В магическом женском колледже жизнь современных драконов освещалась со всех сторон. Все мечтали стать имби — избранной дракона, но ни разу я не слышала, что для этого надо пожертвовать связями с семьей. Хотя, о потомках древних говорили много: какие они сильные, как успешно борются с монстрами у границы царств, как сильна их магия. И только сейчас я поняла, что ни слова не помню про их быт и семейный уклад. Кажется, это скрывают, и не зря.

У меня не было повода не доверять словам Шэна. Они лишь укрепили меня в понимании того, что наши пути с Райянам должны разойтись.

Ну тогда почему, древние раздери, я вышла и разочарованно опустила голову, когда никого не увидела в коридоре? Ни лорда, ни леди.

Рычание из сада подтолкнуло в спину и немного прочистило мозги. Эш! Только бы не сбежал сам учиться рычать.

Стараясь не поднимать подол, чтобы не светить голыми ногами без туфелек, я пробралась до вазона, за которым оставила свою ожившую поделку. На меня никто не обращал внимания — все спешили в сад.

— Интересно, в этом году я угадаю, кто перевоплотился? — предполагали одни.

— Я видела лорда Мильна в сильном хмелю. Думаю, это он. Я сорву куш на ставках, будь уверен, — говорили другие.

Я мало чего понимала в этих забавах, но знала, что в саду скоро будут почти все, кто пришел на торжество. Значит, там будет легко затеряться.

И пусть Шэн мне строго настрого запретил покидать комнату и ждать его, в этот раз я не могла его послушать. Туфли отдала, юбку отдала, волосами шею закрыла, но забыть навсегда про Эша, как он просил, я никак не могла. Стоило Шэну уйти, я отправилась забирать своего дракончика.

Я как бы невзначай наклонилась за вазон и издала наш тихий позывной. Голова с оранжевыми глазками тут же высунулась, а потом дракончик тенью нырнул мне под юбку и вцепился в ногу.

Растет не по дням, а по часам! И как такую прелесть можно оставить на произвол судьбы? Шэн не знал, о чем просит!

Я слилась с толпой выходящих в сад, посмотрела в сторону изгороди, где по моей памяти находилась дыра, и с сожалением заметила там стражу. Похоже, придется Эшу еще поесть.

— Дракон за углом? — вдруг спросила меня запыхавшаяся рыжая с перекошенным лифом платья. В ее волосах запутались зеленые листья, а прическа съехала на бок. За ней стоял юноша, чья улыбка растягивалась от уха до уха.

Я посмотрела вниз, туда, где из-за приподнятой рукой юбки выглядывал подол платья, и чуть не спросила вслух, откуда у нее эти туфли со вставками и мой подъюбник с монетами.

Рычание дракона повторилось, и она подмигнула мне, промчалась мимо, а за ней бросился осчастливленный юноша.

— Подожди! — крикнул он ей вслед, а она лишь рассмеялась.

— Ой! — вдруг рыжая остановилась, а я почувствовала ветер, что пронесся словно сквозь мои ребра. Рядом с девушкой появился Райян, будто невзначай задел рукой юбку ее платья и заинтересованно посмотрел на туфли. Позади лорда металась Диана, заламывая руки.

Понимание ситуации вызвало во мне какое-то странное возбуждение, взбудоражило все чувства разом.

Он ищет меня. Понял, что с ним сейчас подделка.

Ветер закружил вокруг меня, будто я попала в центр маленького смерча.

— Мэд! — Шэн вытащил меня из крохотного эпицентра стихии, обхватил рукой за плечо и уволок за высокую статую из живых цветов. Стукнул ладонью по бутонам и те осыпали меня пыльцой и приказал: — Не оглядывайся, не говори, не спрашивай. Просто иди со мной.

Взял меня за руку и повел садовыми тропами по извилистой траектории. Ветер ударил в лицо, словно тормозя, все увеличивая силу. Дракон в саду ревел все громче, а потом я услышала хлопки крыльев. Похоже, он взмыл в небо. Жалко, Эш не видел.

— Р-р-р, — раздалось у меня из-под юбки, и Шэн покосился на меня.

— Не могла его оста… — начала оправдываться я, как он как зыркнул на меня, а потом тут же закрыл мой рот рукой.

Другой рык, намного ниже и громче, вдруг раздался из сада.

Райян

Клянусь древними, там точно не будет кольца. Но Диана так глазами молила о передышке, что я уступил. Наверное, ей нужно прийти в себя, все-таки у нас все случилось так быстро. Да и мне не мешало бы разобраться с понижающим удаль соседом.

Кольцо, конечно, так и не нашлось. Впрочем, как и соседа, но я знаю потом чью шкуру трепать. Успею.

Я влетел обратно в спальню и увидел пустую кровать. Убежала! Все-таки я ее спугнул своим напором. Наверное, она в шоке оттого, что сделала. Надо быстрее догнать и взять всю вину на себя. Сегодня у нее не было и шанса устоять передо мной.

Диана сама выбежала на меня, бросилась в объятия, и я осторожно прижал к себе, контролируя все еще бушующую силу. Она такая хрупкая… и такая…

Никакая.

Это понимание придавило меня оползнем на долгие секунды, пока я разбирался в своих чувствах. Неужели, это все луна и земля древних рядом сыграла со мной злую шутку?

Девушка что-то говорила, и мне царапал слух ее слегка плаксивый тон. Нет, она даже говорила не так!

Я обнял ее еще раз, провел пальцами по спине и отдернул руки. Позвоночник леди отчетливо выпирал!

— Кто ты? — мне даже стоять было неприятно рядом. — Где настоящая Диана?

— Ты что, Райян? Это же я! — из глаз олененка брызнули слезы.

Я же вспомнил, как сквозь этот наивный взгляд иногда видел зеленый хитрый прищур.

— Что ты применила? Говори сейчас же, или мы пойдем к твоему отцу.

— Ты ругаешь меня после того, что со мной сделал? — ахнула он, закрыв рот рукой.

— И что я сделал? — я почувствовал, что каменею, пока ждал ответа.

Да нет, не может быть, чтобы я с ней испытал то, что было наверху, а потом получил вот это. Голос не тот. Тело не то. Одна внешность — и та обманка.

Вот только драконов очень сложно обмануть иллюзорной магией. Никакие артефакты, настойки и прочее не действует. Если только это не врожденный дар изменений.

Глаза Дианы заметались по моему лицу. Она словно искала подсказку.

— Ну… Мы там были недолго, но очень… очень эмоционально.

Да я должен поблагодарить старину Тэна за немощь, потому что ей вряд ли придет в голову, что у нас с подставной леди что-то было за такой короткий промежуток времени. Тем более, если она наняла ее, чтобы заарканить меня.

— Думаешь, поцелуй повод для знакомства? — спросил я и увидела, как девушка еще шире распахнула глаза и захлопала ртом, не зная, что ответить.

— Кто она? — уже злее спросил я.

Теперь не осталось сомнений, что она врет. Однако леди тоже злилась. Кожа пошла пятнами, она дышала рвано и отчаянно смотрела на меня. Сейчас точно натворит глупостей.