помещения высунулась взъерошенная голова учителя, решившего, что стук — это чья-то злая шутка, Владислав проговорил:

— Леонид Петрович, можно вас на минутку?

Мужчина оторопел от такой наглости, но всё же вышел из класса.

— Ну, Долгих, что там у тебя? Почему не на уроке?

— Леонид Петрович, дело такое… Я с Ксюшей по ошибке обменялся учебниками по химии, вот только в моей листы с домашним заданием оказались вырваны. Ксюша — новенькая и не смогла связаться с кем-то из ребят. Поэтому она из-за меня сегодня без домашней работы.

В этот момент из-за плеча парня показалась покрасневшая от смущения девушка.

— Вот как значит… — протянул мужчина, переводя взгляд с Ксюши на Влада, глаза которого вдруг загорелись хитрым блеском.

— Да… К тому же Ксюша на меня обиделась из-за сложившейся ситуации, — продолжил он с самым несчастным видом, — она вас очень боится! — пояснил он. — И теперь вот отказывается идти со мной на свидание, а я ей говорю, что вы рассудите всё справедливо и не накажите, а домашнее задание она вам на следующий урок принесет.

— Ну, не такой уж я и страшный, чтоб так меня бояться, — смутился учитель перед новенькой и принялся одергивать свою вязаную жилетку. — Ладно, сейчас оба живо на урок, а домашнее задание принесете в следующий раз, двоечники, — беззлобно побранился он.

Леонид Петрович первым вошел в класс, и Влад успел шепнуть на ухо оторопевшей от всего произошедшего Ксюше:

— С тебя свидание!

— Боже мой! И этот мужчина стал геем, — вздохнула Вера, прерывая рассказ.

— Да-а, — грустно протянула Ксюша, ещё не до конца стряхнув с себя трогательные воспоминания. — Скажу даже больше: мы не только потеряли отличный образец генофонда, но и приобрели в его лице опасную конкурентку, — улыбнулась девушка.

Вера прыснула от смеха, а затем с испугом пискнула:

— Ты посмотри на время! Пятнадцать минут как ты уже должна быть готова!

— Заставлять ждать Влада всё равно, что динамить подружку! — снова не удержалась от шутки Ксюша, затем бросила в зеркало последний взгляд, надела черное кашемировое пальто с запахом и вышла в холл, где возле стойки регистратора уже стоял Владислав.

Глава 12

Влад не мог отвести от Ксюши восхищенного взгляда. Как же она была хороша! Его руки так и чесались от желания прикоснуться к ней. Теперь он мог признаться себе, что её образ не выходил из его головы все эти годы… Как ему удалось убедить себя в обратном?

— Готова? — спросил он чуть хриплым голосом и прочистил горло.

— Да, — кивнула девушка, и они вышли из вестибюля.

Увидев огромный внедорожник мужчины, который разительно отличался от спортивного, низко посаженного автомобиля Антона, Ксюша немного растерялась. Забраться в салон в вечернем платье на внушительных каблуках она без посторонней помощи не смогла бы. Словно почувствовав затруднения своей спутницы, Влад подошел к ней сзади, почти вплотную и, положив руки на талию, легким движением подсадил в салон.

— Спасибо, — пискнула она чуть слышно, почувствовав, как запылали её щеки.

Это вынужденное прикосновение возродило в памяти Ксюши недавний сон, в котором Влад этими самыми руками бесстыдно ласкал её, нашептывая непристойности. Но девушка тут же отогнала прочь эти воспоминания, для надежности ощутимо ущипнув себя за руку. Нечего распускать слюни.

По пути в ресторан они говорили мало, в основном о незначительных вещах. Мужчина, как поняла Ксюша, не любил отвлекаться от дороги, а девушка смущалась и приберегала все дежурные фразы для вечера.

Влад заказал столик в дорогом итальянском ресторане, где они с комфортом разместились. Ксюше его выбор пришелся по душе.

В ожидании официанта они украдкой рассматривали друг друга. Влад стал красивым мужчиной. Высокий лоб, темные брови и выразительные карие глаза, опушенные черными ресницами, очерченные скулы и твердые губы. За прошедшие годы из его лица исчезла юношеская мягкость, черты заострились, пробивающаяся мужская щетина давала о себе знать даже на свежевыбритом подбородке. Сейчас он был без очков и казался ещё более опасным, чем в их первую встречу.

Каждый раз, поймав на себе его пристальный обжигающий взгляд, девушка покрывалась предательскими мурашками и украдкой потирала ладошкой свои предплечья. «Неужели ты до сих пор не равнодушна к его глазам цвета крепкого кофе и чувственной улыбке?» — шепнул внутренний голос. И Ксюша, словно пойманная с поличным, поспешно отвела взгляд от лица Влада.

Но стоило девушке осознать, что теперь она рассматривает его рубашку приятного розового оттенка, как в голове всплыли слова Антона о том, что его друг — убежденный гомосексуалист. Они-то и вернули её в суровую реальность… Как Ксюша могла хоть на секунду забыть об этом? И девушка на пару со своим внутренним голосом грустно вздохнула.

Неловкую тишину за столом прервал появившийся официант, которого Ксения всё никак не хотела отпускать, опасаясь оставаться с Владом наедине. Она расспрашивала его о всех позициях в меню, самых популярных у них блюдах, о подходящих винах к ним…

— Отпусти парня, он уже по второму кругу рассказывает тебе об их фирменном ризотто и, кажется, готов назвать пароль от своей банковской карты, лишь бы ты от него отстала, — с усмешкой проговорил Влад, до этого молча наблюдавший за устроенным Ксюшей допросом. И девушка, смущенно потупившись, выбрала первое блюдо в списке.

— Не волнуйся, мы компенсируем нравственные страдания бедолаги щедрыми чаевыми, — тепло улыбнулся Влад и посмотрел вслед удаляющемуся пареньку.

В душе Ксюши тут же возникли подозрения — не приглянулся ли этот смазливый официант Владиславу? И она решила, что должна откровенно поговорить с мужчиной, чтобы остаток вечера прошел за открытой дружеской беседой.

— Знаешь, Влад, — не смело начала девушка. — Я не осуждаю тебя за сделанный выбор, хотя, наверняка, не многие из твоего окружения понимают тебя.

— Да, ты права, — согласно кивнул мужчина. — Поначалу было особенно сложно. Все эти шуточки и подколы. Не знаю, откуда берется такая реакция? Мужчины всегда занимались этим ремеслом, с давних времен…

— Ремеслом? У вас так принято это называть? — смущенно проговорила Ксюша.

— Ты знаешь, наверное, правильнее сказать выбирали это призвание… — Влад отпил из бокала глоток воды. — Я чувствую, что это моё… Мои интересы не ограничиваются только кабинетом, в котором мы встретились. Ты же понимаешь. И, пожалуй, самое ценное в этом — это эмоции, радость на лицах людей в конце трудного испытания, через которое они прошли, улыбки брутальных мужчин и скупые слезы счастья в их глазах, когда я говорю им, что всё благополучно закончилось…

— Понятно, — кивнула смущенно девушка и схватила вместо воды бокал вина, чтобы сделать жадный глоток. Без алкоголя пережить