Элизабет смутилась и вздохнула:

—… Думаю, она не злая… Просто не хочет признавать тебя законной принцессой, Хельга.

— Разве это важно? — пробормотала я.

Лиз улыбнулась и рассеянно потрепала меня по голове:

— Ты ещё многого не понимаешь.

Но, на самом деле, я понимала. Я специально старалась читать серьезные книжки по истории! Хотя многое там выглядело сложным, одно я поняла…

В этом замке брошенная принцесса без власти — не значит ничего. Взрослые ценят деньги и власть, а у меня этого не было. Должно быть, миссис Лайкор считает, что Король однажды просто выбросит меня за дверь.

Если честно, я тоже так считала.

Тот человек… Я его больше не видела. Вначале это воспринималось за благо, но время шло и я стала недоумевать. Зачем он привёз меня сюда, если не хочет видеть? Этого я действительно не понимала.

И вскоре мы с ним встретились снова…

Та ночь была особенно жуткой. За окном начался бешеный ливень, небо расколола искристая молния! Гром гремел прямо над замком и не желал никуда уходить. Я, конечно, не могла заснуть.

В тот момент мне казалось, что жуткий дракон осаждает замок и вот-вот украдет беззащитную меня прямо из кровати! Я отчаянно куталась в одеяло (будто оно способно защитить), баюкая собственные страхи.

И тут… Дверь скрипнула. Я замерла, лишившись дыхания от ужаса. Тяжелые шаги гулко отдавались в ушах. Я даже слышала, как стекает дождевая влага с одежды вошедшего. Тогда я зажмурилась и приказала себе не шевелиться.

Это точно водяной демон! Они крадут детей, которые не спят по ночам… Так что, я должна сделать вид, будто сплю!

Шаги не приближались к моей кровати, однако, я услышала натужный скрип дивана. И вновь наступила пугающая тишина. Тишина длилась долго, но иногда мне казалось, что через завывания ветра за окном, я слышу и чье-то дыхание.

Я осторожно открыла глаза, а потом приподнялась, не выдержав собственного любопытства. И в тот момент едва не воскликнула от удивления! На моём диване сидел Король Демонов.

Он будто бы сражался под дождем с драконом совсем недавно, а теперь заснул здесь… Он же спит?

Я нервозно огляделась, не зная, что делать. Но всё вокруг слишком походило на сон, оттого я, наверное, преисполнилась смелостью и тихонько встала с кровати. Босые ноги утонули в пушистом ковре. Я делала несмелые шаги в сторону мужчины, потому что хотела рассмотреть его поближе… Наверное.

Пол рядом с ним оказался мокрым, целая лужа образовалась. Я подошла довольно близко и теперь могла заметить шрамы, которые были и на шее, и на лице мужчины (не очень страшные, но, всё же…). У него также была густая щетина, наверное, очень колючая?

В этот момент Король Демонов распахнул глаза и я замерла, как испуганный кролик, а потом резко подалась назад и… Начала стремительно падать.

Мужчина порывисто схватил меня за плечо и я вновь оказалась под прицелом горящего, алого взгляда.

— П…Папа? — жалобно пискнула я. Честно говоря, сама не понимаю: почему именно это слово сорвалось с моих губ?

Я будто попыталась защититься от незримой угрозы… И потому назвала его «папой».

В глазах Короля Демонов мелькнуло что-то зловещее, он нахмурился, буравя меня острым взглядом.

Я была на грани слёз. Наверное, стоит извиниться? Как я могла просто…

— Как ты меня назвала? — его хриплый, громкий голос заставил меня вздрогнуть и съежиться на месте.

Но я собралась с силами и смело выпалила:

— О… О-отцом!

Ладно, может, не так уж и смело прозвучало…

Он отпустил меня, а потом смерил ещё одним долгим взглядом, будто проверял на прочность. После этого, Король Демонов встал и вышел из спальни.

Мои ноги сразу же подкосились, я плюхнулась коленями в лужу дождевой воды и мелко задрожала. Жива? Я всё ещё жива? Ха-а… Как же страшно!

Сама аура этого человека такая… Подавляющая. Жуткое чувство.

После этого, я вернулась в свою кровать. Одно радовало: гроза больше меня не пугала. Хорошенько выспавшись, на утро… Меня ждало новое потрясение.

Во время завтрака к нам зашла миссис Лайкор. Женщина выглядела как-то иначе, словно очень спешила:

— Нижайше прошу прощение за то, что прервала трапезу принцессы.

Что? У меня едва вилочка из пальцев не выпала. Она назвала меня «принцессой»?

Кажется, даже Элизабет была поражена…

— Его Величество постановил, чтобы игровая комната принцессы и её спальня находились рядом с его рабочим кабинетом. По этой причине: вам стоит спешно собрать вещи, — вежливо проговорила женщина.

Я глупо разинула рот, совершенно растерянная произошедшим. Король Демонов хочет… Чтобы я жила у него под боком? Он собирается таким образом… Морально добить меня?

— Это… Неожиданно, — наконец, обрела дар речи Лиз, — но, к чему такая спешка?

Миссис Лейкор нервно дёрнулась:

— Повеления Его Величества должны исполняться немедля, он не любит ждать.

Я сглотнула, теребя край скатерти. Доедать завтрак мне резко расхотелось… Что за ужасный человек мой отец?

— Хорошо, — кивнула Элизабет. Она с беспокойством оглянулась на меня, но после начала отдавать приказы горничным.

Позже она нашла минутку, чтобы шепнуть:

— Быть может, это добрый знак, Хель. Твой отец… Непростой человек. Но, кто знает, вдруг так будет лучше?

И я в эти слова не верила.

Раньше я могла спокойно играть в покоях со своими куклами, но, теперь, под боком у Короля, посмею ли хоть один лишний звук проронить?

Но выбора не было. Пришлось подчиниться приказу. К моему удивлению: новая комната казалась более светлой и уютной, чем прежняя. Интересно: почему так?

Не успела я разложить свои игрушки, как к нам настойчиво постучались.

— Сэр Вейланд? — с удивлением пробормотала я, завидев знакомого рыцаря.

Он тепло улыбнулся мне и проговорил:

— Его Величество хотел бы, чтобы ты прошла в его кабинет. Он подготовил для тебя подарок.

Моё сердце упало куда-то к пяткам, по ощущениям. Я боялась представить: что именно может подарить мне тот человек? Нервно поправив платье, я понуро направилась за Вейландом.

Рабочий кабинет Короля Демонов… Походил на небольшую, но вполне серьёзную библиотеку. Стеллажи с книгами, огромный письменный стол из красного дерева, коллекция письменных принадлежностей, а ещё глобус!

Если честно, я ощутила желание всё здесь потрогать и изучить, но вовремя вспомнила, кому именно принадлежит это великолепие.

Король Демонов сидел за внушительным столом. Когда я вошла, он, не глядя, махнул рукой в сторону. Я подошла к низкому столику, на котором лежала стопка книг и осторожно присела на край дивана. Видимо, эти книги — и есть мой «подарок».