– Не знаю, но я думаю, с ним ещё надо поговорить, – сообщил он Павлу.

– Дело твоё, но Саня порядочный мужик. Думаю, стоит забрать у него деньги и пусть делает что хочет.

– Ты забери, – Кузьма махнул рукой, – меня сейчас это мало…

– Забрать?

– Забери и принеси. Решим с ребятами, что делать.

Павел постоял в нерешительности, потом уточнил:

– А где он живёт-то? Я схожу.

– По Петровской иди до окраины, там сверни на грунтовку и топай до Алышкиной улицы, вроде знак стоял, теперь не знаю. Спроси его дом, он там вторым рядом стоит, так не видно. Ну, дом такой с зелёной крышей и участком.

– Ладно, найду.

Павел побрёл по следам Санька, а Кузьма остался с Борькой. Он продолжал чувствовать себя обманутым и не торопился уходить. Десятки глаз по-прежнему с любопытством разглядывали их.

– Ну что, Борька? Устал, проголодался?

Борька гавкнул.

– Тогда пошли, куплю тебе кость баранью.

В этот момент он заметил поодаль странное движение, которого прежде на том месте не было, и переменил планы.

– Эй, вы чего там?! – окликнул он трёх кавказцев, говоривших с девушкой. Они держались от неё на почтительном расстоянии и говорили спокойно, с улыбками, но Кузьме всё равно не понравилось происходящее.

– Ничего, брат, общаемся, – ответил старший.

Кузьма и Борька подошли к ним. Девушка явно была не местной: он сразу понял это по слишком заинтересованным взглядам окружающих, ведь даже если он кого-то не знает – знают другие жители Края, а тут все уставились на неё как на диковинку. Девушка была совсем юной – наверное, немногим старше Полины, блондинка с огромными карими глазами, румяными щеками. С первого взгляда, по выражению лица, движениям, мимике, Кузьма понял, что девушку переполняет жизнь и молодость, поэтому он сразу забеспокоился о её судьбе.

– Общаетесь? О чём вам с ней общаться? Ну-ка, отойдите немного, не толпитесь. Девушка, здравствуйте, вас как зовут, какими судьбами в Крае?

– Я Катя, журналист! – ответила девушка и энергично пожала Кузьме руку. От неожиданности он даже опустил взгляд на свою огромную грубую ладонь, в которой ненадолго скрылась белоснежная девичья кисть.

– Вас не обижают тут? – он сурово глядел на кавказцев.

– Нет-нет, ребята мне как раз объясняли, как снять тут комнату.

– Комнату? У них? Не советую, там же тараканы будут.

– Эй, брат, зачем так говоришь, а?

– Кто тебе тут брат? – строго, но спокойно уточнил Кузьма. – Погоди-ка, пока я с девушкой общаюсь.

– Тараканы? – испуганно переспросила журналистка и перевела взгляд с Кузьмы на кавказцев. – А может, есть без тараканов?

– Конечно, есть, не слушай его, – сказал один из парней, самый молодой, – комната чистая, евроремонт сделан недавно…

Но Кузьма придвинулся к Кате ближе и доверительно проговорил:

– Нет, так не пойдёт, советую вам гостиницу. Самая лучшая у нас – это «Русалочка», у моря стоит, я вас провожу.

– Хорошо, – сказала она, поколебавшись немного. – Извините, ребята, но я пока в гостиницу. Но я вам позвоню!

Девушка лучезарно улыбнулась, и все четверо мужчин почувствовали себя настолько счастливыми, что потенциальный конфликт так и не разразился. Когда же затмение красотой стало проходить, Катя, Кузьма и Борька были уже слишком далеко, чтобы кавказцы решили догонять их.

– Славные ребята, воспитанные, – сказала девушка.

– Эти? Да не, с ними надо ухо востро держать. Эй, Борька, ко мне!

– Какой прекрасный пёс!

Катя остановилась, опустилась на корточки и принялась гладить Борьку. Тот вначале обнюхивал её с недоверием, – от девушки пахло духами и косметикой, – но постепенно привык и завилял хвостом.

– Да, это мой Борька. Дождался. Хоть он, – пробормотал Кузьма.

Катя пару минут знакомилась с Борькой, потом выпрямилась и сказала:

– Немного не собачье имя, но просто отличный пёс!

– Не собачье? А чьё же?

– Ну… даже не знаю, – девушка сильно смутилась. – Я бы скорее ждала, что так хрюшу будут звать.

– Свинью?! – опешил Кузьма.

– Да я же шучу, – Катя засмеялась, и он ответил невольным смехом: сопротивляться её улыбке было действительно невозможно. – Наоборот, очень человеческое имя. А почему он вас ждал? Вы уезжали?

– Уезжал по работе.

– Далеко?

– Про осаду Одессы слышали? Вот туда.

– Туда-а? – Катя остановилась посреди дороги и поглядела на него с изумлением.

– Ну да, а что такое?

– Так я поэтому и здесь! Я вас и искала, получается!

– Меня?!

– Ну да! Ветерана этой войны! Мне дали несколько адресов в Минобороны, неофициально, сказали, что можно попробовать отсюда. Я журналист, как я уже сказала, – хочу написать об этом большой материал, может быть, даже книгу…

– Об Одессе?

– Вообще о гибридной войне.

– О какой-какой войне?

– Гибридной.

– Да при чём здесь гибриды?

– Не-ет, – девушка на мгновение взяла его за руку и продолжила терпеливо объяснять, – гибридная война – это понятие. Это такая смешанная война, когда и обычная, и малая, и информационная, и кибер-война идёт. Ну, в общем, как сейчас у России.

– Ну, с украми идёт обычная война, – хмуро сказал Кузьма, – не малая. Просто об этом как-то больше не говорят. Я понимаю, типа нельзя официально, но… раньше-то говорили, а щас типа западло стало. Я слушал радио – ни одной новости про это, а мальчишки умирают…

– Это очень важная тема, вы правы! Но в Одессе лишь один из театров. Самый важный, но не единственный! О, я так хочу обо всём это написать хороший материал. Я вообще думаю из этого сделать диссертацию. Или книгу. Или диссертацию и книгу, я ещё не решила! – с восторгом поведала Катя. – Но я точно хотела начать с разговора с ветераном. Я, правда, сначала искала ветерана Ближнего Востока, но мне сказали, что по тамошним пока рано писать, им ещё нельзя говорить особо… И тогда я стала искать ветеранов Одессы, и мне посоветовали съездить сюда. Говорят, здесь в округе Геленджика сразу несколько человек живёт. И вот, я вас сразу нашла! Как вас зовут?

– Кузьма.

– Кузьма? – девушка изумлённо посмотрела на него. – Тот самый Кузьма – герой войны? Герой батальона Смерч?

– Ну, геройская звезда имеется…

– Так это ваш отряд занял Одесский вокзал и потом оборонял от контрнаступления?!

– Да-да.

– Вы командовали последним штурмом и десятинедельной обороной?!