меня на работу, я бы хотела представляться именно так.

Замечаю, как его взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь в том месте, где вчера цвел синяк. Становится неловко, интуитивно прикасаюсь к недавно пострадавшей скуле и отвожу глаза.

Отмечаю большое окно, сейчас распахнутое настежь, отчего ветер мягко покачивает полупрозрачный бежевый тюль. Книжные шкафы до самого потолка, два кресла у камина, портрет статной красивой женщины, висящий над ним. Судя по стилю платья, картина была написана много лет назад.

— Давайте поступим так, — начинает он, и я сосредотачиваю на нем внимание, внутренне напрягаясь. — Я задам несколько вопросов, а вы честно на них ответите. Потом уже поговорим о вакансии. Согласны?

Киваю. Перекидываю ногу на ногу и скрещиваю пальцы рук на колене. Струна в груди натягивается до предела.

Лорд Мортен замечает это.

— Не волнуйтесь, отвечать вовсе не обязательно. Как вас зовут?

— Мона. Рамона Амбер.

— Рэйзор Грайборг — ваш супруг?

Сглатываю подобравшийся к горлу ком и снова киваю. Подумав немного, добавляю:

— Но я не хочу, чтобы он оставался им и дальше, — поднимаю голову и смотрю ректору в глаза. — Я от него сбежала. Он будет меня искать. Вы тоже дракон, я почувствовала это вчера… Пожалуйста, если он тут появится, не выдавайте меня.

— Долго скрываться у вас не получится, вы же это понимаете? Грайборги перевернут вверх дном всю империю, лишь бы вернуть невестку в семью.

Я холодею.

— Вы их знаете?

— Наслышан. Лично не знаком.

Облегченно выдыхаю, крепче стискивая колено.

— Это темная и запутанная история, лорд Мортен.

— С глазу на глаз зовите меня Лоранд.

— Хорошо, Лоранд. Мне бы очень хотелось оставить пока подробности при себе.

Немного помолчав, он опирается локтями на столешницу и подается чуть вперед.

— Я не знаю вас, Рамона. Не знаю вашей истории. Но то, в каком состоянии вы вчера сюда прибыли… Женщины не должны испытывать на себе грубость мужских рук. Это противоестественно.

Опускаю голову, пряча взгляд в своих сцепленных пальцах. Я не знаю, что на это сказать. А он и не ждет ответных слов, продолжая:

— На территории академии вы будете в безопасности.

Смотрю на него. Понимаю, если Рэйзор сюда явится, ему на меня не укажут. Как долго это продлится — не ясно, но уже то, что предложено — очень и очень много! Гораздо больше, чем я могла ожидать от незнакомца в лице лорда Мортена.

— Спасибо!

Он опускает глаза на бумаги, которые заполнял, когда я вошла. Пролистывает их, сминает и выкидывает в мусорное ведро.

— Что ж, теперь поговорим о должности куратора. У вас есть опыт работы?

Глава 9

Рэйзор

Отправляюсь на поиски с первыми лучами рассвета.

Беру с собой шестерых солдат и десяток лучших псов из личной псарни. На самом деле мог бы перевоплотиться в дракона и найти ее самостоятельно. Тем более, что зверь в последние дни так и рвется к своей истинной. Вот только никакого урока моя милая Мона из этого не вынесет.

Но если услышит собачий лай и топот тяжелых сапог по каменистой земле — вполне сможет оценить весь спектр своей глупости.

Сбежать от мужа идея сама по себе максимально тупая, но вот пытаться скрыться на своих двоих через непроходимые леса — просто верх «гениальности». Лишь женщина — существо ограниченное и посредственное — может до такого додуматься.

Хотя я так и не понял, как у нее получилось скрыться из-под носа охраны. Наверняка свои магические штучки использовала.

Сам виноват.

Надо было поставить заглушку магии на весь замок, а не только на спальни. Что я и сделаю, как только ее найду.

Очень надеюсь, что, переночевав в страхе и холоде, она станет сговорчивее. Выкинет из головы все эти глупости про предательство и клятвы у алтаря, и мы вернемся к прежней, полностью устраивавшей меня жизни.

Конечно же после того, как я ее накажу.

Мона должна раз и навсегда усвоить, что ее основное обязательство — тихо и скромно обитать в замке, по первому требованию раздвигая ноги. И наконец-то понести. Выполнить свое предназначение.

А когда она родит, я отдам сына на воспитание своей матери. Ведь дракона достойным представителем своей расы может вырастить только такой же дракон.

В этом есть и другие плюсы.

Жена, не обремененная заботами материнства, сможет быстрее восстановиться и вновь стать сосудом для сильного потомства. Для этого истинные и нужны. Для продолжения рода. Любовь мне обеспечат специально обученные для этого женщины.

Поиски затягиваются, псы возвращаются ни с чем, а я все больше злюсь.

Ну, что за идиотка!

Чего ее не устраивало?

В жемчугах, да в шелках, целыми днями ничего не делая. От нее же совершенно ничего не требовалось! Лишь быть покорной женой и наконец от меня забеременеть. Все!

— Господин, это бесполезно, — появляется из зарослей смородины Батрук — начальник охраны замка. — Ее в этом лесу нет. Мы обыскали территорию, учитывая расстояние, которое она могла пройти. Безрезультатно.

Рычу и бью кулаком в ближайший ствол.

Морщусь, наблюдая за росинками крови, тут же выступившими на ссадинах.

— Безмозглые болваны! — шиплю, отпихивая солдата со своего пути. — Не ловили бы ворон, она не смогла б сбежать из замка!

Придется все же дать волю дракону.

В последнее время мне это не шибко нравится. Зверь недоволен моим поведением, ему хочется чаще бывать с истинной, ласкать ее и любить. Он не в восторге от того, как я к ней отношусь.

И от этого я злюсь на Мону еще сильнее!

Она внесла разлад в мою голову, в мои сущности.

С ее появлением я потерял целостность и контроль. Может, от того и схожу с ума от невыпущенной ярости? Пытаюсь заглушить это вином и женщинами, которым все равно на то, как грубо я их беру, сколько синяков оставляю, какими словами зову.

Вот думаю об этом сейчас и прямо руки чешутся, сомкнуть пальцы на тонкой белой шейке и сдавливать, пока жена не станет умолять о прощении.

А потом повалить ее на кровать и взять, как последнюю портовую…

Мне ее навязали.

И метка на ее плече — ошибка, злобная усмешка Богини. Мои руны должны были вспыхнуть на коже истинной драконицы!

Выхожу из леса, взбираюсь на пригорок и обращаюсь в зверя.

Взмываю в высь, ловя крыльями ветер. Замираю в полете, прикрыв глаза. Ищу ее. Пытаюсь нащупать тонкую золотую нить, что привела меня полгода назад к ней впервые.

Получается.

Лента от драконьего сердца тянется, тянется, тянется… и обрывается где-то