и закона мудрости и даже бессмертия сознания. Забирать-то он забирает, только удержать не может. Спасает их Иван.

Кот на лавке сложил лапы у себя на груди крест-накрест. Филин слетел с чайника, опустился на большой гвоздь, вбитый в стену, перевернулся и повис вниз головой. Баба-яга заворчала на него.

— Ну-ка, не балуйся!

— Тётенька, а почему на картинках Кащей Бессмертный похож на скелет? — спросил Ваня и от нетерпения даже привстал со скамейки.

— Кащей, Ваня, персонаж сказочный. — Яга стрельнула глазами, сверкнула зубами, тронула бусы, расправила юбку и бережно погладила книгу сказок. — А мы, сказочные персонажи, и похожи на то, что обозначаем. Добро в сказках красивое, а зло красотой не блещет. Герои сказочные, они людям помощники, потому как помогают они человеку с малых лет ума набираться.

Филин вернулся на чайник, ухнул — ух-ух, — и повернул голову на полный круг. Яга снова погладила книгу сказок и заговорила:

— А если Кащей Бессмертный — это хоть и эволюция, но через смерть, то на что он может быть похож?

— Точно, на скелет! Только череп и кости! Потому его и зовут Кощей, от слова кость! — воскликнул Ваня.

— Не то, — Баба-Яга с досады махнула рукой, — помнишь, что витязь с картины Васнецова увидел возле вещего камня?

— Черепа и кости, — проговорил удивлённо Ваня.

— То-то и оно, это всё, что от эволюции остаётся, — сверкнула зубами Баба-яга. — Коль встал витязь на свой путь, Богом предназначенный, начал дело, то должен и закончить, а не то… — повысила голос Баба-яга, стукнула зубами и строго посмотрела на Ваню.

Ваня опустил голову и тихо проговорил:

— А я не всегда дела до конца довожу, — Ваня опустил голову.

— Ты ещё маленький, и дела твои маленькие, ты пока опыта набираешься, — смягчилась яга.

— Ну а коль витязь своё дело, Богом предназначенное, не исполняет, то не познает он, что познать должен. Тут и умирает эволюция, не свершившись, значит, слаба сила духа, коль разум не перерождается. Начинают тут витязя донимать хвори да болезни.

— А дальше что? — торопил Ваня.

— Что дальше, что дальше? — заворчала Баба-яга.

— Снова приходит витязь к вещему камню, чтобы начать свой путь сначала. Если постарается на славу, чтобы дело лучше всего справить, да доведёт его до конца, то и свершится эволюция разума, и не будет витязь, как Кащей Бессмертный, а не справится, то от него самого останутся только кости.

Филин повернул голову на полный круг в обратную строну и ухнул — ух-ух, а яга добавила низким и скрипучим голосом:

— Вот и усыпано поле вокруг вещего камня черепами да костями.

Дверь сама отворилась и с силой захлопнулась. Яга снова заговорила:

— А слово Кащей не от слова «кость», хотя от Кащея Бессмертного чаще всего одни кости и остаются. Пишется Кащей через букву «а», Кащей Бессмертный. Все слова, Ваня, людям Богом даны, и каждая буква в слове, каждый звук свой смысл имеют. Про Кащея я уж говорила — это посыл внутри человека, чтоб он разум свой развивал. Если витязь не желает ничего делать, думая, что и так сойдёт, то разум его не развивается и эволюция на месте стоит. Если витязь высокую цель выбирает и идёт к ней, преодолевая все преграды, то с разумом его случается эволюция понимания. А тут витязю снова выбирать приходится: добро делать для людей или для себя, и так всю жизнь.

В избушке в эту минуту наступила неправдоподобная тишина. Баба-яга смотрела на мальчика долгим взглядом, кот тоже выпучил на него свои глазищи.

— Теперь я понимаю, кто такой Кащей Бессмертный, — тихо сказал Ваня, — понимаю, почему многие люди так Кащеями и остаются.

Филин заухал— ух-ухух и полетел вокруг стола. В избушке что-то громыхнуло. Кот трижды пропал и возник. Запахло озоном, как после грозы.

— Молодец, Иван! — довольно проговорила яга, сверкая глазами.

— А как же Кащея победит Иван? — Ваня придвинулся ближе к яге.

— Ивану сказочному сначала поумнеть надо, для этого к цели идти и мыслей не допускать — «Кому это надо?» и «Всё равно ничего не получится».

— А если такие мысли появятся? — задумчиво произнёс Ваня.

— Дело надо исполнять! Оно от ненужных мыслей избавит. Для дела и нужны знания и правильное понимание. Они и силу духа укрепят, и путь покажут. Вот и идёт в сказке Иван через лес, чтобы поумнеть. Лес в сказке — это вся жизнь. Чего там только не встретишь: и добро, и зло, и всё это со всех сторон познать надо, чтобы эволюции достичь и обрести закон мудрости.

Тут из леса снова донеслось пение птиц. С паутины вспорхнули три бабочки с кружевными крылышками. Филин повернул голову на полный оборот по ходу часов. Ваня смотрел на Бабу-ягу и кота, и ему казалось, что прямо сейчас он становится взрослее.

Вдруг в избушке что-то изменилось. Чуть шевельнулись чашки да плошки. У яги щёлкнули зубы и сверкнули синие глаза. Она хитро спросила:

— А кого первым Иван в лесу встречает?

— Бабу-ягу, — засмеялся Ваня.

— То-то! Ты сам порой слышишь, как люди разговаривают: «я» да «я», «я» да «я».

Из леса послышалось громкое воронье карканье.

— Других им слушать неинтересно, они думают, что сами лучше всех всё знают, и вырастает у них большое зазнайство, да ещё оно другие пороки за собой тянет. Такие мысли никуда не приведут, мне ли не знать. Умрёт такое понимание, потому как ничего хорошего из него не получается, нечего и в душе сохранять. А если дело смерти касается, кому, как не Бабе-яге, знать путь к Кащею.

Глаза яги сверкали, а большие зубы постукивали.

— Так что, Ваня, кто хочет дальше идти, должен в себе большое «Я» победить, иначе так и будет оно раньше человека рождаться, в жизни ему мешать и жизнь его сокращать. Человек из-за большого «Я» и упрямства сам себе свой путь пройти мешает и другим людям горе приносит, а путь его, который от вещего камня начинается, никуда не приведёт. Начинают одолевать человека болезни, и забирает его смерть. Умирает эволюция без развития, и снова возле камня остаются лежать череп да кости.

Баба-яга сверкнула глазами и поправила бусы.

— Захотела я победить своё «Я», мемуары писать начала, для этого жизнь свою вспоминаю, по-другому на всё смотреть стала. Иногда так и треснула бы сама себя метлой! — яга щелкнула большими зубами.

— Теперь стараюсь жить по человеческим законам, красоту кругом навожу, чечётку разучиваю, сказки читаю, велосипед купила, но, хотя ноги болеть перестали, понимаю, что до мудрости мне ещё далеко.

Филин заухал, захохотал, приседая на чайнике