я от страха прикрыла рот рукой, быстро отворачиваясь к Беат , которая почему-то всматривалась в сторону нашего гостя.

В дверях стояло маленькое существо, полностью покрытое шерсть в черной жилетке . Оно немного приподнялось на носках , чтобы рассмотреть нас лучше и что-то прошипело на неизвестном языке. Отчего мои ладони покрылись испариной, а по спине пробежал табун мурашек. Голос , какой неприятный голос, словно скрежет металла.

-Хранитель Валет , приветствую вас.

-Лорд Кайл, рад видеть.

Снова проскрипел он.

- Вас давно не было в наших краях...

Лорд откашлялся, не отрывая взгляд от нашего гостя, который уже нагло залез на одну ступеньку повозки и внимательно изучал нас с Беат, не обращая внимания на лорда.

-Да, все не получалось, дела...

-Ох, как мне это знакомо. Куда вы держите путь?

Все никак не мог успокоиться этот странный персонаж, задавая свои каверзные вопросы.

- К тетушке…

-А разве у вас есть тетушка?

Он стрельнул своими черными глазами на лорда и нахмурил лицо, покрытое шерстью.

-К моей тетушке.

Вклинилась Беат, и гордо приподняла подбородок.

-Тогда будьте осторожны...

-Что вы имеете в виду, хранитель Валет?

Наконец очнулся лорд и смог хоть что-то сказать нашему шерстяному гостю.

-Неужели лорд Кайл не останется на ночь в нашем городе?

Как-то зло улыбнулся он, игнорируя вопрос лорда, перебирая в своей руке золотые монеты, взявшиеся неизвестно откуда.

- Должен отказаться, но обязательно приму ваше приглашение на обратном пути.

-Как знать…

Это была последняя фраза хранителя, адресованная нам. Он резко захлопнул дверь нашей повозки и шаркающими шагами, бубня себе что-то под нос, ушел прочь.

Повозка повернула в один из проулков и медленно поползла дальше. А мы так и сидели под впечатлением от увиденного.

- Лорд Кайл, кто это был?

Не унималась Беат, что-то ища в своей миниатюрной сумочке.

-Хранитель Валет , один из десяти хранителей монетного двора, обладающий специальной печатью, которую можно увидеть на монетах. Эти маленькие существа, несмотря на внешность , весьма сильны и безжалостны. Им чужды многие качества , свойственные всем нам . Они злые и алчные, безумно жадные . Их главная цель - хранить печать и золото. А в случае опасности, способны поразить врага лишь одним голосом.

Я слушала с открытым ртом , все чаще ловя на себе странный взгляд лорда. Беат видно это тоже заметила и немного приподняла уголки губ, пытаясь не расплыться в улыбке.

Для меня каждый метр нового мира был чем-то необъяснимым и загадочным, несущим опасность и трудности.

- Вот, поэтому мы и не остались на ночь, от этих существ можно ожидать чего угодно. Поверьте мне, я в детстве испытал это на своей шкуре.

Произнес он и раскрыл карту, внимательно изучая наш дальнейший маршрут. Мы с Беат продолжали наблюдать за происходящим в окно, увидев на заднем плане горы, покрытые белоснежным снегом. Наша повозка двигалась уже быстрее, оставляя позади весь цветной антураж и злые взгляды жителей Монетного Города. Послышался тяжелый скрип открывающихся ворот, и я поняла, что мы покинули пределы города.

-Баз, на развилке поворачивай налево, поедем через Пещеру Троллей. Но перед пещерой сделаем привал.

-Желательно.

Отозвался Баз и подогнал лошадей. Я снова округлила глаза, одно название лучше другого. Надеюсь, это только название и никаких троллей мы там не встретим.

-Маргарита ,я подумал и принял решение.

Внезапно произнес лорд, как только мы остановились на небольшой поляне, усеянной мелкими цветами.

-Какое?

Еле слышно произнесла я дрожащим голосом. Надеюсь , он меня не заставит снова ехать сзади на сундуках или чего лучше, оставит здесь.

- Пожалуй, тебе Маргарита быть моей помощницей с сегодняшнего дня.

Сухо сказал он и выскочил из повозки. А я не верила своим ушам, значит, у меня есть шанс вернуться домой в скором времени.

Глава 6

Кайл.

Решение сделать Маргариту своей помощницей пришло само собой. Конечно, не без учета моего позорного прокола перед великанами. До сих пор не верю, что она, не раздумывая, отдала свое ценное украшение. А в наших землях это дорогого стоит. Мои сомнения, касающиеся причастности Маргариты к похищению древностей, развеялись, как туманная дымка, но понаблюдать еще за ней нужно.

Я посмотрел на эту троицу , мирно пожевывающих съестные запасы и усмехнулся. Мысли были заняты одним, как нам пройти Пещеру Троллей и не встретить самих хозяев пещеры.

- Лорд Кайл, а в Пещере Троллей на самом деле живут тролли?

Голос Маргариты вывел меня из раздумий.

-Согласно легенде...

Начал я , медленно подходя к своим слушателям, которые уже неспешно попивали фруктовый напиток, сидя на мягкой траве. Беат успела нарвать небольшой букет полевых цветов, аромат которых разносился по всей поляне. Не удержалась все-таки.

- Пещера Троллей одно из загадочных мест, окутанное многовековой тайной.

Три пары глаз смотрели с интересом , даже перестав пить свой яркий напиток.

-Согласно старым поверьям, в пещере живет семья троллей -отшельников. Но с ними никто не сталкивался, в основном, жители наших земель предпочитают объезжать это место, через озеро. Но мы пока не можем позволить себе такие маршруты и руководствуемся более безопасными тропами. По понятным причинам.

Маргарита задумчиво перебирала тонкими пальчиками подол своей кофты и внимательно смотрела на меня.

- Значит это легенда, и есть вероятность, что мы не встретим эту семейку?

Протяжно произнес Баз и откусил кусок сочного яблока.

-Вполне возможно.

- Ну, а если нам не повезет, и мы столкнемся с ними?

Все никак не успокаивалась уже моя помощница. Если бы она знала, что я только об этом и думаю. Как нам не столкнуться с троллями и проехать незамеченными.

- Все просто, Маргарита. Чтобы пройти, нам придется научить их какому-нибудь ремеслу. Уверен, это не составит большого труда.

- Я тоже так думаю.

Произнесла Беат, занимаясь упаковкой запасов в сундук.

-И еще, самое главное , нам нужно проехать Пещеру до темноты, чтобы не ночевать в этом неизвестном месте , с троллями вдобавок.

Все дружно меня поддержали и быстрыми темпами погрузились в повозку , не теряя ни минуты. База не радовала перспектива ночевки с троллями, и он щелканьем кнута в воздухе подгонял наших лошадей, которые мчались галопом, оставляя позади яркую поляну, усыпанную цветами.

-Беат , с сегодняшнего дня Маргарита числится моей помощницей, поэтому пока мы в поездке , введешь ее в