Эмбер стояла на ступенях, смотрела на машину, на ее тонированные стекла, защищающие пассажиров от любопытных глаз, и старалась подавить внезапное желание сбежать от своей судьбы – быстро и далеко.

– Доброе утро, принцесса. – Водитель вышел приветствовать ее и заставил нервничать еще сильнее.

Где Казим? Он уверен, что она вернется, и не счел нужным лично за ней заехать?

Эмбер безумно захотелось подняться в квартиру. Если принц не желает встретить ее, зачем ей ехать с ним? Он полагает, что может упаковать ее, как посылку, и отослать обратно в пустыню?

Водитель взял ее сумку и открыл дверцу машины. Когда Эмбер шагнула в просторный салон, ее охватили дурные предчувствия. Заднее сиденье было занято, и она не сумела сдержать удивленный вскрик, увидев наблюдавшего за ней Казима, исполненного королевского достоинства.

Спокойный, абсолютно уверенный в себе и дьявольски красивый, он сидел и смотрел, как она замерла, будучи не в силах сесть или повернуть назад. Эмбер видела вопрос в его глазах. Интересно, чувствует ли он ее смятение. Она осторожно присела, не осмеливаясь слишком приблизиться и попасть под влияние его царственной ауры.

Нервозность смешивалась с беспокойством, вызывая иррациональную ярость. Казим даже не вышел из машины, что уж говорить об общении?

– Ты мог хотя бы сказать «доброе утро».

Он одарил ее медленной сексуальной улыбкой, которая придала его глазам цвет полуночного неба. Принц был абсолютно уверен в себе.

– Если тебе от этого станет лучше, скажу. Доброе утро, Эмбер. – Его голос был более напряженным, чем она замечала раньше. – Правда, мы не так давно расстались.

Она отказывалась ввязываться в битву и вместо того смотрела в окно, на парижские улицы, на просыпающийся город, живущий обычной жизнью, которая казалась ей такой интересной. Машина медленно двигалась, унося Эмбер, словно хищник жертву, а она любовалась великолепными зданиями, шикарными кафе, которые ей хотелось бы посетить. Это невозможно, но Казим снова ухитрился перевернуть ее жизнь. Хуже всего то, что она сама дала ему повод для шантажа, рассказав о Клоде. Промолчи она, и у него не было бы рычагов давления. Ей следовало просто отказаться вернуться. Настоять на разводе.

– Честно говоря, – дерзко заявила Эмбер, – я бы предпочла, чтобы целью нашей встречи было обсуждение развода.

Она повернулась к Казиму, стараясь не обращать внимания на реакцию своего тела. Детские мечты о страсти и хеппи-энде должны быть раз и навсегда изгнаны.

– Обстоятельства изменились. – Он наклонился к ней, только усилив ее раздражение.

От аромата лосьона после бритья сердце девушки забилось быстрее. Нельзя позволить Казиму так влиять на нее. От одного его взгляда все внутри плавится. Она должна контролировать ситуацию.

– Ты приехал за мной. Ты нуждаешься во мне.

Она добавила стали в голос, попутно задумавшись, почему вообще согласилась с его требованиями, но тут же напомнила себе о Клоде. Это, возможно, его единственный шанс вылечиться. И ради Клода она поедет. Она защитит свое глупое сердце и сохранит дистанцию между собой и Казимом.

Он выпрямился, засунул руку в карман пиджака и достал телефон. Это движение вернуло ее к реальности. Что не так? Почему он не может уделить ей внимание?

– Нет, Эмбер, это я нужен тебе. Ты ищешь деньги на операцию, и глубоко в душе ты хочешь примириться с семьей. Тебе этот брак нужен так же сильно, как мне.

Эмбер сжала зубы, пытаясь проглотить рвущиеся с языка слова возражения. Зря Казим думает, что она хочет порадовать родных после того, как они отказались от нее. Она не посмеет вернуться назад – ей четко дали это понять.

– У меня нет семьи благодаря тебе.

Он вопросительно посмотрел на Эмбер, но ничего не сказал. Его молчание нервировало, заставляло ее снова и снова пытаться донести до него свою мысль.

– Ты позаботился об этом, когда после свадьбы отослал меня обратно. Они пришли в такой ужас, им было так стыдно, что они отправили меня в Англию.

Правда, Англия не была для нее таким уж строгим наказанием. Эмбер встретилась там с дальними родственниками бабушки, а потом, набравшись смелости, перебралась в Париж, город, который всегда привлекал ее.

Но ей по-прежнему было больно вспоминать гордое лицо отца, едва способного скрыть разочарование. «Твой брак, – сказал он, – не принес нам ничего, кроме позора. Если твой муж отослал тебя обратно после первой ночи, значит, у меня нет вариантов. Ты уедешь».

Эмбер смотрела на мелькавшие за окном улицы, впечатляющую Эйфелеву башню, возвышавшуюся над городом. Она даже не побывала на ней, не говоря уже о галереях и музеях. Но она не предполагала, что уедет так скоро.

– Они не должны были это делать, – наконец заговорил Казим, его голос был бархатистым, но резким, и девушка с неохотой оторвала взгляд от прекрасного города. – Твой отец получил, что хотел, от нашего союза. Его земли теперь обширны.

Эмбер покачала головой:

– Ты не понимаешь.

– Что я должен понять?

Сжав зубы, он посмотрел на нее, а затем набрал номер и заговорил на родном языке. Певучая речь погрузила ее в воспоминания, возвращая в те дни, когда она была счастлива, в дни детства, проведенные на родине отца, в Кваразмире. В те времена все в мире Эмбер было правильно. По крайней мере, пока ее не отослали в частную школу в Англии, чтобы она больше узнала о своих английских корнях. На этом настоял отец, несмотря на протесты матери.

Эмбер отогнала эти мысли, когда Казим закончил разговор, убрал телефон и взглянул на нее:

– Самолет готов к взлету и ждет нас. Мы должны быть на месте через час с небольшим.

– Час? Я думала, что мы летим в Баразбин. – Смятение вырвало ее из воспоминаний о давно ушедших временах.

– Я направляюсь в Англию. У меня есть дела, которые необходимо закончить до возвращения в Баразбин.

Шок пронзил Эмбер. Казим приехал в Париж не ради нее. Он просто задержался по пути, словно она была занозой, которую нужно вытащить. Шок быстро сменился яростью, и она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Ты должен был предупредить меня. Я могла бы лучше подготовиться к отъезду. У меня были планы…

Или вообще могла не уезжать. Потом Эмбер вспомнила Клода и то, что он встанет на ноги благодаря ее сделке с дьяволом. Она пошла на это ради Клода и Анни, не ради себя и, уж точно, не ради Казима. Как только представится возможность, она оставит Баразбин и свой брак позади.

– Какие планы? Ускользнуть, обрести новую личность и работу в примерно таком же сомнительном заведении? – Хотя Казим был вежлив, в его тоне проскальзывали нотки превосходства.

Эмбер покраснела. Он угадал ее мысли. Однако она продолжала говорить беззаботно, пытаясь пошатнуть его уверенность.