– На что?!

– Привела в порядок коммунальные платежи, вернула долгКогтевым, купила Насте платье, – стала перечислять Милада, – тебевидеомагнитофон, бабушкам по халату и… все. Гонорар кончился.

– Вот ты какая! – с горечью воскликнул Кит. – Взяла ипрофукала хорошую сумму! Знаешь ведь, как я мечтал съездить на море, так нет бысына порадовать… Коммунальные платежи, долги Когтевым… Да Маша с Сережейбогаты, им и возвращать ничего не надо. Фу, дура! Платье Насте, халаты жабам… Амне?

– Видеомагнитофон.

– Дерьмо!

– Но ты же так его просил!

– Так не знал, что полтыщи гринов огребешь, а то попросил быотдых!

– Кит, подожди. Я выплыву, окажусь на вершине, заработаю.Извини, тебе досталась не лучшая мать.

– Откажешь Гарику?

– Да.

Повисла тишина, потом Никита очень ровно и спокойно сказал:

– Мы из-за тебя всю жизнь будем в дерьме, голодные,раздетые, в сарае. Можешь даже не рассчитывать на успех своих писулек. Лучше неупусти шанс – выходи за Гарика. Ради меня.

– Нет.

Хлопнула дверь, Настя вжалась в стиральную машину. Большевсего она боялась, что сейчас мама или Кит войдут в ванную и сообразят, чтодевочка все слышала. Но никто в санузел не вошел.

На следующий день, когда Настя вернулась из школы, ее ждалсюрприз: мама сделала в доме перестановку. Фаину она переселила из самойбольшой, двадцатиметровой, комнаты в меньшую, ту, что раньше служила спальнейей и Насте. Освободившееся просторное помещение было отдано Киту. Насте теперьпредстояло спать на кухне. А самой Миладе на надувном матрасе в коридоре.

Девочка замолчала, потеребила в пальцах бумажную салфетку идобавила:

– Кит все подсмеивался над мамой, звал ее «писакой», нопотом притих. Ну, а когда деньги пошли…

Я покачала головой. При всей схожести неких наших со Смоляковойжизненных передряг есть одно, зато кардинальное отличие. Мой Кеша никогда бы неповел себя, как Кит. Слава богу, Аркадий иной человек.

– Так вот… – продолжила Настя. – Я знала, что брат считаетмаму всего лишь кошельком, поэтому очень удивилась, увидав, как он встревожен.Это когда он обнаружил, что ее нигде нет. У него прямо-таки тряслись руки! Тутже бросился звонить в службу безопасности «Марко», ночью поднял их начальникаиз кровати.

– Ну, меня как раз подобное поведение не поражает, –вздохнула я. – Никита испугался, что портмоне «сбежало», вполне объяснимо.

Настя вытерла нос салфеткой. Протянула, с сомнением пожавплечами:

– Не-е. Сейчас же у нас деньги всегда есть, дом имеется, земля,машины, и «Марко» исправно платит. Тут иное что-то… Похоже, я ошибалась: Никитавсе же любит маму.

Итак, после звонка Никиты в «Марко» все завертелось. Виздательстве начальство переполошилось, и в осиротевший дом писательницыприехала Рита Водовозова.

– Та, что вела встречу в магазине «Москва»?

– Да, – кивнула Настя. – Она сказала так: «Очень вас всехпрошу, никому ни слова правды! Говорите, что Милада с приступом аппендицита вбольнице».

– Ой, а я уже кому-то по телефону наврала, что она сломаларуку! – воскликнула тут Зизи.

– Дура! – рявкнул Кит. – Кто просил языком молоть?

– Спокойно, – улыбнулась Рита, – это ерунда. Сейчас главное– убедить народ, что ничего не произошло, что Милада по-прежнему работает, чтоэто просто конкурирующее издательство заплатило нечестным журналистам, дабы тебросили тень на нашу звезду. Известно же, как это делается. Понесутся слухи:Смолякова, мол, исписалась, за нее пашет бригада, или того хуже – Миладаумерла, а ее кончину скрывают, дабы и дальше выпускать рукописи, используянаработанный брэнд… В общем, заклятые друзья «Марко» пустятся во все тяжкие,чтобы тиражи Смоляковой обвалились вниз. Но мы не дрогнем!

– Мама-то и впрямь смылась, – напомнил Кит. – Сколько у вассейчас ее рукописей?

– Пять, – ответила Рита. – А сегодня…

– Вот, – нервно оборвал Водовозову нетерпеливый сынокписательницы, – следовательно, спустя полгода новых дюдиков не появится! Народвсе мигом поймет. Писала, писала – и каюк! Куда подевалась? Господи, что будетсо мной?..

– Вы не дали мне договорить, – сухо вступила вновь вразговор Рита. – Утром редактор получил новую рукопись Смоляковой.

– Как? – взвизгнула Зизи.

– По электронке.

– Откуда?

– Адрес установить не удалось. Вернее, мы его вычислили, ноэто одно из интернет-кафе в самом центре города, поток посетителей в немогромен. Паспортов у клиентов там никто не спрашивает, купил время – ипользуйся.

– А это точно ее работа? – насупился Кит. – Может,кто-нибудь решил обдурить всех и сейчас сам историю состряпал. Ей-богу, совсемне трудно такие книжонки, как мать, кропать!

– Если считаете написание романов плевым делом, отчего самине возьметесь за перо? – ехидно поинтересовалась Рита. – Сейчас бы звездили.

Никита побагровел, а Настя быстро поинтересовалась:

– Может, кто под маму подделался?

Водовозова помотала головой: