как дело исполнить. Появляется тогда в сказках или в былинах распутье, а на распутье вещий камень с разными надписями. Вот и выбирает витязь, какой путь, по его мнению, благо, знакомый и лёгкий, или неизведанный, опасный, но дающий возможность жизнь изменить.

— Мама, а почему на камне в разных сказках надписи разные?

— Камень — это то, что каждый человек в своей жизни наработал, что понял. Думаю, люди все разные, вот и камень у каждого свой.

Придя домой, Ваня сразу взялся за книги из библиотеки. Он снова читал русские народные сказки. Ваня так увлёкся, что ему представилась, как наяву, избушка на обкуренных ножках. Сначала Ваня увидел её снаружи, а потом и внутри.

Мальчик оторвал взгляд от книги и увидел перед собой Бабу-ягу. Ваня сидел в её избушке за столом, яга напротив него радостно улыбалась. Сверкали сразу все большие белые зубы, и синие глаза тоже сверкали.

— Ну, здравствуй, Иван. Ждала тебя.

Рядом с ягой возник кот.

— Здравствуйте, тётенька! Я так рад вас видеть, — выдохнул Ваня, совсем не удивившись, что оказался в сказке.

На чайнике ухнул филин — ух-ух. Вкусно пахло травами. Вот уж не первый раз Ваня попадал сюда; он чувствовал, что ему снова приоткроется какая-то тайна. Ваня заметил, что стол украшает деревянная, искусно сделанная подставка в виде клевера трилистника, на ней лежали жёлуди, а на ажурной паутине уже не две, а три бабочки складывали и расправляли крылышки. Ваня сказал:

— У вас бабочка новая и подставка. Красивые.

— Красивые, — довольно согласилась баба-яга, — это как напоминание, как символ трёх путей.

— Каких путей — про которые на вещем камне написано? — воскликнул Ваня.

Кот исчез и возник снова.

— Молодец, догадался! — похвалила яга, широко улыбаясь. — А ты, значит, камнями интересуешься?

— Очень интересуюсь, тётенька. На камнях этих надписи похожие, но разные. Мне кажется, что они про что-то другое, а не просто: направо пойдёшь — богатым будешь; налево пойдёшь — женатым будешь; а прямо — жив не будешь, — замерев, Ваня приготовился слушать. Филин повернулся вокруг себя.

— Да ты, Иван, ещё какой молодец! Не просто слышишь, а ещё и суть понимаешь! — сверкнув глазами, проговорила яга с восхищением.

Филин слетел со своего места, сделал большой круг над столом и вернулся на чайник. Яга снова заговорила.

— Вот написано в сказке, например: «Направо пойдёшь — богатым будешь», а значит это, что только для себя одного хорошо будешь делать. А то, что тебе кажется хорошо, ещё неизвестно, хорошо это или плохо.

— Как это, тётенька? — не понял Ваня.

— Как это, как это, так сразу и не сообразишь, — заворчала Баба-яга, — давай, разве что, на яблочко по блюдечку глянем.

Как всегда, очень бережно яга достала из сундука шкатулку, а из неё яблочко по блюдечку. Как только тронула яблочко, оно покатилось, а блюдечко начало показывать мультик про Хому и суслика. Баба-яга с Ваней весело посмеялись, а как яга яблочко остановила, Ваня говорит:

— Тётенька, но я ведь так никогда не жадничал.

Филин заухал, захохотал — ух-ах-ахах!

— Правильно, так не жадничал, а по-другому жадничал?

— Нет, — искренне ответил Ваня.

Кот с грохотом свалился с лавки, а Баба-яга сверкнула в улыбке большими зубами.

— А помнишь, блюдечко показывало, как ты хотел друга конфетой угостить, но передумал, а сам потом переживал.

Ваня смутился. Кот потянулся и запрыгнул на лавку.

— Не переживай, Ваня, людям трудно за собой плохое замечать. Пословица такая есть: «В чужом глазу соринку видим, а в своём бревна не замечаем». Чтобы плохое за собой замечать и помнить, надо всегда и во всём с собой честным быть и себя никогда не оправдывать. Душа твоя вместе с тобой каждый раз рождается. Если что хорошее в душе навсегда закрепилось, она это хорошее хранит и не даёт хорошее плохим заменять, не даёт плохое повторять.

Филин бесшумно пролетел по комнате ещё круг. С паутины слетела бабочка, запорхала крылышками по комнате. Баба-яга встала, начала разжигать самовар еловыми шишками. Бабочка присела к ней на плечо, посидела, складывая и расправляя крылышки, и вернулась на паутину. Яга присела на скамейку и заговорила:

— Что там, Ваня, еще на камне написано?

Кот исчез.

— Налево пойдёшь — женатым будешь, — сказал Ваня.

Кот возник.

— А… Это про то, что человек часто выбирает не то, что правильно, а то, что ему удобно и приятно, и ещё оправдывает себя, дескать, так все делают.

— Я знаю! — воскликнул Ваня. — Я ещё совсем маленьким был, смотрел мультик про Нехочуху.

— Не знаю такого, — мрачно сказала Баба-яга.

— Тётенька, а можно его на блюдечке с яблочком посмотреть?

— А чего ж нельзя? — яга тронула яблочко, и началась сказка про Нехочуху.

Яга с Ваней хохотали весь мультик, кот смотрел, вытаращив глаза, тоже улыбался. Мультик закончился, и яблочко остановилось само собой. Кот исчез. Самовар тихонечко загудел.

— Я ещё другие сказки знаю про то, что человек выбирает то, что ему приятней, — сказал Ваня. Появился кот.

— Сказки-то все знают, а перед вещим камнем как валялись черепа да кости, так и валяются. Знаешь, Ваня, почему?

— Нет.

— А ты помнишь, что на вещем камне сидит старый ворон?

— Помню.

— Ворон, Вань, — это понимание, с которым человек родился. В жизни всё по кругу идёт, всё повторяется, как человек раньше думал, так и потом думает. Очень прочно то понимание, трудно его изменить, вот и поступают многие витязи, как раньше делали, по-старому. Потому и ворон на камне старый.

Если витязь на распутье выбирает путь лёгкий и приятный, да ещё только о себе и думает, то такой витязь большую гору не одолеет и цели не достигнет. Вот и ходят витязи по кругу и снова к камню возвращаются, и так до самой смерти.

Баба-яга заварила чайник и поставила его на самовар.

Две бабочки запорхали по комнатке. Филин пролетел два круга над столом, бесшумно взмахивая большими крылами, и опустился на чайник. Ваня, задумавшись, смотрел на бабочек.

— Тётенька, а третий путь «Прямо пойдёшь — жив не будешь», — это что значит? — спросил Ваня, вытянувшись, как струнка.

Стало слышно, что на улице поднялся сильнейший ветер, даже деревья заскрипели. У филина глаза замигали жёлтым и зелёным светом.

— Не знаю! — резко и недовольно ответила Баба-яга, гневно сверкнув глазами, потом, несколько смягчившись, проговорила, — Я как те витязи, чьи кости у камня лежат, путь себе лёгкий выбирала и не меняла, пока в Бабу-ягу не превратилась. Решила измениться — не получается: нет-нет да сделаю по-старому, а уж ангельские действия никак не выходят.

Третья бабочка вспорхнула