Дырки на платье теперь можно было смело скинуть на последствия близкого знакомства с асфальтом: девчонка со страху не станет размышлять, все ли прорехи действительно могли стать результатом нашего скоропостижного знакомства.

Я опустилась на заднее сиденье.

— Не двигайся, — медленно сказала девушка, садясь за руль, — Пожалуйста, не двигайся… Я должна довести тебя до больницы, а я слышала, нельзя двигаться, если могут быть внутренние травмы…

Она успокаивала и меня, и себя. И себя, скорее, в первую очередь.

— Где мы? — Голос вышел слабым.

Водитель дрогнула:

— Не помнишь?… Черт, ты же ударилась головой… Сотрясение, конечно. Голова кружится?…

Она завела мотор. Побелевшие пальцы сжали руль.

— Кружится, — призналась я. — Так где мы?

— В ста километрах от Стеди-Сити, неподалеку от Оэлза. Там есть госпиталь, там помогут…

— Мне нужно в Сейди-Сити, — твердо сказала я. Вдавила сломанным ногтем на кнопку, и окно приоткрылось. — Сигареты не найдется?..

— Сигареты… что?.. — Девушка обернулась, одарив меня безумным взглядом.

Мне было ее почти жаль. Я вздохнула, мгновение рассматривала веснушчатые щечки и вздернутый носик. Шок от происходящего распахнул двери в ее сознание, и чтобы проникнуть в него, физическое прикосновение уже не требовалось.

Да ей лет девятнадцать, вдруг поняла я, не больше. По меркам нынешнего времени небывало затянувшегося детства — почти ребенок. И проступки ее детские: лет в десять стащила какую-то мелочевку на заправке, в пятнадцать наврала родителям, что идет к подруге, когда сама всю ночь каталась на машине с бойфрендом. Негусто, но сейчас она готова умереть от чувства вины за то, что сбила человека. Сильное чувство. Напрочь выбивающее из колеи и дающее возможность поработить волю.

Возможно, эта девочка остановилась бы и без моего полета под машину. Но так даже лучше.

Я откинулась на сиденье, провела пальцами по волосам, лениво оттирая прядь от крови.

— Достань свою пачку из бардачка, мне нужна сигарета и зажигалка. Отвезешь меня в Стеди-Сити. — Внятно и четко проговорила я. — И расслабься хоть немного. Второй аварии я на сегодня уже не выдержу.

Девушка кивнула. Напряжение исчезло из ее мышц, а удивление — с лица. Бардачок скрипнул, на свет появились дешевые женские сигаретки.

Не оглядываясь, она протянула мне желаемое. Машина тронулась, и девушка машинально включила радио.

Заиграла бодрая попсовая музыка, повествуя о самых простых истинах среднего тинейджера, и популярной исполнительнице завторил тонкий голосок. В мире моей случайной водительнице воцарилось ощущение, что происходящее — нормально и естественно, что нет никаких забот и тревог, а лишь одна цель — приехать из точки “а” в точку “б”. Отчасти ей можно было позавидовать.

Я сделала затяжку и присоединилась к песне, временно выбивая из головы все тяжелые думы.

До города мы добрались с ветерком. Девчонка не боялась скорости, хотя умудрялась соблюдать все ограничения, тут же нажимая на газ, едва они заканчивались на очередном участке пути.

Время близилось к одиннадцати утра, основной поток машин уже схлынул, и мы не встряли ни в одну пробку на подъезде к Стеди-Сити. Когда за окном показались хорошо знакомые улицы, я, найдя глазами подходящее место, велела остановиться. Дальше я вполне доберусь сама.

Голова девушки покачивалась в такт веселому мотивчику, пальцы на руле отбивали навязчивый ритм.

— Когда я выйду, ты меня забудешь. Этим утром… ты решила покататься. Проветрить голову. — Я махнула рукой. — Прощай!

Я вышла. Хлопок двери заставил девушку вздрогнуть и повернуть голову. Несколько секунд она прислушивалась, а затем нажала на газ, и машина медленно тронулась. Списала звук на разыгравшееся воображение. Мозг человека всегда находит объяснение всему, что не вписывается в его картину окружающей действительности.

Меня уже не было. Я незаметно истаяла дымом, оставив истерзанное платье кучкой тряпья и скользнула в ближайшую подворотню. Теперь тени стали мне и дорогой, и укрытием от любопытных глаз.

Адриан обладал обширным перечнем имущества, и в Стеди-Сити, оживленном крупном городе, где царствовала дружественная ему община, находилась одна из квартир хозяина. Это самое ближайшее место, куда мог отправиться Стив, но узнать наверняка я не могла.

Увы, только хозяин может направить ему зов, оказавшись достаточно близко. Между фамильярами вампирские узы не предусматривали никакой особой связи. Уверена я могла быть только в одном, — если бы Стив не дожил до рассвета, Адриан почувствовал бы это и обязательно сказал.

Я решила не связываться с охраной элитной многоэтажки, притягательно блестящей отполированным стеклом на солнце. Просочилась через черный ход, поднялась вдоль ветвей кабелей лифтовой шахты. Привычный путь для детищ тьмы, не так уж и часто воплащающихся в физическую форму в верхнем мире.

Последний этаж, и старая добрая вентиляционная сеть. Даже в домах такого класса — грязное и неприглядное место.

Адриан с присущей ему скромностью владел роскошным пентхаусом с бассейном и превосходным видом на город. Бассейн, как и вид меня не интересовали, я мечтала лишь о горячем душе и чистых простынях.

Едва оказавшись внутри, я материализовалась. От белой плитки по ступням прошел приятный холодок. Я с удовольствием потянулась, разминая тело, и заметила огромное зеркало на противоположной стене. Оно отобразило неприглядную картину: слипшиеся от крови волосы, багровое пятно от близкого знакомства с капотом, расползающееся по животу. Бледное исхудавшее лицо и потрескавшиеся губы.

Теперь я вызывала лишь самые неказистые и не льстящие мне самой желания: пожалеть, помыть и накормить. Как бездомная продрогшая кошка.

Подобно вампиров, у демонов тоже был свой ресурс. Хозяин давненько не давал мне положенную плату, которая отправлялась вниз, даря приток сил. Еще один повод надеяться, что Адриан не столкнется с большими трудностями и в целости и сохранности доберется до пентхауса, которое было его ближайшим вампирским логовом.

Но все после.

Укрытие, над которым рутинно потрудился дизайнер, набив его металлическими новомодными побрякушками и бестолковыми абстракциями современных художников, не могло защитить нас от ожесточенной Орайи.

Требовалось хотя бы немного это исправить. Дать в случае чего возможность спастись, прежде чем она разгромит весь верхний этаж и добавит крови в отливающий бирюзой бассейн.

Я прикрыла глаза, словно в молитве сложила ладони и опустила голову. Мир сжался до одной точки, к которой устремились остатки сил.

На вмиг разгоряченном лбу выступили мелкие бисеринки пота.

Сплетенные нити сложного проклятья затягивались узлами, и образовывали затейливую фигуру.