Слова были усилием вытолкнуты из того бессловесного состояния, до которого был потрясен Лорен.

— На это нет времени, — повторил Лорен. — У меня есть две недели до того, как мы доберемся до границы. Не притворяйся, что я могу добиться этих людей тяжелой работой и обаятельной улыбкой в то же время. Я не неопытный жеребенок, как убеждает мой дядя. Я сражался при Марласе и при Санпелиере. Я здесь не за радостями жизни. Я не намерен смотреть, как вырезают людей, которых я веду, только потому что они не подчиняются приказам или не могут держать строй. Я намерен выжить. Я намерен победить своего дядю, и я буду сражаться любым оружием, которое имею.

— Ты говоришь всерьез, — сказал Дэмиен.

— Я всерьез намерен выиграть. Ты думал, я нахожусь здесь, чтобы бескорыстно броситься на меч?

Дэмиен заставил себя посмотреть на проблему, откинув прочь невозможное, глядя только на то, что действительно еще можно было сделать.

— Двух недель будет недостаточно, — сказал Дэмиен. — Тебе понадобится около месяца, чтобы вообще куда-нибудь добраться с такими людьми, и даже тогда худшие из них должны быть отсеяны.

— Хорошо, — ответил Лорен. — Что-нибудь еще?

— Да, — сказал Дэмиен.

— Тогда говори прямо, — сказал Лорен. — Не то чтобы ты когда-либо делал что-то другое.

Дэмиен ответил:

— Я помогу тебе всеми способами, какими смогу, но не будет времени ни на что, кроме тяжелой работы, и ты должен будешь все сделать правильно.

Лорен поднял подбородок и ответил со всем возможным холодным и раздражающим высокомерием, которое когда-либо демонстрировал.

— Наблюдай за мной, — сказал он.

Глава 4

Лорен, которому только что исполнилось двадцать и который обладал незаурядным умом и даром тактического мышления, оторвал его от мелочных дворцовых интриг и дал волю здесь, в своем первом командовании.

Дэмиен наблюдал, как это происходило. Это началось, когда после их долгого ночного тактического обсуждения Лорен обратился к отряду, обрисовав их слабые места. Сидя на лошади, он говорил чистым ровным голосом, который доносился даже до самых далеко стоявших солдат. Он прислушался ко всему, что Дэмиен сказал прошлой ночью. Пока Лорен говорил, в его речи всплывали крупицы ценных знаний, которые он мог получить только от слуг, оружейников и солдат, которых он последние три дня тоже внимательно слушал.

Лорен извергал информацию так же сверкающе ярко, как и едко. Когда он закончил, то будто кинул людям кость: вероятно, их продвижению препятствовало плохое командование. Тем не менее, они остановятся здесь, в Нессоне, на две недели, чтобы солдаты смогли привыкнуть к новому Капитану. Лорен лично будет следить за режимом, который испытает их, приведет в форму и превратит во что-то приближенное к отряду, способному сражаться. Если они смогут выдержать.

Но сначала, добавил Лорен шелковым голосом, они разберут и поставят лагерь здесь еще раз: начиная от кухонных палаток и до огороженного места для лошадей. Не более чем за два часа.

Люди проглотили это. Они не стали бы, не сразись Лорен с их капитаном и не одержи над ним победу днем ранее. Даже тогда они могли бы упрямиться, что приказ пришел от праздного начальника, но с первого же дня Лорен упорно работал без замечаний и жалоб. Это тоже было сделано с расчетом.

Так они приступили к работе. Вытащили палатки, вбили молотками шесты и колышки, сняли седла со всех лошадей. Йорд отдавал четкие прагматичные приказы. Ряды палаток выглядели ровными впервые с их отправления в путь.

Все было готово. Два часа. Все равно слишком долго, но гораздо лучше, чем растянувшийся беспорядок последних нескольких вечеров.

Первый приказ был седлать заново, и затем последовала тренировка верхом, которая была продумана так, чтобы выглядеть простой на лошадях, но быть суровой для людей. Дэмиен и Лорен вместе разработали план тренировки прошлой ночью, с некоторыми дополнениями от Йорда, который присоединился к ним в серые утренние часы. Откровенно говоря, Дэмиен не ожидал, что Лорен лично примет участие в тренировке, но он участвовал, задавая темп.

Направив свою лошадь рядом с лошадью Дэмиена, Лорен сказал:

— У тебя есть твои две дополнительных недели. Посмотрим, что мы сможем с ними сделать.

Днем они приступили к строевой подготовке: строй, который рвался снова, и снова, и снова, пока, наконец, не перестал, потому что все были слишком утомлены, чтобы делать что-то кроме бездумного исполнения команд. Целый день тренировок коснулся и Дэмиена, и, когда они закончили, он почувствовал, впервые за долгое время, будто что-то было выполнено.

Люди вернулись в лагерь измотанными, без сил на жалобы, что их Капитан — золотоволосый голубоглазый изверг, будь он проклят. Дэмиен увидел Аймерика, растянувшегося около одного из костров с закрытыми глазами, как у человека, свалившегося после долгого бега. Упрямство характера, которое заставляло Аймерика вступать в драки с солдатами в два раза больше него самого, также помогало ему не отставать от тренировки, невзирая на боль и усталость, которые ему приходилось преодолевать физически. По крайней мере, в таком состоянии он не способен устраивать проблемы. Никто не будет затевать драк: все слишком вымотаны.

Пока Дэмиен смотрел, Аймерик открыл глаза и пустым взглядом посмотрел на огонь.

Несмотря на все осложнения, которые Аймерик доставлял отряду, в Дэмиене проснулось сочувствие. Аймерику было всего девятнадцать, и это, очевидно, был его первый военный поход. Он казался потерянным и одиноким. Дэмиен повернул к нему.

— Ты в первый раз в походе? — Спросил он.

— Я могу не отставать от остальных, — сказал Аймерик.

— Я это видел, — ответил Дэмиен. — Я уверен, что твой Капитан тоже видел. Ты хорошо поработал сегодня.

Аймерик не ответил.

— В таком ритме пройдут следующие несколько недель, и у нас месяц, чтобы добраться до границы. Не стоит выматывать себя в первый же день.

Дэмиен произнес это достаточно теплым тоном, но Аймерик ответил натянуто:

— Я могу не отставать от остальных.

Дэмиен вздохнул, поднялся и уже сделал два шага в направлении шатра Лорена, когда Аймерик окликнул его:

— Постой, — сказал Аймерик. — Ты, правда, думаешь, что Йорд видел?

И затем залился румянцем, словно выдал что-то лишнее.

* * *

Открыв занавес шатра, Дэмиен был встречен холодным взглядом голубых глаз, которые, напротив, не выдавали ничего. Йорд уже был внутри, и Лорен жестом пригласил Дэмиена присоединиться к ним.

— Разбор полетов, — сказал Лорен.

Были проанализированы события дня. Дэмиену задали вопрос, на который он честно ответил: люди были не безнадежны. Они бы не стали прекрасно натренированным отрядом за месяц. Но они могли кое-чему научиться. Они могли научиться держать строй и противостоять засаде. Они