Я вышла к террасе и, не включая свет, распахнула дверь. Ливень вычернял темный камень, водной крошкой взбивал гладь открытого бассейна. Город сиял разноцветными огнями, которые старательно пыталась заглушить стена дождя. Я чикнула колесиком, и фитилек зиппы Стива выдал язычок пламени. Кончик сигареты заалел в полутьме, и короткая затяжка сделала вечер чуть лучше.

Я уже давно ни в чем не искала смысла. Люди постоянно умирают, чаще бездарно, глупо. Ничья рука не направляет злой рок, лишь несколько небольших событий сходятся в одной точке, и вот уже свободная душа летит вверх или вниз. Не существует никакой книги судеб, чтения по линии жизни — развод для лохов. Ни сверху, ни снизу нет дела до срока житья-бытья отдельного обычного человека. Нас интересует лишь вопрос о том, чью копилку пополнит его дух.

В массе своей вампиры в этом плане мало чем отличались от обычных людей. Адриану было далеко до Старейшего, хранившего со своей жизнью миллионы собранных душ. Его смерть станет лишь очередной случайность, результатом тех неочевидных выборов, которые сделал и он, и кто-то за него.

Я докурила до фильтра и пальцем отправила окурок в водную мглу. Он упал, прибитый ливнем и… исчез под светлой лакированной лодочкой.

— Деви?.. — Я отступила, и в комнату, покачиваясь, ввалилась Древняя.

Обхватив ее за спину, норовил завалиться набок Адриан. Я с трудом узнала его из-за спутанных волос, потемневших от налипшей грязи.

Деви сделала шаг и упала на колени, и я с трудом перехватила хозяина. Он повис на мне безвольной куклой.

— Почему так долго?! — требовательно, почти истерично спросила я.

Мое тело слегка дрожало, выдавая, что накопившееся волнение оказалось куда сильнее, чем я сама того осознавала.

— Заметали следы. Уходили от Древних. Пытались не свихнуться от твоей темной ловушки, — процедила Деви.

Она подняла голову. В ее огромных зрачках тянуло утонуть.

— Но надо отдать тебе должное, Хелла, — слабо проговорил Адриан. — Фамильяры ко мне не сунулись, а Древние прочесывали все устье ручья, не понимая, какое именно место ты стремилась защитить своей бесовщиной.

— Ты вообще как? Что с тобой?..

— Я плохо переношу эти прыжки в пространстве…

— Адриан выблевал почти всю кровь последней жертвы, он успел немного перекусить по дороге, — с нездоровым энтузиазмом поделилась со мной Деви, как если бы мы обсуждали небольшое недоразумение, приключившееся в машине с ее малышом, будь у нее, конечно, маленькие дети. — Ничего, когда-нибудь это пройдет, Адриан едва разменял четвертое столетие…

Хозяин фыркнул и постарался найти равновесие. Пришлось терпеливо держать его, морщась от терпкого аромата земли и какой-то гнили.

— Теперь мне, наконец, скажут, отчего объявлена охоту? — спросила я.

— Мы обсудим это… только дай прийти в себя… И еще, мне не помешал бы душ. — Адриан попытался сдуть грязную прядь, лезущую ему в глаза, но она накрепко прилипла к коже.

— Помощь с омовением не входит в мой договор, — быстро предупредила я. — Но я могу позвать Стива, думаю, он тебе сейчас вообще ни в чем не откажет.

— Ну уж спасибо, Хелла… — пробормотал он. — Так и быть, справлюсь сам. А Стив привез Одри?..

— О, а вот и еще одна замечательная тема для серьезного разговора!.. — воодушевилась я.

— Все потом…

Адриан с брезгливостью поправил волосы и поковылял к двери. Когда та за ним захлопнулась, я перевела взгляд на Деви.

Древняя уже сидела в кресле. Выглядела она куда лучше хозяина, но ее смуглая кожа ощутило посерела. Брендовая одежда, мокрая и грязная, вызвала бы инфаркт у любой модницы, а роскошные густые волосы, ранее тщательно уложенные, теперь буйными влажными кудрями рассыпались по округлым плечам.

— Не хочешь выпить? Вино, мартини, может, виски? — предложила я.

— Парочку девственниц. Но сейчас не лучшее время тебя за ними отправлять, — ответила Деви.

Я вспомнила про Одри, но разумно промолчала.

— Теперь, когда Адриан в относительной безопасности и достаточно занят, чтобы не мешать нашему разговору, я тебя очень внимательно слушаю, Хелла. — Продолжила вампирша, лениво накручивая вьющуюся прядь на пальчик.

— У меня есть уйма занимательных историй, какая именно тебя интересует? — невинно уточнила я и села напротив, на край широкой кровати, где с комфортом поместилось бы и трое человек.

— Оставь свою языкастость для своего хозяина, должно быть, его это порядком развлекает. Но не меня, особенно, когда речь касается моих детей. Что преисподне так нужно от моих мальчиков? — В темных глазах Деви сверкнуло нехорошее. Я многократно видела такое.

В глазах убийц, уже наметивших жертву.

— Я желаю Адриану лишь добра, как бы это странно не звучало… от кого-то, вроде меня, — дернула плечом я.

— Ад отправил личных ангелов-хранителей для Адриана и Ричи?.. Очень мило с его стороны.

— Я понятия не имею, почему Орайа выбрала Ричи, — Чистая правда. Я вообще предпочитала явно не лгать, как заповедовал еще отец лжи. — Не думала, что еще кто-то из демонов пойдет работать в найм у вампиров.

— И что же руководило тобой?..

— Адриан делится со мной собранными душами. Избавляется от тех, кто причиняет ему… дискомфорт.

В глазах Деви зажегся неподдельный интерес:

— Вот значит как. Вы можете забрать наши кошмары. Но есть проблема — это ослабляет. Сколько ты уже забрала?..

— На самом деле, чтобы быть в форме, мне нужно не так уж и много, — Быстро проговорила я. — Капля в море. Для Адриана это выгодная сделка.

— Хочешь убедить меня, что ты довольствуешься крохами?.. Что тебе с них? Для чего все это, если ты можешь и без Адриана получать свое?

— Сбивать смертных с пути истинного та еще забота.

— Как и быть фамильяром у вампира. Труд грязный и хлопотный. Адриан — еще молод и неопытен, он мог поверить в любую чушь, но я — не он.

— Да, ты прожила куда дольше Адриана, но вряд ли ты действительно представляешь, каких трудов стоит развратить того, кто к этому совершенно не склонен. Новому поколению доступно больше, чем всем предыдущим, но знаешь, эта мода на здоровый образ жизни…

— Я все еще жду ответа, который мог бы все пояснить.

Из моей груди вырвался легкий вздох. Я ненавидела говорить об этом, но Деви не оставляла мне шансов:

— Если уж мы решили пооткровенничать, то открою тебе свой маленький секрет. Я лишена легкой добычи. Ее забирают те, кто имеет большее расположение Матери. Ее же расположение я потеряла. Но описывать тебе подробности своего позора я не собираюсь, уж извини.

И это было правдой. Поэтому выполнить миссию Матери — мой последний шанс вернуться к прежней сытой жизни.