Примерно в то же время американский академик Джордж К. Уильямс заметил, что животные многих видов в молодости полны сил и энергии, активно размножаются, но эта способность у них быстро снижается, после чего они стареют. Уильямс предположил существование эффекта антагонистической плейотропии, что означало, что те же факторы, которые способствуют энергичности в молодости, с возрастом ускоряют увядание. Другими словами, мать-природа считает нас полезными, пока мы молодые и фертильные, но после завершения репродуктивного возраста старается поскорее от нас избавиться. Одним из примеров, который в равной степени касается и мышей, и людей, может быть гормон роста. Те, у кого от природы уровень этого гормона высокий, в молодости сильнее, энергичнее и привлекательнее других, но они быстрее стареют и раньше умирают, чем их сверстники с более низким уровнем этого гормона[29].

Теория скорости жизни

В 1908 году немецкий ученый Макс Рубнер разработал энергетическую теорию старения. Эта теория утверждает, что более подвижные животные, у которых выше частота сердечных сокращений, умирают раньше. Например, сравните мышь и слона. У мыши за два года жизни сердце сократится в среднем около 1 миллиарда раз, а слону придется прожить 60–70 лет, чтобы достичь таких же показателей.

Имеет значение отношение размера тела к продолжительности жизни животных. Например, мыши мелкие и живут год или два; кролики могут прожить в неволе до 10 лет, а львы – до 30. Возраст слонов может достигать 70 лет. По этим показателям можно рассчитать их коэффициент продолжительности жизни, равный 1 (КПЖ = 1).

Но для других существ (включая человека) это соотношение не выполняется.

• Человек может прожить до 100 лет, и у него КПЖ составляет 4,5.

• Голые землекопы обманывают смерть на нескольких уровнях. Они живут до 30 лет и имеют КПЖ 4,5.

• Лучше всех устроились крошечные летучие мыши, ночницы Брандта, чей КПЖ составляет 9,8, то есть в два раза превышает наш. Им приходится выживать в тяжелом сибирском климате, так что не будем им слишком сильно завидовать.

Теория накопления продуктов распада

Животные становятся сенесцентными, что на медицинском языке означает «изношенные», потому что в их организмах накапливается слишком много продуктов распада, от которых они не могут избавиться. Если токсины поступают в клетки быстрее, чем выводятся оттуда, то эти клетки не могут эффективно функционировать. Сходным образом теория изнашивания организма объясняет повреждение печени.

В клетках содержатся «системы сбора мусора», лизосомы, и, согласно рассматриваемой теории, улучшение их работы должно увеличить продолжительность жизни клетки. Исследования показали, что это действительно так: чем здоровее лизосомы, тем дольше проживет клетка[30].

Эндокринная теория старения

Гормональная система называется также эндокринной, и дальше мы увидим, что уровни многих гормонов с возрастом снижаются. Это касается не только половых гормонов (эстрогена, прогестерона и тестостерона), но всей гормональной системы, включая мелатонин, гормон роста, серотонин (гормон счастья, вырабатываемый в мозге), тиреоидный гормон, инсулин из поджелудочной железы, DHEA (удобное сокращение для дегидроэпиандростерона, вырабатываемого в надпочечниках).

Уменьшение количества гормона роста полезно, потому что его высокий уровень связан с повышением риска развития злокачественных новообразований и преждевременной смерти[31]. Сходным образом повышение уровня инсулина у здоровых взрослых людей, так называемая инсулиновая резистентность, играет ведущую роль в увеличении риска инфарктов, злокачественных новообразований и преждевременной смерти[32]. (В главе о питании мы обсудим, как поддерживать этот уровень в норме.)

Но хотя снижение уровня инсулина и гормона роста с возрастом – это неплохо, уменьшение уровня половых гормонов ни к чему хорошему не ведет. Дальше мы увидим, что разумное повышение уровня этих гормонов может улучшить наше состояние. Вот несколько примеров.

• Пожилые мужчины с высоким уровнем DHEA (который, кроме всего прочего, улучшает работу иммунной системы) в среднем живут дольше, чем пожилые мужчины с низким уровнем DHEA[33].

• Заместительная терапия эстрогеном и прогестероном улучшает состояние женщин после менопаузы[34].

• Заместительная терапия тестостероном у мужчин (при правильном проведении) улучшает работу иммунной системы и снижает риск инфаркта[35].

Гормоны – удивительные соединения, и мой опыт работы показывает, что оптимизация их уровня может оказать огромное влияние на качество жизни пожилых мужчин и женщин.

Свободнорадикальная теория старения

Когда пациенты обращаются ко мне впервые, обычно выясняется, что они принимают довольно много пищевых добавок. В большинстве своем это антиоксиданты, такие как витамины С, Е и А. Теоретически они нейтрализуют в организме вредоносные молекулы, которые называются свободными радикалами. В течение десятилетий свободнорадикальная теория старения считалась основной, что принесло магазинам здоровья неплохой доход. Но насколько она правдива?

Когда в 1954 году Денхам Харман предложил свободнорадикальную теорию, никто не воспринял ее всерьез. Как ученый Харман работал в нефтяной индустрии, но в 38 лет он вернулся в университет изучать медицину. Его крайне интересовала проблема старения, и, вместо того чтобы открыть частную практику, он занялся лабораторными исследованиями, чтобы выяснить, почему мы стареем. Результатом его работы стала знаменитая сегодня теория, согласно которой клетки повреждаются свободными радикалами: это атомы или молекулы, имеющие неспаренные электроны на внешнем электронном слое. Свободные радикалы носятся вокруг клеток, наталкиваются на них и вызывают хаос. Самые распространенные свободные радикалы – это активные формы кислорода супероксиды (О2–), что неудивительно, если учесть, что кислород широко используется во всех клетках тела для генерации энергии.