Учеба тоже не шла. Вечеринки отнимали все время и энергию, на зубрежку ничего не оставалось. В общем, уже к середине учебного года Лена окончательно уяснила себе, что не видать ей ни дворцов, ни Мерседесов, ни сыновей премьер-министров. Причем она вовсе не осознала тот факт, что у самой, к сожалению, нет ничего, что могло бы заинтересовать пусть самого захудалого принца. Нет, дело было только в том, что не водились королевичи в городе. По крайней мере, не заглядывали в ее институт. А то бы она показала всему свету кузькину мать… Впрочем, окрутить молодого парня она и правда могла. Оказалось, до Ричарда у нашей скромницы уже было два кавалера. (Правда, вовремя спохватившись, Лена, хихикая, заявила, что ничего серьезного не было, даже не целовались) Похоже, провинциалка хотела даже прекратить свою исповедь, мне она вполне справедливо не доверяла, но, видимо, несколько месяцев сидения взаперти уже сделали свое дело. Бдительность девушка несколько притупилась, и она продолжала хвастаться:

— Они мне делали предложение, оба, но я не захотела… А так красиво ухаживали! Один на шашлыки за город возил, с родителями знакомил. Другой, постарше, вообще обещал, что жить буду, как принцесса, он мне никогда работать не позволит. Но ты же меня понимаешь, сердцу не прикажешь. Впрочем, не знаю, может, я бы и согласилась стать принцессой, но как раз Ричарда встретила. И вот тогда я поняла — это мой человек! Я сразу решила — выйду замуж только за него, а остальные — да пропади они пропадом!

Короче, награда нашла своего героя. Получила Ленуся долгожданного принца. Правда, как-то у нее это… не очень красиво вышло. Что-то в этом рассказе резануло мой слух. Не удержавшись, я спросила:

— А что это за история с цыганкой? Ну, которая тебе всякие страсти нагадала? Специально для моего лопоухого братца придумала?

Лена резко побледнела. Казалось, вся краска отхлынула от ее лица. Неужели так перепугалась, что я поделюсь своими сомнениями с Ричардом? Но через минуту она успокоилась, и как-то вяло пробормотала:

— Да нет, была цыганка. Но я и сама понимала, что это глупость какая-то, просто… Ну, не могу объяснить, дурочкой была.

На мой взгляд, зря она так уверено употребила прошедшее время. Ну да ладно, что-то я становлюсь ворчливой, как давешняя свекровь. Пойду-ка я, пожалуй, обратно, в свой веселый салон. Скоро и клиенты подгребут. Надеюсь, Синтия не устроила в подвальчике второй раунд вселенского побоища.

К моему приходу порядок в подвальчике был восстановлен. Опрокинутые стулья рядком стояли вдоль стенки, пол блестел чистотой, и даже запаха дихлофоса в воздухе не ощущалось. Синтия встретила меня несколько сдержанно, но потом, преодолев смущение, быстро зашептала:

— Сморчок-то наш вместе с девицей через пять минут умотал! Прокрался на цыпочках вдоль стенки, даже не грозился напоследок. И девица за ним по пятам семенила, прямо как привязанная. Не понимаю, что в таком девушки находят? Или он их за деньги снимает, как ты считаешь? Слушай, если он хозяйке нажалуется, подтверди, что он сам на меня напал!

Я пообещала полную поддержку и прошла в свою каморку, куда вскоре и заявилась Марья Федотовна.

Тетка очищала от порчи не только себя, но и своего муженька, который в последнее время стал как-то отбиваться от рук. По словам моей клиентки, в последнее время старый козел все чаще заинтересованно поглядывал на молоденьких девочек, что как раз и свидетельствовало о наведенной порче. На мой взгляд, вместо сеансов очищения тетке следовало бы купить абонемент в фитнес-клуб, бассейн или солярий, результат бы получился нагляднее. А если бы еще она пару недель на диете посидела! Но посоветовать ей эти чудодейственные манипуляции никак невозможно. Мало того, что я потеряю свой небольшой заработок и нанесу ущерб салону, так клиентка на меня же смертельно обидится. И пойдет все равно не в солярий, и не на тренажеры, а к гадалкам-конкуренткам.

