Он ждал, что она снова обзовёт его сумасшедшим, даст пощёчину, а потом с отвращением уйдёт, и тогда он будет иметь право возненавидеть её. Но Катя вдруг растворилась в тумане, и последние слова он прокричал уже в пустоту. Марина усмехнулась и провела по его лицу холодным пальцем, оставив каплю росы бежать от уголка глаза к подбородку.

– Ну вот и всё, у меня есть подружка, – сказала она с горькой улыбкой и тоже исчезла.

Стрельцову сделалось не по себе, впервые он задрожал от холодного безумия внутри себя. Не имевшее причин зло снова уснуло, чтобы проснуться в никому не известный час.

Куртка, которой он укрыл Катю, валялась на земле в том месте, где он нашёл девушку, пришлось возвращаться. Туман густел, и он искал выход с кладбища невероятно долго. Наконец, когда уже почти восторжествовало горячее июньское утро, он вышел на дорогу и поймал такси. Водитель показался ему знакомым, но он не мог вспомнить, где его видел.

У дома Кузьмы не происходило никакого движения, Стрельцов решил, что домашние ещё не знают о произошедшем. Но потом он увидел в окне второго этажа испуганное Полинино лицо и кивнул ей. Девочка спряталась за штору. Что ж, может быть, и знают. Ему не было до них дела.

– Борька! – окликнул он, зайдя на участок.

Пёс подбежал с возбуждённым лаем, завилял хвостом. Стрельцов наклонился, потрепал его за пушистый загривок, потом присел на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Ну, вот что: идёшь со мной, ты и так всё знаешь, – объявил он и отправился обратно к машине.

В этот момент солнце озарило участок Кузьмы, залило траву и деревья золотом, моментально высушив росу, смыв ночь со всего живого. Стрельцову нестерпимо захотелось ещё хоть на минутку нырнуть в Чёрное море, но чувство тревоги обуревало его. Он никак не мог понять, что именно оно подсказывает: уезжать поскорее или, напротив, задержаться. По уму надо было бы ехать, но море… Таксист махнул Стрельцову рукой, мол: «Поехали!»

– Что скажешь? Тоже чувствуешь? – спросил он у Борьки, но пёс хорошо знал того мужчину и не беспокоился. Поэтому не стал волноваться и Стрельцов.

Когда он подходил к машине, мимо прошёл Максим. Стрельцов сразу узнал его. Парень шёл уверенно, расправив плечи, в его руках был букет полевых цветов. Он коротко кивнул Стрельцову, но не остановился. В какой-то степени ему можно было позавидовать: теперь, если захочет, он сделается хозяином в этом доме. С другой стороны, это всего лишь глупый мальчишка и скоро узнает, как мало стоят все эти чувства.

Из машины Стрельцов смотрел, как Максим идёт через участок, отбрасывая огромную утреннюю тень. Было в этом что-то знаковое: новый мужчина приходит в дом, где только готовятся оплакать прежнего хозяина… Но Стрельцов был слишком опьянён своим счастьем, поэтому не мог глубоко рассуждать об этом. К тому же он хотел спать. Впервые за много месяцев он чувствовал, что вправе попробовать простить себя. Это должно было занять много времени.

По мере того, как они отдалялись от Края в сторону предгорий, пересекали огромное золочёное поле, Стрельцов думал, что вина его в значительной степени искуплена и со временем он сможет забыть, стать человеком по-настоящему, а не только в фантазиях солдата, застрявшего на братоубийственной войне.

Он решил написать Кате смс, хотя был уверен, что она не ответит и при этом он заранее знает ответ. «Скажи мне своё желание, – отправил он, – любое. Я его исполню».

Пока он напрасно смотрел на значок «входящие», решил спросить у водителя:

– Простите, а мы знакомы? Такое ощущение, что я вас встречал раньше.

– Нет. Но можем познакомиться. Пётр, – ответил тот, подняв взгляд на пассажира в зеркале заднего вида. Он начал надевать перчатки. Борька гавкнул.

Конец

28.07.2016г. – 02.11.2017г.