Все четверо подчиненных мгновенно пришли в готовность. Плавным движением Блэкджек вогнал нож в горло несчастному. От такого ранения узкоглазый ублюдок умрет не слишком быстро, успев в полной мере осознать агонию предсмертной тоски и еще толику мучений.

Неторопливым шагом пятерка игроков вошла в развороченный взрывом зев горной пещеры, оставив после себя несколько тел в форме китайской народной армии.

* * *

– Всмысле, нет?! Но выход же был где-то здесь, – нервно вскричал Дайме. – БФГ, где он?!

– Успокойся, – флегматично произнес в ответ сокомандник, – Он был там.

Чуть мотнув головой, мужчина показал на серую стену аномалии. Артем уже понял, что она сместилась метров на пятнадцать к центру, тем самым скрыв портал в своих глубинах и лишив их возможности выйти.

После памятного взрыва они пребывали на холме с полчаса, рассматривая добытый лут. Все десять горошин являлись Семенами основы и в сумме тянули на общем аукционе миллионов на тридцать. А это – результат всего одной охоты!

Обрадованные, они отправились на выход, чтобы похвастаться добычей и заодно посоветоваться с Лигой по поводу произошедшего инцидента с горой. Все уже представляли, как через неделю фарма возьмут великолепную экипировку и войдут в ТОП ладдера. Не тут-то было.

– И куда нам теперь идти? – спросил Дайме.

Ему никто не отметил, зато почти одновременно все взглянули в сторону горы, где алый луч все также разрывал пространство, устремившись куда-то вверх.

Вместе с ними в этот момент на тревожное явление со всех уголков осколка смотрели десятки игроков. Всех терзал один и тот же вопрос – что теперь делать? Смертельная гонка началась.

– И че нам сейчас? – задал вопрос Дайме, – Слышь, Арт, вот зря ты интересовался той горой. Система как тебя услышала. Зовёт теперь…

Его фраза утонула в тишине. Никто не спешил делиться мыслями, да и сам парень скорее боролся со стрессом, чем хотел обсуждать ситуацию.

Артем не обращал внимания, всеми силами пытаясь с помощью ощущения пространства проникнуть за границу «осколка» и ощутить вибрации перехода. Бесполезно. Или граница намертво пресекала все его попытки, или все, что попало по ту сторону, растворялось в небытие. Вдруг произошло странное.

– Эй, – крикнул он остальным, – Смотрите!

Члены команды подошли. Отметив удивление на лицах товарищей, он понял, что это не галлюцинации: граница осколка начала двигаться.

– Что за херня!? – напряженно процедил БФГ.

Всей группе пришлось срочно отходить, чтобы не стать преградой для наступающей серой пеленой стены. Переместившись на расстояние примерно двадцати метров, барьер снова замер.

– Все выглядит довольно просто. Что-то произошло в центре аномалии. Мы все слышали этот взрыв, после которого появился алый луч. Именно этот момент и стал катализатором. Очень похоже, что аномалия схлопывается, – поделился Артем своими мыслями.

– Я знаю! Я знаю! – вдруг вылез Дайме, – Это же игра! Королевская битва!

– Что ты несешь? Ты не видишь, что у нас серьезные проблемы? – огрызнулся БФГ, – Какие игры, к чертовой матери? Какого короля?

– Да не ори ты! – Дайме и сам сорвался на крик: – Это игра такая! На одну карту спавнится… э-э-э…Так, на одной карте появляется несколько команд игроков, и карта начинает сужаться, заставляя их пиздиться друг с другом, понимаешь? Заканчивается, когда остается только один отряд!

Все замолчали. Подумав, Артем посчитал эту идею маловероятной. Если Система будет так стравливать игроков, то Земля изначально не имеет шансов, люди быстро «скурвят» себя сами. Проблема была в другом. Что, если в эту концепцию поверят остальные, находящиеся в этом «осколке». Он не сомневался, что здесь еще есть люди помимо них.

– А эта «королевская битва» очень популярна? – спросил Энергеник, пришедший к тем же выводам. – Другие игроки могут прийти к таким же выводам?

– Да, все играют в батлроялы! – даже с некоторой гордостью выпалил этот дурик, – Самый популярный жанр!

– Дела-а-а-а, – протянул Артем и продолжил: – Нам нужно искать другой выход. С некоторой вероятностью в аномалии еще могут быть порталы, не закрытые сдвигающейся стеной…Ну, или идти в центр. Происходящее явно началось оттуда. Лично я предлагаю второй вариант.

Пока остальные совещались, парень раскинул мозгами. Что их может ожидать? Понятно, что ничего хорошего. С большими такими шансами поймать «ПВП в реале».

Мысли перешли к специфике вооруженных столкновений с другими игроками. От перспективы боя с разумными противниками, имеющими множество средств для борьбы, таких как огнестрельное оружие, свои атрибуты и умения, неизвестные артефакты, а помимо этого, еще и развитый интеллект – начинала болеть голова.

Самое важное и эффективное в этом – уйти от сражения или нанести первый удар. Система дает такое разнообразие типов атак, что пытаться работать от защиты – форменная глупость.

Он посмотрел на остальную команду и с сожалением признал, что эта узко специализированная группа едва ли подходит для подобного типа битв. Для этого не имелось ни хорошего стрелкового оружия, ни необходимых навыков. Даже менталитет этих людей не соответствовал. Из всех четверых по мнению Артем, оборвать жизнь другого человека рука не дрогнет только у БФГ и, возможно, Энергеника.

– Мы не можем позволить себе воевать с другими игроками: ни ваши навыки, ни экипировка не подходит для подобных задач, – вклинился он в разговор.

– Можно подумать, будто там прямо все окажутся убийцами! – фыкнула Баст, – Найдем с кем объединиться и выступим вместе.

– Баст, – с каким-то снисходительным покровительством сказал БФГ, – Вот бы все игроки были такими, как ты.

– Я пойду вперед с большим отрывом, чтобы дать нам время и дистанцию для маневра в случае чего-то проблемного, – произнес Артем, – Ориентироваться будете как и раньше: по звукам ударов и засечкам на стволах. Давайте уже выдвигаться, Система как бы намекает…

И правда, пока они решали, пришлось еще несколько раз отходить от надвигающейся серой границы. За один сдвиг она в среднем сдвигалась на пятнадцать шагов.

Пройдя буквально километр вглубь аномалии, Артем отметил, как изменилось настроение местных зверей. Тут и там джунгли наполняли тревожные крики, возня и топот бегущих лап. Они явно почувствовали близость какого-то катаклизма. Радовало, что местных тварей размером с человека и крупнее, по его оценкам, было не так уж и много. Видимо, население «осколка» сводилось к вездесущей мелкой живности и мегакрупным, но немногочисленным зверям.

Немного поразмышляв, парень миновал стороной уже замеченную ранее проплешину в лесу, что стояла там вместе с домом. Лишний риск сейчас был ни к чему. Может, ему показалось, но он почувствовал чей-то стылый, ледяной взгляд на спине, как раз с той стороны.