волшебное озеро. Вот если искупаться в нем, то станешь невиданной красоты и удачно выйдешь замуж за богатого одаренного, и любить он тебя будет, и на руках носить, и денег в семье вашей всегда немерено будет.

Это что же получается… Находились имбиалы, залезавшие в горы? Но я-то к ним не отношусь! Мне ни красота, ни мужья и подавно не сдались. Это совершенно не про меня!

«Теперь тебя постигнет та же участь».

После этих слов, возникших в моей голове, два земляных мстителя сорвались с места и стали наступать. От отчаяния взвизгнула:

– Я здесь случайно оказалась! Провалилась в расщелину! Не нужен мне муж никакой!

Мстители, кажется, от такой наглости немного обалдели. Хрустальный дракон же нахмурился и прищурил с недоверием свои фиолетовые глаза. Осмотрел меня и спросил: «Тогда что ты здесь делаешь?»

Вот и я хотела бы это знать! Нет, он, конечно, наверняка очень древний и, вне сомнения, уважаемый, вон двух мстителей себе в охранники нанял, но со скоростью мыслительных реакций у него не очень.

Ещё бы колени мои предательски не дрожали, пока обдумывала ответ, а сердце не стучало в груди так громко, что закладывало уши, да два дракона бы не смотрели своими бронзовыми глазами так, словно готовы сожрать с потрохами.

– Я заблудилась, но хочу выбраться наружу.

Ситуация напоминала мне мыльную оперу в телевилте. Естественно, у нас в районе пустых трущоб их не было. Но пару раз, когда отец брал меня на подработки, видела вожделенные голограммы.

Так вот сейчас я напоминала героиню истории про странных драконов. Не хватало лишь брутального спасителя, который непременно должен был появиться в самый ответственный момент и протянуть мне руку помощи.

«Заблудилась? Ну что же, тогда придётся смириться с тем, что ты останешься здесь навсегда».

«Навсегда – это слишком долго», – первое, что промелькнуло в голове, а уж потом все существо затопила паника. Словно по команде два дракона стали медленно пробираться в мою сторону.

К горлу подкатывала тошнота, и приходило осознание: эта чокнутая ящерица плевать хотела, как я здесь оказалась. Радужный дракон реален и намерен сделать меня своей пленницей!

После этого в крови наконец-то проснулся Дар. Не прошло и года! Он бы ещё после того, как меня сожрут, откликнулся. Но причитать дальше не хватало времени. Я просто выставила вперёд руки, направляя все, что родилось внутри, навстречу резко летящим на меня земляным мстителям…

«Брат, зачем мы летим снова в это место? Ты так и не отдохнул. И что ты собираешься делать с пленником?»

Я искренне любил своего побратима. Мы установили связь с ним давным-давно. Даже сам не знаю когда. Прежде чем смог слышать его мысли, должно быть, летали пару лет, сами не подозревая о слиянии.

Это потом к нам в гости прилетела тетя Эва и увидела цветную линию, соединявшую нас. Есть у неё такая способность. Для нас с Винтом это ничего не изменило. Хотя слышать это было приятно.

Тем более потом выяснилось, что общаться я мог с любыми драконами. Знающие люди сказали, что это мой уникальный талант.

Но иногда мудрый побратим напоминал мою мать. Та тоже всю жизнь оберегала меня от всего на свете. В том числе от самого себя. Безумно утомляло и иногда совершенно некстати раздражало.

– Винт, ведёшь себя как драконья наседка. Уж позволь мне решить, сколько спать самому. Что касается пленника, так он никуда не денется, а Кора ещё день точно будет дуться.

«Нужна тебе эта капризная девчонка!»

Хмыкнул, когда дракон сделал резкий пируэт вниз, к полису. Сгущались сумерки, но Вано раньше первой звезды и не открывался никогда. Натянул капюшон пониже – это была моя личная привилегия, полученная от хозяина заведения, где все, вопреки традициям Монстдара, ходили с непокрытой головой.

Меня же здесь слишком многие знали, чтобы светить лицом лишний раз. А что касается Коры… Девчонка давно потеряла всякие границы и совершенно не испытывала по этому поводу угрызений совести.

Боюсь, когда-нибудь она найдёт себе приключение, из которого уже не сможет выбраться. Вано и так не раз вытаскивал сумасбродную девицу из передряг.

Исключительно умная и талантливая, но безбашенная и капризная. Как-то ночью она нашла специальные травки для потенции, подмешала и залезла ко мне в постель.

Винт тогда предупреждал, чтобы я не относился к ней попустительски. Ее дракона – крошечного белоснежного воздушного захватчика – он вообще на дух не переносил.

До этого момента и не знал, что звери могут не любить друга. Презирать и сторониться – другое дело. Но тут имела место именно неприязнь. Хотя оба дракона являлись добровольными побратимами человека. Иначе на спину сейчас они не сажали.

Вано отнёсся к случившемуся философски, тем более что девочкой до меня она давно не была. Это сразу ясно стало по тому, что девчонка в постели вытворяла. Горячая штучка.

Ну я и не был против иногда переспать с ней, открыто говоря, что ничего большего предложить не могу, да и не хочу. Она не вдохновляла на нежные чувства. По многим причинам.

Да что уж. Даже дружеских эмоций она не вызывала. Вот такой вот парадокс. Хотя девчонка по сути своей она не плохая и в помощи никогда не откажет. Наверняка сегодня вечером встречу ее в ресторане и договорюсь о Чевейо.

Когда Винт подлетел к специальной площадке, где уже толпился народ, осторожно спрыгнул с него. Побратим лишь недовольно фыркнул, делая амплитудные взмахи крыльями.

Он жутко не любил, когда я выходил из его поля зрения. Ну действительно, как дракониха-наседка. С любовью посмотрел на удалявшуюся фигуру.

Обычно на звере прилетал только я, но сегодня на небольшом каменном уступе уже устроилась дракониха Коры. Предсказуемо. Винту будет не до переживаний за своего брата. Хвала святым правящим.

Не спеша пошёл к неприметной двери со стороны улицы. Сердце сжималось при мысли, что сегодня я не увижу темноволосую девушку, извивающуюся на шипе.

Лира действительно была восхитительна в танце. Никогда не встречал никого, кто даже близко бы походил на неё. Я видел выступление знаменитой Эвы Овайо на шоу драконов в Ихтрамаре, был знаком с ней лично.

Присутствовал на игре самой лучшей наездницы в футскае – спортивной игре, собирающей стадионы. Там на драконах выделывают такие пируэты! Минерва Сицил была крута в этом деле, но, хотя являлась моей подругой, восхищения не удостаивалась.