Лера очень правдоподобно изобразила истерику: взвизгнула, неловко всплеснула руками, но этот бугай даже бровью не повел. Стоял и ждал, пока кончатся ее взбрыки, и она, наконец, ответит по существу. Ждал того, чему то ли не бывать, то ли не миновать… Тут уж кто кого переиграет.

— Я… В туалет хочу, — призналась девушка, даже не покривив душой против истины. От волнения ей захотелось в уборную. — Здесь недалеко, за домом.

— Знаю. Я провожу, — пообещал незнакомец, на корню руша ее планы. Можно, конечно, было бы возразить, что под охраной ходить в нужник некомфортно, но ведь заранее понятно, что требуемого эффекта их словесные баталии не возымеют. Однако, раз представилась возможность потянуть с ответами, Лера вышла из дома и не спеша зашагала вглубь сада. На полпути к трухлявому туалету, она резко повернулась и врезалась в свой экскорт. Схватила его за руку обеими ладонями, поймала глаза в тиски своего взгляда и пошла ва банк:

— Мне снился вещий сон сегодня. Никаких коров, никакой деревни, никаких полей и лесов, никакой Эйфелевой башни. Очень спать хотелось. Ресницы просто свинцовые. Ветерок убаюкивает… Ты чувствуешь… Как веки слипаются от усталости… Нет сил сопротивляться… Чувствуешь! Как приятная усталость окутывает все тело…

Парень сомкнул ресницы, и Лера внутренне возликовала, предчувствуя победу. Продолжила уверенно рубить усыпляющий текст. Но через несколько секунд, объект ее гипноза открыл глаза и удовлетворенно хмыкнул:

— Наконец-то, я тебя вспомнил! Ты же гипнотизерша, к которой таскался Ваграм! Ира про тебя рассказывала на нашей последней встрече… Ну что, продолжай вещать! Расскажи, что тебе там еще НЕ снилось, в своем сне. Про то, что снилось, можешь не добавлять, так даже интереснее.

Лера выругалась про себя длинно и заковыристо. Если бы ее мысленную тираду услышал Мироныч, он бы, наверняка, возгордился успехами своей ученицы. Внешне однако девушка ничем не выдала ни досады, ни отчаяния. Вот еще! Улыбнулась беззаботно, пожала плечами, развернулась и с царской осанкой продефилировала к туалету.

Следом, разумеется, раздавались еле слышные шаги.

Закрыв за собой хлипкую дверь и законопатив себя таким образом в специфическом амбрэ, Лера даже всхлипнула от накатившей тоски. Вот оно, самое дно жизни! Ей казалось, владение гипнозом сродни козырному тузу в рукаве. В своей нынешней ипостаси она берегла его на самый крайний случай. Но случай наступил, туз изъят на белый свет… А козыри на поверку оказались совсем не те.

Долго грустить среди крепких ароматов не получилось. Она вышла из своего дощатого укрытия и сразу наткнулась на темный, настороженный взгляд чужака. В этом взгляде светилась внутренняя мощь, власть, которой хотелось подчиниться. Вот почему он не гипнабельный. Сталь под себя не прогнешь, она сама кого хочет продавит.

Любопытно, как зовут незнакомца?

Ему бы подошло сильное, мужественное имя. Кирилл, например, или Руслан. Она даже на языке обкатала эти имена, про себя примеряя их к чужаку. Не то… Все не то. По телефону его назвали Альфой… Как ни странно, это прозвище органично срасталось с незнакомцем, не вызывая внутреннего протеста.

Она вздохнула и мысленно себя одернула. Ей бежать надо, а она о чужом имени думает… Совсем мозги поплыли! Вдруг издали послышался бодрый, звонкий голос:

— Привет, Лерок! Где пропадала все утро?

Со стороны дома к ним, энергично размахивая руками, приближалась Янка, ее сменщица. Несмотря на жару, ее лицо оказалось покрыто слоем пудры, а реснички подернуты тушью. Пышную грудь обтягивала футболка с леопардовым принтом, а светло-серые лосины подчеркивали… Факт наличия ног, наверно.

