Он предназначался от подобных мне. На меня он не влияния не окажет, но остальных детищ преисподни задержит, заставив вспомнить о неприятных ощущениях от самого сердца адского пламени. В целом, демоны не боятся жара нижнего мира, но в преисподне есть места, которые и мы предпочитаем избегать.

Я вскинула голову и открыла глаза, натыкаясь на все то же зеркало. В черных как смоль волосах белыми перьями поползла седина. Все сложнее удерживать притягательный облик молодости, когда твои силы столь истощены. Менее удачливые демоны избегали показываться на глаза людям подобно отверженным из вампирского племени.

Я прошла по всем комнатам, запечатав окна и двери. Вышла на открытую площадку крыши и наложила на ограждения и перила незримую охранную сеть.

Это все, что я могла сейчас сделать.

В одной из ванных комнат нашлось джакузи. Я быстро смыла грязь и отмыла волосы от крови в душевой, находящейся там же, и пока набиралась вода, выудила из бара в гостиной бутылочку виски. Колкий лед упал на дно стакана, и я наклонила бутылку, наблюдая, как темная жидкость заливает прозрачные кубики.

Адриана я выбрала сама. Но прежде его выбрала Мать, занеся в список из нескольких имен. Я прижала холодную поверхность рокса к щеке.

Сколько пунктов там было? Десять? Был ли там Ричи? Я напряглась, пытаясь вспомнить. Возможно и был. Я могла не дойти до него, Адриан казался слишком притягательной кандидатурой по сравнению со всеми предшествующими вариантами.

Одиночка, сторонящийся безумств и глупых интриг. Возможно, мне было бы куда веселее с кем-то, кто любил закатывать грандиозные кровавые вечеринки и жил, как в последний день, но служить такому я не желала. У всех притягательный качеств есть изнаночная сторона, и вынужденное затворничество в других я предпочитала импульсивным идиотским решениям, ведущим к вечным проблемам. У Адриана большую часть времени я была предоставлена самой себе, а не тому, чтобы все время думать, как скрыть гору лишних трупов и поскорее отмыть пол от крови.

Мне нужны были Древние, а не пьяные гогочущие молодые вампиры, одуревшие от бессмертия и власти. Древние же публичности сторонились. Даже демоны понятия не имели, где их искать. Древняя кровь помогала скрываться от всевидящих глаз нижнего мира.

Я вспомнила провал на Великом Совете и глотком осушила стакан.

Почему Адриан попал в список? Неужели потому, что он, как и Ричи, чадо Деви? Древнии редко обращали в себе подобных, когда-то давно вампиров волновали риски того, что они заполнят весь мир, и добыча не только поймет, что ведется настоящая охота, но и что этой добычи станет банально не хватать.

Жизнь показала, что опасения были безосновательны, и вампиры сами прекрасно избавляются друг от друга. Но древняя кровь — сильна. И каждому встречному ее не дарят.

Не думаю, что Деви наплодила столько детей. Возможно, в списке были все известные нам обращенные Древними. Разумный вариант.

В компании виски я проследовала к джакузи. Сыпанула горсть сладко пахнущей соли из одной склянки, найденной в шкафчике ванной, и погрузилась в горячую воду.

После недолгих поисков нужной кнопки, вода забурлила, приятно расслабляя мышцы.

Раз Орайа тоже в деле, значит нас может быть и больше. Сколько демонов Мать послала за душами Старейшего? Что будет с теми, кто проиграет в этом странном тайном соревновании?

И зачем Ричи на глазах всего Совета собрался убить Адриана при помощи моей заклятой сестры?

Орайа, мягко говоря, не сильно умна. Да, местами вполне изоротлива, лжива, необыкновенно сильна, но интеллектом она никогда не блистала. И Ричи, наверняка, это понимал. Вряд ли это был ее личный план, который она подкинула своему хозяину. Нет, сам Ричи приказал ей напасть на брата во крови.

Я поймала губами кусочек льда. Он приятно защекотал язык.

Если Ричи решил идти против власти Древних, одна Орайа не способна переломить баланс сил. Рано или поздно Ричи бы убили. Одна демонесса не спасет от ярости пары десятков Древних, каждый из которых куда быстрее демона.

Значит, это была демонстрация сил, но не перед верхушкой власти, а перед остальными, более молодыми вампирами. Древние — судьи, палачи, но они всегда держались в стороне и лишь изредка срубали головы самым зарвавшимся. Они хранители идеалов, наставники, но им нет дела, кто именно владеет лучшими угодьями для охоты.

И чтобы не лишиться собственной головы, у Ричи должны были быть необыкновенно весомые аргументы, чтобы самолично расправиться с Адрианом на Большом Совете.

Кусок льда во рту треснул.

Бездна, теперь и у меня появилась одна догадка, и она мне очень, очень не нравилась.

* * *

Я проснулась от скрипа ключей в скважине входной двери. Привстала, щурясь от назойливого света, просачивающегося сквозь неплотно задернутые портьеры. Откинула одеяло и уставилась на часы.

Пять дня. Для Адриана рановато, а вот для фамильяров Ричи — в самый раз.

Странный звук катящихся шин, как от велосипеда. Механические щелчки.

Я воплотилась дымом и, не тратя время на пустые догадки, скользнула в щель под закрытую дверь спальни.

В просторном коридоре маячила широкая спина, над которой возвышалась шапка пшеничных кудрявых волос.

Я со вздохом облегчения вернулась в человеческий облик и фривольно налетела на напарника, выдохнув ему в ухо:

— Стив! Хороший мой, как же я рада видеть тебя целым!

Мои руки обвились вокруг его шеи, а оголенная грудь уткнулась в кожаную куртку. Тело фамильяра окаменело.

Я с любопытством поднялась на цыпочки и заглянула за его плечо.

Он держал за ручки инвалидное кресло, в котором спиной к нам сидела девушка. Услышав мой голос, она повернула голову, колыхнув копной рыжих волос.

Зеленые глаза с карей каймой, легкая горбинка на узком носу, характерная родинка над правой бровью. В генетических тестах или капле крови не было нужды, на меня смотрела миниатюрная и весьма привлекательная копия Стива в женском исполнении.

Пальцы неосознанно сжали плечо мужчины, и слегка выпущенные когти едва не вспороли куртку напарника.

— Привет, детка, — сладко улыбнулась я девушке. — Я поговорю с твоим папой, хорошо? Уступишь его минут на пять?

Та медленно кивнула и поспешно отвела взгляд, заметив, наконец, что на мне нет ни одного элемента одежды.

Стив яростно дернул плечом, стараясь сбросить мою руку, и я отпустила его. Поманила пальцем в ближайшую комнату и скрылась.

Фамильяр явился через несколько секунд. С неестественной аккуратностью он прикрыл дверь, повернулся ко мне и зашипел:

— Хелла, какого черта ты виснешь на мне голой?! Что могла подумать Одри?!

— Ты мне лучше скажи, за какой Бездной ты приволок сюда свою дочь?! — в голосе зазвенел звучный металл. Мои волосы зашевелились, как если бы налетел сильный ветер. Я с трудом сдерживала себя. — Ты думаешь, мы сможем бежать от Орайи, таща за собой инвалидное кресло?!