— Не за что. Захочется побыть плебейкой — обращайся.

Принцесса залилась звонким смехом. Без всяких происшествий мы добрались в ее апартаменты. К девушке пришел ювелир, и они долго спорили на предмет драгоценностей, которые принцесса оденет на свою помолвку. Все это время мы с Кайлом простояли безмолвными статуями. Эриаль пыталась меня вовлечь в спор, но услышав: что я ничего не понимаю в ювелирных изделиях, отмахнулась от меня. Затем ей подали ужин, а после я отправилась с принцессой в ванную комнату. Проверив все на предмет скрытой угрозы, я дала ей отмашку на купание. Я вновь уселась на пол, а Эриаль опустилась в ароматную воду.

— Асми, — шепотом позвала она меня, и я уставилась на нее, — я вижу: как на тебя смотрит Кайл. Он не любит свою невесту?

— Не знаю, — пожала я плечами.

— Как это не знаешь? Ведь ты ему нравишься.

— И этого я тоже не знаю.

— Но я же вижу.

— Эриаль, мужчины по-разному смотрят на нас: кто-то видит в девушке будущую жену, а кто-то в ней же — любовницу.

— Я не ребенок. И я женщина — я способна отличить: кто и как на кого смотрит, — надула губу она.

— Даже если бы Кайл и не был помолвлен, я ему не пара.

— Почему?

— Древний род, богатые аристократы… Среди них не место нищей сироте-полукровке. Заканчивай со своим сватовством. От одного твоего желания: фантазии не станут реальностью, — тяжело вздохнула я.

Девушка помрачнела и занялась водными процедурами. Вскоре я передала ее в руки Сирин, и мы с Кайлом покинули апартаменты принцессы.

Я вошла в башню и сразу же отправилась в столовую. Прислуга посетовала: что уже очень поздно, и она может мне предложить немного. Выложив передо мной блюдо с бутербродами, тарелку с овощами и несколько мясных стейков, служанка удалилась. В помещение вошел Кайл и присел рядом со мной. Рассудив: что эльф тоже голоден, я оглянулась в поиске прислуги — той нигде не было, поискав глазами на столах столовые приборы, пришла к выводу: что и их нет.

Смущаясь, я наколола на вилку кусочек мяса и поднесла к его губам. Мужчина принял угощение и я кормила нас по очереди. За весь ужин мы не проронили ни слова. О чем думал прищурившийся и не сводивший с меня глаз Кайл: мне было неизвестно. Но лично я сама ужасно смущалась такой обстановке, да еще и после поцелуев в обед… Закончив с едой, мы направились в наши покои. Войдя в гостиную, застали там Джордана в тренировочном костюме.

— Я только с разминки, сейчас отдышусь и в душ пойду. Найрис тоже недавно выполз из лаборатории и уже спит. Кто утром будет в няньках?

— Не говори так, — заступилась я за Эриаль. — Она попросила меня с утра быть, второго назначай сам.

— Я смотрю: тебя забавляет эта несносная персона!

— Только потому: что она сказала правду о тебе? Джо, среди нас слепых нет.

— Я не знаю: как смотреть в глаза Сирин, — опустил он глаза в пол, его пыл поутих.

— Смотря: что ты хочешь в них увидеть, — я присела в кресло напротив друга.

— Как у тебя все просто, Асми, — уставился он на меня. — Ты должна понимать меня как никто: ведь тоже любила…

— В чем проблема? — присоединился к разговору Кайл.

— На меня давят старосты клана… мне пора жениться, а я не могу, — тяжело вздохнул оборотень и откинулся на спинку дивана, запрокидывая лицо к потолку. — Точнее могу, ведь все равно в каком-то смысле Сирин будет рядом хотя бы на работе. Но я как представлю: что она тоже выйдет замуж…

— Сам женись на ней, — пожала плечами я. — Или совсем никак?

— Я не хочу вводить Сирин в семью, где все будут ее ненавидеть и презирать. Да и я не знаю: согласится ли она сама, да и вообще есть ли у нее ко мне чувства. Как думаете: принцесса сказала правду?

— А ты сам-то готов видеть: как ее будут осуждать все в твоем окружении? Сам готов ради нее пойти наперекор клану? Сам рассказал ей о своих чувствах? — спросила я.

— Ты можешь хоть раз сказать нормально, а не со своими язвительными фразами? — уставился на меня друг.

— А что я не так сказала? — опешила я от реакции друга. — Тебе надо не у нас спрашивать, и не у принцессы. Ответь на эти вопросы сам — тем самым реши для себя: на что ты готов ради Сирин? И если ты действительно ее так любишь, то расскажи ей. Она должна знать, а не догадываться. Сделай свой выбор — и предоставь ей тоже возможность выбрать.

— А что бы выбрала ты?

— Не сравнивай нас, Джо. Я — орешек, который не многим по зубам. У меня нет близких и родных, которых бы я побоялась огорчить своим выбором.

— А все же?

— Нет. Я бы отказалась.

— Почему?

— Потому что мне плевать на все, но ради своего счастья я бы не смогла отнять любимого у его семьи. Опять же: у меня нет никого — поэтому и реакция моя очевидна, — глубоко вздохнула я. — Да и какого это, наблюдать: как разрывается твой любимый человек между тобой и целой семьей? Видеть: как его задевает отношение к его паре…

— Но ведь это не тебе решать, ты сама сказала: что выбор за любимым в данном случае. А сама? Разве твои чувства не важны? А вдруг ты больше не встретишь того, к которому будешь испытывать нечто подобное? — не отставал волк.

— Джо, отвали. Я сказала тебе, как есть: я слишком труслива, чтобы в какой-то из дней увидеть в глазах любимого укор — что из-за меня он потерял все. А именно так и будет. Ты готов к тому: что от тебя отвернется семья, клан? Вот когда будешь готов — тогда и признавайся Сирин…

Я поднялась с кресла и прошествовала к двери в свою комнату.

— Асми, — я оглянулась на голос Кайла. — А ты бы поставила на кон все ради любимого?

— Мне нечего ставить: у меня ничего и никого нет.

— А если бы были? — эльф не смотрел на меня, глядя перед собой.

— А если бы были, тогда вопрос к ним: насколько сильно меня любят и ценят — что не могут принять мой выбор? В конце концов: жизнь у меня одна, и жить с любимым мне. Если бы мои близкие не приняли мой выбор — тогда какие они мне близкие? Ведь именно семья должна нас поддерживать по жизни, — ответила я мужчине и скрылась за дверью своей комнаты.

Вскоре я уже лежала на постели и принюхивалась к своей подушке — она пахла эльфом. Аромат Кайла был непередаваем: одновременно свеж, с ноткой свободы — как морской бриз, и в то же время вместо соленой воды казалось: будто на языке капельки сока апельсина. Я прокручивала в голове разговор в гостиной, и мне было жаль нашего оборотня. Выбор еще тот: семья и клан или Сирин. С такими тяжелыми мыслями я унеслась в тревожный сон.

Несмотря на беспокойную ночь, утром я встала в хорошем настроении, и ничего не омрачало моего душевного равновесия. Приняв душ и собравшись к новому дежурству, я спустилась в столовую и присоединилась к напарникам.