В общем-то, пожив в деревне несколько недель, Лера успела приобщиться к моде из комода и уже неплохо в ней ориентировалась. По здешним меркам Яна одета нарядно и почти стильно — точно куда-то намылилась.

До сих пор все их общение сводилось к обсуждению смешных казусов на работе. Дружбой и девичьими секретами между ними даже не пахло. Какая там дружба, когда постоянно приходилось врать Яне, как и остальным деревенским, что приехала из Питера прятаться от мужа-абьюзера! Много ли там надружишь, когда вся твоя прошлая жизнь для других — придуманная легенда, в подробностях которой запросто увязнешь, как в болоте?

В свете их отношений было тем более непонятно, зачем Яна сюда пожаловала?

— Где ты пропадаешь, признавайся? — потребовала приятельница, постреливая глазками на незнакомца. Впечатление это производило двоякое. Девушка выглядела закоренелой, непричесанной пацанкой, поэтому ее попытки заигрывать выглядели, как попытки гризли мурлыкнуть и холкой потереться об икры собеседника.

— Да так… — Лера неопределенно махнула рукой. — Голова разболелась. Отлеживаюсь… А ты что пришла? Сегодня же твоя смена!

— Так ты не в курсе еще? — Янка облизнула маленькие губы, готовясь сообщить сногсшибающе вкусную новость. — Магазин-то наш сожгли залетные крутоны на тачках. Говорят, вчера вечером одного из них в магазине приложили слегка. Он ночью очнулся, собрал братву и вернулся отомстить. Там теперь только бар и заправка остались. Нема больше магазина. Мы безработные теперь, прикинь? И все из-за какого-то козла, провернувшего свои разборки в магазине! Вот встретила бы его — убила!

Лера выразительно посмотрела на чужака.

Тот невозмутимо сложил на груди свои объемные бицепсы и с интересом прислушивался к разговору. Ни грамма смущения на лице. Хмурился даже, как будто сочувствствовал кому-то… Когда услышал про "убила бы", он понимающе кивнул.

Лера не верила глазам. Совести у него нет! Вчера моментами в его поступках сквозила доброта, даже рыцарство, но оказалось, он себе помогал и своим целям. Судьба отобрала у него сестру, и он теперь мстил. Холодно и расчетливо платил по счетам.

На миг ей стало жаль Мироныча — его бизнес случайно попал под раздачу. Однако, зная ушлого хозяина, Лера решила, что магазин наверняка был застрахован, а вот работникам зарплаты теперь не видать, как своих ушей. У нее ведь и налички почти не осталось…

— Ужас, — прошептала она. — Чем мне Кристине через неделю аренду платить…

— Ну… Сообразишь что-нибудь. Выкрутишься… Вон, Зориным на ферму доярка требуется, — их Катька залетела недавно, — а Роговым людей на сборе ягод не хватает. Тебе и ночлег дадут, и накормят. Меня вот уже за детьми взяли приглядывать. Давно уговаривали, а тут все совпало, — довольно заявила Яна. Перспектива работать нянькой выглядела теперь значительно лучше на фоне Лериной непристроенности.

Лера рассеянно кивнула, и вдруг услышала голос незнакомца за спиной:

— Есть альтернативные способы заработка. Продать кому-нибудь стоящую информацию, например.

— Лерок, ну-ка познакомь нас! — спохватилась Янка, чуть приосанившись. — А то прям невежливо!

— Знакомьтесь! — машинально начала она. — Это Яна, а это… — она замялась, в надежде, что незнакомец подскажет, поможет ей в неловкой ситуации, но тот лишь пялился Лере в глаза. Сорвал с дерева налитое марципановое яблоко и впился в него зубами, умудряясь при это насмешливо наблюдать за происходящим. И молчать. Громко так молчать, красноречиво.