– Я сказала – это все! Забирайте комплект и уходите! – голос женщины звенел от еле сдерживаемой ярости.

– Нет уж, в эксплуатационном листке ясно написано: пять глубоких тарелок, пять плоских тарелок и пять блюдечек. Не четыре, не шесть… всего по пять, мисси! – Парень говорил спокойно, он явно был убежден в своей правоте. – А теперь давайте посмотрим, что предлагаете вы. Здесь у нас четыре глубокие тарелки, одна из которых треснута у основания, три плоские тарелки и пять блюдечек. Непорядок, мисси…

– Как вы меня достали! Что было в наборе, то я вам и даю! Или берите это, или вон отсюда!

– Но тогда я вынужден буду написать на вас жалобу, мисси, – терпеливо пояснил парень. – Насколько я понял, проректор Тарлауг сегодня совершенно не в духе, и мне бы очень не хотелось портить ему настроение еще больше. Кому накануне нового учебного года понравится новость о том, что его кладовщик не справляется со своими обязанностями? Искать нового человека – это столько мороки…

– Какого нового человека? Я здесь пять лет работаю, и ни одной жалобы не поступало!

– Ну, это было до меня, мисси…

– Ох, ну и надоел же ты мне, упырь! Вот как есть упырь!

Послышались шелест и тихий звон.

Любопытство победило, и я заглянула внутрь. Неподалеку стоял невысокий коренастый парень с острыми волосатыми ушками и лохматой рыжей шевелюрой. Вокруг него лежали открытые коробки с посудой, постельным бельем и, кажется, одеждой.

– Это гном, – шепот Лени раздался возле самого моего уха. – Вот же зануда какой редкостный!

– Зато такой нигде не пропадет.

– Вообще-то я вас слышу, мисси, – нам подарили презрительный взгляд. – Гномы обладают прекрасным слухом и обонянием!

Мы вышли из своего укрытия, и эльфийка презрительно хмыкнула:

– Какое у тебя может быть обаяние?! Тоже мне, неотразимый красавчик…

– М-да, очередная блондинка… Обоняние и обаяние – два абсолютно чуждых друг другу понятия! Но было бы кому это пояснять… – Гном прекратил презрительно смотреть на Лени и переключил внимание на меня. – А ты, бедолага, что здесь забыла? Думаешь, обвешалась артефактами – и поступление тебе обеспечено? В таком виде только ворон на плацу пугать!

Открыв рот, я стояла в замешательстве, совершенно не зная, как реагировать на подобное – хамство.

– Во-первых, прекратите мне тыкать, – сказала, чуть переведя дух, – мы с вами не родственники, не друзья и даже не знакомые! Во-вторых, мы с Лени не намерены общаться с вами…

– С Лени? А по пьяни? – Больше не сдерживаясь, гном стал откровенно смеяться над нами: – Две блондинки поступают в секретный филиал ИММ, тайную академию! Анекдот, да и только!

Мы с эльфийкой переглянулись и, не сговариваясь, стали надвигаться на наглого парня с разных сторон.

– А вот и я! – Из-за многочисленных стеллажей вышла полная женщина-гномка в длинном белом халате. Мисси Дорти, по-видимому. В руках она держала очередную коробку. – Несу новый комплект посуды. О, вновь прибывшие? Что же за день-то такой? Номер корпуса? Какая квартира?

– Семнадцать тире тринадцать. – Я достала ключи и показала бирку, прикрепленную к их основанию. – Мы за инвентарем.

– А, так вот, я уже все вашему соседу выдала. Осталась только посуда. – С этими словами женщина поставила свою ношу перед парнем и демонстративно стала считать тарелки. – Пять глубоких, пять плоских, пять блюдечек. Еще и заварочный чайник с пятью чашками в качестве бонуса. Теперь все? Берите телегу в углу, сгружайте туда свое добро. Сейчас еще дам вам форму, погодите… Ага, вот эти две коробки. Размеры должны подойти, прошу. Распишитесь в моих ведомостях. Прекрасно! Тринадцатая квартира обеспечена.

– То есть как? – Гном свел домиком густые брови и сжал кулаки. – Этих подселили ко мне? С чего бы это? Договором не предусматривались пытки на дому! Я не согласен.

– Я тоже! Нас нельзя селить с этим. – Лени брезгливо махнула рукой в сторону нашего потенциального соседа.

– В конце концов, мы девушки, а он… – Я присмотрелась к гному. – Хотя, тут точно и не скажешь…

– Хватит! – Женщина яростно сверкнула глазами и замахала на нас руками. – Выметайтесь-ка все отсюда, пока я сама магистра не позвала! Разбирайтесь в другом месте, а меня это не касается!

Мы замолчали и стали сгружать коробки в тележку. На выходе гном оглянулся и громко сказал:

– А порядок здесь все-таки наведите, мисси. При вашей должности стыдно в таком состоянии…

Дверь захлопнулась. Кажется, и здесь мы станем любимчиками…

Гном покачал лохматой головой и, взглянув на меня, пояснил:

– Никто не хочет бороться с бардаком! Куда ни сунься, всюду неразбериха, путаница, грязь! Но я не для того сюда приехал, чтобы позволять им делать свою работу спустя рукава!.. А тебе цацки эти нужно поснимать – выглядишь ужасно.

Я молчала. Лени тоже, похоже, не знала, как продолжать общение с новым соседом.

– Чего смотрите? Давайте знакомиться, раз уж на время экзаменов вместе жить придется. Тебя, ушастик, как зовут?

– Сам ты ушастик! Я – эльфийка! Ленианель эль Лиадон!

– Хм, ну, пусть будет так, хотя не помню среди высокородных эльфов такой фамилии. – Гном сверкнул хитрыми глазками. – Скрываешься, видимо, от кого-то… Что ж, надеюсь, твое присутствие не создаст опасности для меня.

– С чего ты взял, что я…

– У тебя на лице все написано. Недостаточно надеть простую одежду и начать сквернословить, нужно еще научиться прятать породу. Ну а у тебя имя есть?

– Бриана Рихса, – недовольно сообщила я.

– Ого, Рихса?! Точно! Мастер Курт Рихса – вот кого ты мне напоминаешь. Только черты лица помягче и фигура… Мой старший брат, Йохо, был у него в подчинении довольно долго. Что ж, может быть, и из тебя еще будет толк! А меня зовут Юхо Ранта.

– Ты очень противный тип, Юхо Ранта. – Я тяжело вздохнула и положила свою сумку в тележку. – Не представляю, как мы будем жить под одной крышей.

– Вы тоже не самые приятные мисси из всех, что я видел. Но обещаю, буду стараться терпеть ваше присутствие изо всех сил, – чистосердечно ответил он.

Ни ругаться, ни спорить не хотелось, поэтому я снова вздохнула и пошла следом за гномом, ухватив за руку возмущенную эльфийку. Семнадцатый корпус оказался ближайшим к плацу. Неподалеку от нашего будущего жилища и площади расположилось небольшое квадратное здание. Судя по карте, это был медицинский блок.

– А домики-то построены по типу военных казарм! – Юхо наморщил нос и покачал головой. – Здесь о богатой обстановке и хороших условиях мечтать не приходится! Идите, мисси, чего зря стоять? После вас.

На входе нас ждал очередной сюрприз. Едва я ступила на порог, передо мной возникло полупрозрачное привидение серьезного мужчины в военной форме. Пока я оторопело глазела на явившееся чудо, призрак подплыл ближе и прошелестел мне в лицо: