уж сложно, на самом деле. Во-первых, нужна серая кошка. Наденьте на нее шлейку или посадите в переноску – тут как удобнее, – потому что ее придется выносить на улицу. В ваш набор также должны входить топор, нетронутая серая овчина и шкура моржа. Если негде достать моржа, подойдет шкура старого быка, желательно свежесодранная. Никакого поста не нужно. Я рекомендую перед выходом выпить чашечку крепкого кофе, потому как бодрствовать придется всю ночь.

Далее нужно найти перекресток, все четыре развилки которого ведут прямиком к церквям. Положите овчину на землю, а потом примоститесь на ней. Накройте себя шкурой так, чтобы ничего не выглядывало. (Норвежские колдуны пропускали пункт с овчиной и сидели на шкуре, вокруг которой чертили на земле девять квадратов, однако в исландской инструкции этого не упоминается.) Теперь вы должны лежать совершенно неподвижно с топором в руках и пристально смотреть на край клинка – правда, как его можно разглядеть в темноте под шкурой, я не знаю. В любом случае, к полуночи вы должны быть на позиции – а когда она наступит, подскажут церковные колокола. Не засыпайте: вдруг дернетесь, а вам нельзя двигать ни одной частью тела, кроме губ. Продолжая глядеть на край клинка, можете начинать читать все заклинания, которые вы выучили при подготовке к этому действу. А я не забыла упомянуть, что подобное «высиживание» предназначено только для опытных колдунов?

Не стоит волноваться, есть версия и для непрофессионалов. Когда эльфы встречают кого-то лежащего или сидящего на перекрестке, они обязаны остановиться. Стремясь продолжить путь, они сначала попытаются уговорить сидящего пойти с ними, иногда даже принимая облик его матери, сестер или дочерей. Когда это им не удастся, они начнут предлагать ему всевозможные чудесные подарки, и эльфы всегда знают, что именно он сочтет наиболее заманчивым. В прежние времена многие голодные исландцы преспокойно отказывались, когда им предлагали серебряные чаши и золотые подставки для книг, но не могли не уставиться с тоской на ложечку горячего смальца. Если суметь удержаться, не заговаривая и не оглядываясь по сторонам, то с первыми лучами солнца воздайте хвалу Богу вслух, и эльфам придется оставить предложенные дары, однако подобного еще никому не удавалось. В сущности, сидящему после этой встречи зачастую нездоровится: так бывает, когда хочешь что-то получить даром.

Если вы не ищете сокровищ и не особенно хотите знать, что уготовило будущее, вы все равно можете отпраздновать Новый год с эльфами. На исландской овцеводческой ферме не было домашних духов – эти мальцы никогда не забирались так далеко, – но в Средние века несколько самоотверженных женщин в канун Нового года оставляли подношения на расстоянии от дома. Они также ставили тут и там фонари, приглашая усталых эльфов зайти в гости, дать отдых ногам, прежде чем продолжить путь в новое жилище. В Норвегии высиживанием занимались по мере необходимости, не обязательно в течение долгих ночей Йоля, однако исландское представление о дне переезда у эльфов привязано конкретно к рождественскому сезону.

Пусть они обычно малость отстают от времени, наши потусторонние братья способны измениться. Переезжающие эльфы теперь могут выглядеть как нормальная семья с грузовиком вещей. Я бы не советовала приглашать в дом в рождественский, новогодний или какой-нибудь другой канун незнакомых одиночек, но если вдруг объявится потрепанный, слегка старомодный семейный клан с женщинами и детьми и попросит помочь им заменить шину, не закрывайте дверь у них перед носом. Окажете им услугу – и сможете принять любой подарок, который они вам предложат. Что бы это ни было, не выбрасывайте его; утром оно может превратиться в нечто более ценное.

О, и если вам все еще интересно, зачем нужна была серая кошка, придется вызывать призрак исландского фольклориста Йона Арнасона, который собирал эти инструкции в девятнадцатом веке, но насчет кошки так и не разъяснил.

Поделка: Эльфийский венок

Некоторые эльфийские гости вашего Альфаблота уйдут, как только вы уберете со стола. Другие могут решить остаться на весь праздничный сезон. Повесьте этот венок пораньше и посвятите его только эльфам. В качестве основы можно использовать виноградные лозы или простой пластиковый или деревянный обод. Обмотайте кольцо гирляндой прозрачных или цветных огоньков, затем свободно оберните марлей или вуалью, чтобы сделать свечение более мягким. Украсьте венок на свой вкус. Снимите его Двенадцатой ночью (6-го января), и это станет намеком любым задержавшимся потусторонним гостям, что пора бы двигаться дальше. Сердечно с ними попрощайтесь и пригласите обратно на следующий год.

Глава 4. Всадники на белых лошадях

К началу ноября зима уже накрывает небеса своим темным плащом. Разве существует лучшее время отправить детишек маршировать по улицам с красивыми огнями? На протестантском севере Германии такое может произойти в любой осенний вечер. На католическом юге процессии с фонарями посвящены празднованию Дня святого Мартина 11-го ноября. Там рождественский сезон открывает сам «Святой Мартин», который въезжает в город на белом коне; его наряд сшили жены глав гильдий – полное облачение со шлемом, гребнем из конского волоса и алым плащом. Согласно легенде, святой Мартин отдал половину своего плаща дрожащему нищему, который оказался самим Иисусом.

В немецкой поговорке «Святой Мартин приезжает верхом на белом коне» этот конь является воплощением первого снегопада. В то время как сам святой исчез из театрализованных представлений на севере, конь остался. Шиммель, или «белый конь», состоял из одного-четырех человек под простыней, держащих на шесте полую резную голову. В нее могли поместить горшок с горящими углями, чтобы рот и глаза светились красным. Когда у Шиммеля был всадник, вся конструкция именовалась «Шиммельрайтером» – в таком виде она стала детской игрушкой.

Солнце, луна и звезды

Протестантские или католические, фонари на День святого Мартина должны символизировать свет христианской веры, но крошечные огоньки также являются воплощением костров, которыми когда-то отмечали Зимние ночи – древний языческий Новый год в конце октября. В старину, если вы хотели отправить ребенка наружу после наступления темноты петь и просить сладости, ему нужно было выдать надежный, трудновоспламеняющийся и не хрупкий источник света. Такой фонарь изготовляли из репы или кюрбиса – чуть меньшей и более румяной версии американской тыквы. На фонарях вырезали жуткие рожи, ведь кто знает, какие создания снуют по округе морозной осенней ночью? Уж лучше деткам носить с собой головы собственных гоблинов, чтобы настоящие, завидев льющийся из тех свет, спешили шмыгнуть обратно в изгородь. И, чисто на всякий случай, сами дети могли тоже одеваться призраками или другими потусторонними духами.

Среди фермерских детей, как протестантов, так и католиков, эти обычаи сохранились до самого двадцатого века, в то время как в городах дети начали носить с собой китайские бумажные фонарики. Сегодня вы можете купить готовый – с изображениями солнца, луны или звезд, воспетыми в старых, слегка жалостливых народных песнях, которыми сопровождаются процессии. Школьники часто делают фонарики из папье-маше или черной бумаги и целлофана. Если такой случайно вспыхнет, его просто бросают на мостовую и затаптывают.

Угощения Мартынова дня

Хотя в легенде о святом Мартине никаких волков нет, сильный снег в этот день однажды вынудил выйти «пельцмартенов» – людей, одетых в лохматые волчьи меха. Вместо того чтобы съесть детишек, они бросали яблоки послушным, а строптивых били кнутом или розгой. Традиция восходит, по крайней мере, к пятнадцатому веку и может быть даже старше «Мохнатых Ников», которых мы встретим в канун Дня святого Николая.

В легенде о святом Мартине также не упоминаются рога, однако частью его дня стали и они. Выпечка, известная как «мартинсхёрнхен», или рогалики святого Мартина, возможно, представляет собой охотничий рог, что когда-то принадлежал