– Прелесть, – говорю. На наших мне даже глядеть больше не хочется. – Ладно, пошли.

Я беру Леву под руку, и мы удаляемся.

– Юля, подожди! – слышу Машин крик.

– Не останавливайся. Пойдем скорей.

Мы убыстряем шаг.

– Ну что, к тебе или ко мне? – спрашивает Лева.

У него сегодня выходной, нерабочий день. Он работает в киоске «Русский холод», продает мороженое. Только не надо смеяться, это временно.

– Ко мне нельзя, там же Верка будет.

– Вот и познакомишь нас. – Лева улыбается.

Приехали. И он туда же?

– Нет, – говорю, – Лев Валерьянович, вам такая участь не грозит.

– Да ладно, я же пошутил.

Этот шутник очень любит знакомиться, особенно с женским полом. Он в центре внимания любит быть, знаете ли. По-моему, он и в «Русский холод» устроился из-за этого. Чтобы весь день быть на виду и женщинам эскимо продавать. Просто мороженое чаще всего именно женщины покупают.

Настроение у меня окончательно испортилось. А еще в музыкальную к трем, совсем забыла.

– У меня сегодня сольфеджио.

Лева, я чувствую, недоволен. Но вида не показывает. Я из-за него один раз целую неделю школу прогуливала, никто про это не узнал. Он теперь считает, что это в порядке вещей, наверное.

Ладно. Распрощались мы у подъезда, и я пошла домой.

Открываю дверь своим ключом, а она не открывается. С той стороны кто-то ключ вставил. Ну я сразу догадалась, кто эта гениальная личность. Я тогда позвонила и жду. Но Верка не спешит открывать. Интересно, где мама?

Но потом все-таки открыла Верка. С таким видом недовольным, как будто это я к ней в гости пришла, причем без приглашения. Открыла и сразу в комнату, и все молча. Видимо, сближаться со мной уже передумала. Вот и замечательно. Вот и великолепно. Я пошла к папе в кабинет, села за пианино и открыла ноты.

«Лунная соната» Бетховена. У меня академический концерт на носу. А бухгалтершей пусть Верка сама становится.

Скрипка Траливали

В первом классе мы с Веркой ходили в продленку – оставались в школе на шестой урок. А после этого тетя Света забирала нас к себе – она раньше мамы с папой работу заканчивала, ну и. Мы ужинали рыбным супом и шли в Веркину комнату готовить уроки. В прописях писать. У Верки была дисграфия или что-то в этом роде, поэтому иногда за нее писала я. Никто про это не знал, я никому не говорила.

Верка уже тогда занималась музыкой с педагогом из музучилища, играла на скрипке. Он в квартире напротив жил (в их доме вообще жило какое-то неимоверное количество музыкантов, потому что филармония через дорогу). Евгений Олегович мечтал, что этот педагог от бога сделает из Верки гениальную скрипачку. У нее были пальцы какой-то невероятной длины с очень мягкими подушечками. Знаете, как у лягушки, мне так всегда казалось. Евгений Олегович верил в эти пальцы, как туземец в деревянный тотем. У него, кстати, у самого были точно такие же. Он так в них верил, что совершенно игнорировал одну простую вещь: у Верки не было слуха… Абсолютно. Kein Gehor[1]. Она простую Happy birthday не могла мне подпеть, какая там скрипка!

Сама Верка обо всем этом прекрасно знала конечно же. Ей педагог однажды рассказал. Поэтому скрипку Верка ненавидела всей душой и телом. Так в Веркиной комнате и появилась Чика. Страшная сущность, благополучно перекочевавшая из ее кошмаров в мои.

Однажды мы вернулись из продленки, поужинали и сели за уроки. Я быстренько разделалась с задачкой и стала ждать маму. Она вот-вот должна была прийти. А Верка начала играть.

Это было, как всегда, ужасно. С куда большим удовольствием я бы послушала отбойный молоток, которым пользуются дорожные ремонтники. Я сидела, незаметно заткнув уши, и молила, чтобы за мной поскорее пришли. И еще я думала, как здорово, наверное, иметь родную бабушку. Многих из школы забирали бабушки, а не чужие мамы. Хотя тетя Света, конечно, не была мне чужой. Только Верка.

Наверное, на моем лице была так красноречиво написана мука, что Верка вдруг остановилась. Она перестала играть свои чудовищные гаммы, убрала скрипку в футляр и в очередной раз доверительным шепотом поведала мне про Чику. С упоением описав мне ее во всех деталях, Верка заявила, что точно знает, зачем Чика к ней является.

– Она хочет мою скрипку.

– Зачем ей твоя скрипка,? – удивилась я.

– Это волшебный инструмент старинного мастера Траливали. Единственный уцелевший на нашей планете после всех войн и катаклизмов.

Что-что? Как-то не очень мне во все это верилось. Но я продолжала слушать и вникать. Чика ведь ко мне теперь тоже приползала, и я хотела знать, как от нее избавиться. А у Верки как раз был план.

– Все просто. Нужно отдать ей скрипку. Тогда она не будет больше нас мучить.

– Ты что? Тебе же от папы влетит. – Я хорошо знала Евгения Олеговича и пару раз видела его в неистовом гневе. Нет, уж лучше пусть Чика ходит.

– Подумаешь, – фыркнула Верка. – Мне все равно. Ты мне поможешь?

Я раздумывала несколько дней. Я взвешивала все «за» и «против». Но потом я все-таки согласилась.

Скрипку мастера мы отнесли на мусорку в соседний двор. Положили аккуратно возле бака, прямо в футляре. Когда мы вернулись через два часа, скрипки уже не было. Чика ее забрала.

– Больше она не вернется, вот увидишь, – сказала Верка, и я ей почему-то сразу поверила.

Мы обнялись.

Не поверил Верке только Евгений Олегович. Когда он узнал об исчезновении скрипки, то пришел в натуральное бешенство. Мне было очень жалко Верку, особенно когда ее хлестали изо всей силы по щекам. Я пыталась объяснить, что это Чика. Я пыталась до него достучаться. Именно Чика вот уже несколько месяцев, почти целый год, если быть точнее, охотилась за скрипкой мастера Траливали и не давала нам спокойного житья. Но Евгений Олегович мне тоже не поверил. Хорошо хоть, не избил.

– Где инструмент, я тебя спрашиваю?! – кричал он, потрясая над головой кулаками. – Я его из Италии привез! Эта скрипка бешеные тысячи стоит! Ты неблагодарная свинья!

Я не могла это больше слушать, и мама тоже. Она увела меня домой. А тетя Света сидела на кухне и плакала все время.

После этого случая к Верке больше не приходил педагог. Она бросила музыку, несмотря на свои исключительные пальцы.

На какое-то время Чика пропала, она больше не спускалась ко мне с потолка лунными ночами. Правда, это длилось недолго. Когда я пошла в музыкальную, Чика вернулась.

Наверное, за моим новеньким пианино.