Пока лежала, прислушивалась к громким звукам за стеной. Перфоратора им не хватает, чтобы окончательно меня добить!

Зло встала, собрала пирожные на широкую тарелку, два из них оставила Аксению, и пошла угощать бандитов. Чаю не предложила - воды нет.

— Хватит стучать! — прикрикнула я, но когда на меня повернулись пять изумленных мужиков, мило улыбнулась: — Хватит, говорю, работать, вот лучше, угощайтесь!

Вытянула тарелку на руках и ее забрал один из работников. Недоверчиво принюхались.

— Пирожки что ли?

Я рассмеялась.

— Пирожные, по секретному рецепту моей бабули, — а себе сделала пометку, что эклеров в их мире не водится. А если и водятся, то не для простых смертных.

Угощение было умято за пару минут, а какими словами меня хвалили! На тарелке оставалось еще несколько штук, но мужики сказали, что отнесут домой, жен угостить. Радушно улыбнулась, еще раз попросила стучать потише и ушла в дом.

Дело сделано. Теперь осталось дождаться Аксения.

Бесцельно побродила по гостиной, два раза попила чай. Нашла в шкафу перо и пергамент, стала писать заметки.

1. Найти воду.

2. Найти плиту.

3. Узнать, как провести воду в дом и установить ванну.

4. Вынести мусор. Куда-то.

На последнем пункте косо посмотрела на мешок мусора у двери - куда его уносить? Может тут кто-то ездит по домам и собирает отходы, а потом увозит на свалку? Неясно, но обязательно нужно выяснить.

Чувствуя себя не очень приятным человеком, я, оглядываясь, подошла к мешку. Из него торчали шнурки моих кроссовок. Быстро выдернула обувь из мусора, прижала к груди, и как воришка прокралась в спальню. Там замотала кроссовки в старое платье и спрятала вглубь ящика. Носить точно не буду, но хоть оставлю на память.

Аксений пришел к вечеру, как и договаривались. Рабочие уже ушли, напоследок осыпав меня благодарностями за вкусные эклеры.

— Леди, я выбрал розовую краску, малиновой, увы, не нашлось, — мужичок протянул мне жестяное ведро с крышкой. — Тут пять литров, на забор точно хватит.

— Спасибо, а это вам, — я подала два эклера на тарелке Аксению. Он, как и рабочие, сначала принюхался.

— Не пирожки ведь?..

— Пирожные.

Через пару минут я снова была осыпана благодарностями, а после мы принялись за работу.

В желтовато малиновом закате, когда последний луч солнца еще пытался прогнать тьму, мы покрасили весь забор в розовый цвет. И даже мой, который отделяет двор от дороги, захватили. Теперь он смотрелся кукольным. Отошла подальше и окинула взглядом домик. Краска еще осталась, и ближайшие два часа мы красили ставни на окнах и крыльцо.

Измазанная, но довольная, я потерла ладошки, любуясь своей работой.

— Леди, а для чего мы это делали, позвольте спросить? У вас ведь вывески вон: “Продается”. Вы передумали уезжать?

Вот блин.

— Я забыла их снять. Поможете?

Мужичок с готовностью кивнул, ловко забрался на крышу и скинул доску вниз. С другой стороны дома проделал то же самое и притащил обе вывески ко мне.

— Аксений, возможно я задам странный вопрос… Я не местная, прибыла из Болдура совсем недавно… Скажите, где брать воду? У меня вся закончилась.

— Так в озере же, оно сразу вон за тем лесом, — мужчина направил перст в сторону чащи. А я чуть не застонала. Единственная доступная мне вода находится в озере, которое принадлежит генералу.

Вот!... Р-р-р!

— Аксений, а может еще где-то есть? — я умоляюще сложила ладони. Пожалуйста, скажите мне, что прямо здесь есть родник.

— Так здесь же есть родник, — произнес он, а я чуть слюной не поперхнулась. — Только до него копать нужно и сделать колодец.

Аксений деловито осмотрелся и кивнул на фиалки.

— Вон там ключ бьет, точно помню, мисс Марун все хотела возвести колодец, да все денег жалела.

— А кого мне нанять? Я ведь не знаю никого здесь…

— Так я могу. И яму выкопать и колодец сделать, и вообще, я подзаработать то всегда рад, — сказав последнее, мужичок закряхтел и бросил на меня выжидающий взгляд.

— Ой, конечно! — я вытащила из кармана золотую монету. — Спасибо вам большое! Тогда приходите, когда вам будет удобно, хоть завтра, очень мне вода нужна!

На том и распрощались. А я, вдохновленная, оттащила доски к крыльцу, взяла два кувшина и на свой страх и риск пошла к озеру. Безумно хотелось пить, и поить цыплят тоже обязательно, а от жажды умирают, я это знала точно.

В темноте лес был еще более пугающим. За час прошла всего метров двести, потому что на каждом шагу останавливалась и прислушивалась к звукам чащи. Я ждала рычание медведей, но слышала стрекот кузнечиков, и это пугало еще больше! То, что ничего не происходило, означало одно - там в чащобе кто-то готовится меня сожрать, выжидает…

Вскоре показалась гладь озера. Не так уж и далеко от дома. Чистейшая вода булькала в некоторых местах, я подняла глаза к небу и положила ладонь на грудь. Рыбки. Пусть это будут просто рыбки.

Круг воды окружали вековые сосны, широкие стволы невозможно было бы обхватить и трем людям, если они возьмутся за руки. Широкие лапы даже не качались на ветру - силы ветра не хватало, чтобы потревожить такие махины.

Я подобралась поближе к озеру. Тут же обнаружила деревянные ступеньки, ведущие прямо к кромке воды - мисс Марун установила их, вряд ли сюда за водой ходит кто-то из городских.

Тишина, непередаваемый запах свежести и хвои вскружил мне голову. Настроение подскочило до немыслимых высот, и набирая воду в кувшины я тихонечко запела.

А если бы я не расслабилась раньше времени, то заметила бы, как справа от меня возникла темная фигура.

Увидела его когда встала и обернулась - сердце рухнуло в пятки, нога соскользнула с мокрой ступеньки и, взмахнув руками как птица я кувыркнулась в воду. Все произошло так быстро, что даже закричать не успела, настолько испугалась.

Руки выловили меня из озера и подняли, усадив на берегу. Мужчина скинул капюшон.

— Простите, не хотел напугать вас, — он снял мантию и укутал меня. — Вот, возьмите.

Я открыла рот, но из горла не вырвалось ни звука. Закашлялась, глотнула воды из кувшина, который каким-то чудом не выронила пока тонула.

— Кто вы?

— Леди Дер Верисколь к вашим услугам, — просипела я, поднимаясь на ноги. Надо же было так опозориться перед таким красивым мужчиной. Хорошо, что ночь, и мое покрасневшее от стыда лицо не видно.

— Приятно познакомиться, леди, —он поцеловал тыльную сторону моей дрожащей ладони и вопрошающе заглянул мне в глаза. — Вы меня не узнали?