«Я гнилое яблочко, которое не должно было появляться на свет».

Когда все разошлись по спальням, он решил поработать, но даже это не утомило его настолько, чтобы сразу заснуть. Он лежал рядом с ней и отгонял воспоминания о тех днях, когда они делили постель, как вдруг услышал, как изменилось ее дыхание; она перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, словно не в силах выдержать происходившего. Ужасно. Конечно, он разбудил ее, чтобы избавить от этого кошмара.

Мгновенно узнав его, она прижалась к нему так, словно этих четырех лет и не было. А он возбудился от одного касания ее мягкой кожи, знакомого движения руки, переносившего его в эротический мир, где они существовали только вдвоем.

Такой манипуляции он допустить не мог, и пришлось положить конец ее касаниям. Только когда она резко отстранилась, он понял, что до тех пор она еще находилась в полусне и ее поведение не было манипуляцией. Это осознание грело. Конечно, он до сих пор сомневался в ее честности во время брака, но, по крайней мере, физические ощущения были искренними у обоих.

— Видишь? Мы оба чувствуем себя неуютно от прозвучавших откровений, но ничего не меняется.

Ее щеки запали, в глазах читались смущение и отчаяние.

— Больше этого не повторится, но на всякий случай я буду спать внизу.

— Иди в постель.

— Не хочу спать с тобой.

Проверить? Нет, не стоит.

— Я буду спать внизу.

— Не хочу причинять тебе неудобства.

Он не сдержал смешка, но ответный взгляд был полон такой боли, что у него перехватило дыхание. Она развернулась и вышла, не пожелав доброй ночи.

* * *

Имоджен долго ворочалась, но едва ей удалось заснуть, как пришел Тревис, чтобы принять душ. На кухне никого не было — Гвин с семьей уже куда‑то уехали.

— Тони забрала подарки?

— Я согласился, чтобы не паковать их потом.

Только сейчас он рассказал ей, что они вместе едут на юг поздравлять отца с днем рождения и семью с Рождеством.

— Нет, ты не можешь меня об этом просить. Мне не на что купить подарки. — Она не праздновала с тех пор, как умерли мама с сестрой.

— Все очень скромно, мы покупаем подарки только для детей, взрослые ничем не обмениваются. Гвин печет печенье и готовит ужин.

Все равно это будет неловко и больно. Снова оказаться белой вороной.

И даже надежда, что врач не одобрит перелета, рухнула уже через час. Ей сказали, что ухо приходит в норму и достаточно просто продолжать пить антибиотики.

Тревис продолжал принимать за нее решения, а его нетерпение росло с каждой минутой.

— Хватит спрашивать, сколько что стоит. Тебе нужна одежда.

— Нормальная одежда, а не…

Не дизайнерские джинсы и коктейльные платья с обложки глянцевого журнала. Как то, в которое она переодевалась сейчас, чтобы сменить платье Гвин. Тоже крупной вязки, но по фигуре. Напомнило ей о собственной статье трехлетней давности.

* * *

Шнуровка по бокам добавляли этому зеленому платью‑футляру кокетливости. Если ее чуть распустить, то можно отправиться на вечеринку, а в паре с высокими сапогами и распахнутым плащом платье прекрасно подойдет для шопинга.

Крупная вязка и глубокий вырез польстят любому типу фигуры. Добавьте ярких акцентов с помощью красного шарфа и смелой помады или разбавьте образ драматичными деталями в виде черных колготок с рисунком и браслетом в стиле бохо.

А теперь он тиранил ее и владельца бутика, чтобы они выбрали какой‑то невероятно элегантный наряд на вечер.

— Мне плевать, что матовость этих платьев получена с добавлением титана и сейчас они продаются по скидке. Эти цвета для нее слишком тусклые, подберите что‑то более насыщенное, ювелирных оттенков.

Бизнесмен с сердцем художника. Его состояние в сфере недвижимости было построено на фундаменте отцовского успеха, но призванием Тревиса была архитектура. Он обладал космическим талантом сочетать современные формы и функциональность с классическими основами дизайна.

— Да, это мне нравится больше.

Ассистенту дозволили проникнуть в огромную примерочную Имоджен с платьем сапфирового цвета.

— Простите, — шепотом извинилась Имоджен.

— День баловства для вашего удовольствия, нет? — Женщина тепло улыбнулась и помогла Имоджен одеться.

Так это называется баловством? На Имоджен уже было шелковое нижнее белье, которое она купила по команде Тревиса. Никакого удовольствия. Скорее демонстрация его состоятельности и силы с попутным возложением на нее дополнительных обязательств.

— Сейчас принесу обувь. — Молодая женщина застегнула молнию и выскользнула наружу.

— Может, скажем твоему отцу, что у меня чума и я не могу приехать? — Имоджен высунула голову из примерочной. — Ты ведь не жаждешь нашего знакомства.

— Зато он хочет познакомиться. — Тревис, сидевший на диване с бокалом шампанского, не отрывался от телефона.

— Но что ты ждешь от меня? Каковы правила? — И наказание за их нарушение?

— Первое правило — перестать пререкаться со мной по малейшему поводу. — Он поднял голову. — Дай мне взглянуть.

— Я жду обувь, платье слишком длинное.

— Выходи.

За все годы следования за отцом по пятам на разных мероприятиях, она никогда не носила платье такой длины. И теперь — хотя Имоджен ни за что бы в этом не призналась — она чувствовала себя принцессой в этом ласковом шелке; вырез подчеркивал декольте, а благодаря цвету в глазах словно плескалась морская вода.

Но отсутствие косметики и конский хвост делали ее мишенью для критики, к которой она была так уязвима. Когда он увидел ее в мешковатом платье Гвин, то скривился и настоял, чтобы они немедленно нашли что‑то другое, словно неидеальность была для него невыносима. Зеленому платью он сдержанно кивнул, едва взглянул на джинсы, а к сияющим ботинкам не выказал никакого интереса. Ему все это не нравилось. Он был вынужден это делать, потому что она разрушила его жизнь. Снова.

И теперь она опустилась до самого примитивного женского желания выглядеть хорошо, чтобы заслужить одобрение. Имоджен приподняла юбку и нерешительно вышла, чувствуя, как его критический взгляд медленно и пристально скользит по ее фигуре.

— Пойдет. — Тревис пригубил шампанского и снова погрузился в телефон.

Имоджен переступала с ноги на ноги и чувствовала отчаяние в сердце, которое так хотело услышать другие слова. Дурацкий орган.

Ассистентка принесла пару черных шпилек с ремешками.

— Не стоило. — Имоджен пыталась сдержать слезы.

— Имоджен. — Снова этот тон, напоминающий ей, что она плохая девочка. — Примерь обувь.