Я машинально обводила тетку свечами, обкатывала сырым яйцом, и обдумывала рассказ Лены, как вдруг до моего сознания дошло знакомое имя:

— … Роланд поможет, даже если все остальные откажутся.

— Кто такой Роланд, Марья Федотовна?

— О, Земфира, вы про него не слышали? От него все мои приятельницы без ума! Настоящий маг, магистр и все такое. Он проводил недавно двухмесячные курсы, но вообще-то занятий не ведет и учеников не берет. Его и так все знают. Если действительно серьезная проблема, ни в одном салоне помочь не смогут, надо к нему обращаться — в течение месяца все будет сделано.

— Тогда почему вы пришли ко мне, а не к нему?

— Милочка, но он такие деньги берет! Моей зарплаты для его услуг не хватит, что вы даже четверть не оплачу. Впрочем, если уж так припечет, что хоть на погост ползи, может, и к нему припасть придется. Вот, не дай Бог, мой старый козел к молоденькой утащится… Ну что тогда делать — если нужно, займу денег, продам мебель, кольцо обручальное, сережки… Да все отдам, но ему заплачу!

— Да чем же он поможет вам, если у меня не получится? Я ведь могу и приворот с него снять, и к вам заново приворожить…

— Ох, деточка, какая же ты наивная… Он не то делает.

— Что же? — не унималась я. Признаюсь, мое любопытство было распалено до крайности.

— Он такое наводит, что соперница — сразу на этом свете не жилец. Пара недель проходит — и нет человека.

Да уж, знаем, подумала я. Это мы уже проходили, и не раз. Еще в самом начале работы в салоне ко мне пришла девчушка. Невысокая, хрупкая блондиночка, выглядевшая намного моложе своих двадцати пяти. Слушая ее сбивчивый рассказ, я прямо похолодела от негодования.

Пять лет назад бедная девушка влюбилась в женатого мужчину. Как водится, целый год он морочил голову бедной влюбленной девчонке, обещая вскоре развестись с женой. Наконец, девочка поняла, что «залетела». Она обратилась к возлюбленному, он, так ничего внятно не ответив, со страху скоропостижно отбыл в длительную командировку в Швецию. Когда бедняжка поняла, что возлюбленный благополучно сбежал и в ближайшие два месяца никакого ответа от него не добиться, она окончательно растерялась.

Решать, оставлять ребенка или нет, предстояло в одиночку Бедная глупышка не решилась посвятить в проблему свою маму, а вместо этого отправилась к гадалке.

К сожалению, она попала не в наш салон, к ворожее-надомнице. У той, видимо, сердце было из гранита. Глядя прямо в глаза несчастному испуганному ребенку, она хладнокровно заявила, что отъезд возлюбленного — самое меньшее из тех зол, которые девчушке уготованы. А все оттого, что жена ее любимого узнала про их связь. А узнав, отворожила от нее мужа, и навела на соперницу могильную порчу. Порча уже действует, незаметно подтачивая здоровье девушки, и через неделю она тихо скончается во сне. Но, конечно же, этого можно избежать, если завтра, с самого утра, девушка придет к гадалке с энной сумой.

Девушка пришла к себе домой в полном отчаянии. Мало того, что ей стало ясно — возлюбленного ей больше никогда не видать, но трех тысяч долларов, требуемых жадной ворожеей, у нее не было! К вечеру она пришла в такое исступление, что плюнула на конспирацию и бросилась в ноги матушке, умоляя срочно достать доллары и спасти ей жизнь. Услышав подробный рассказ дочери, мать пришла в ужас, но, увы, вовсе не от прогноза гадалки. Пожилая женщина была так ошеломлена мыслью, что ее глупая девочка носит под сердцем незаконное дитя, что просто не восприняла угрозу гадалки всерьез. Впрочем, таких денег у нее все равно не было.