- Решил вот продемонстрировать тебе свои таланты, - проворчал он, заметив, как через просеку в их сторону мчится что-то чёрное.

- Заводи чёртову тачку!!! - в панике крикнула Лана, вцепившись в панель побелевшими пальцами.

Включив заднюю скорость, Ной надавил на газ и слегка вихляя, они понеслись в сторону проездной дороги - огромная пума продолжала гнаться за ними до самого шоссе.

- Гони во всю! Едем к тебе! Он не отстанет!

- Он? Прекрасно, ты даже знаешь кто это, - хмыкнул Ной, покосившись на девушку, у которой вот-вот должно было сердце выскочить из груди. - Ты же вроде сказала, что тебе он не может причинить вреда?

- А я не за себя боюсь, кретин! - метнула она на него свой сердитый взгляд, понимая, что проговорилась и что Ной догадывается даже больше, чем следует. - Но тебя в таком состоянии он убьёт не задумываясь. А меня разве что когтями располосует, чтобы жертва моей красоты была более полной. Сейчас это зверь, и этот зверь мыслит иначе.

- Так он рассвирепел из-за твоей новой причёски? - поглядывая в зеркала Ной, по крайней мере, погони не наблюдал.

- Нет, из-за того, что я стала на этот путь.

- Теперь мне даже страшно спрашивать о следующих пунктах этого ритуала.

- Вот пока и не спрашивай.

- Ты чувствуешь только его? … Ну же, Лана, я ведь всё понял, глупо сейчас молчать.

- Да, только его! И не заставляй меня жалеть о том, что я позволила тебе понять! - разозлилась она.

До самого своего дома Ной не произнёс больше ни слова.

Выскочив из машины Лана, понеслась внутрь как ужаленная, залетела на кухню, проигнорировав и профессора и Тесс, схватила кухонный нож, бросившись обратно к порогу, сковырнув планку. И как только Ной вошёл в дом вместе с её мешком, она с видом полного удовлетворения закрыла дверь, прижавшись к ней спиной.

- Похоже, им придётся всё объяснить, - протянул Ной, глядя на отвисшую челюсть своей приёмной матери.

Но тут рядом с домом совершенно неожиданно для одних и ожидаемо для других раздался разъяренный рык, и всё внимание переключилось на окна.

- У меня много вопросов, - напомнила о себе Тесс, выглядывая за занавеску скорее заинтересованно, чем испуганно.

- Лана, а почему Шон ходит кругами вместо того, чтобы сделать попытку вломиться внутрь? - поспешил поинтересоваться Ной.

- Он не может, этот дом защищён. По периметру полно пепла. Дерек в своё время позаботился об этом. Их последняя ссора была слишком серьёзной. Если вы станете болтать о кугуару или доставать меня вопросами о них - я сама вас убью! - заметно нервничая, бросила девушка.

- Что ж, достаточно агрессивно, - подал голос профессор, прищурившись, наблюдая за мечущейся пумой. - Хотя мы имеем право задавать вопросы, всё-таки зверь на нашем пороге.

- Подождём, со временем он немного успокоиться и тогда я с ним серьёзно поговорю, - Лана, наконец увидев своё отражение в зеркале. - Ужас!

- Душ в твоём распоряжении, а я могу предложить тебе поправить причёску, - примирительно улыбнулась Тесс.

Поработав ножницами и феном, Тесс не только придала её золотистым волосам задорную форму, преобразив образ девушки, но ей так же удалось уговорить Лану переодеться, подобрав ей некоторые из своих вещей.

- Вот, теперь тебя с трудом узнает даже мама, если ты конечно ещё и улыбнёшься. Можешь оставить эти джинсы себе, я одела их всего пару раз, а потом любовь к сырным пончикам сделала своё дело. Самой не верится, что я была когда-то такой же стройной, как и ты.

- Спасибо, - выдавила Лана, задумчиво глядя на себя в зеркало.

- О, это всего лишь тряпки.

- Я благодарю не за это Тесс, за то, что вы стараетесь представить всё так, будто всё нормально и не происходит ничего необычного. Это Ной вас попросил?

- Он очень переживает, - встретилась с ней глазами Тесс. - Его просто невозможно заткнуть, когда он заводит о тебе разговор. И я начинаю беспокоиться, что этот впечатлительный парень в тебя втрескается, если уже этого не случилось.

Не сказав ни слова, Лана спустилась в гостиную, и тихая беседа тут же прервалась.

- Вы прекрасно выглядите, молодая леди, - протянул профессор. - Смею вас заверить, вам следовало прибегнуть к подобным изменениям гораздо раньше.

- Нет, она выглядит ужасно плохо! - бросил Ной с самым серьёзным видом, в который раз поражая окружающих, - Если вы наговорите ей комплиментов, она, чего доброго, изуродует себе лицо! Так что Лана без своих длинных шикарных волос ты уже не ты!

И к недоумению всех - Лана улыбнулась.

- Ты очень милый Ной. Правда. … А теперь я выйду за дверь и попрошу вас не высовываться. Внезапное появление постороннего человека может всё испортить и даже навредить мне. Поэтому Ной, я хочу, чтобы ты снова мне пообещал, - она смотрела на него очень внимательно и выжидающе.

- Может ему молока в миску налить? - с сарказмом предложил Ной.

- А вот это уже не смешно. Это жестоко Ной! - Лана тут же подняла голос, нахмурившись. - Тот парень в шкуре зверя - самый дорогой для меня человек на свете. Я люблю его, и знаю, что он любит меня. Но случается так, что на пути возникают настолько неразрешимые препятствия, что в конечном итоге, проявлением любви является смерть, которую ты даруешь своими руками тому, кого любишь всем сердцем. И наш с ним путь слишком трагичен и запутан, чтобы кто-то другой брал на себя смелость его язвительно комментировать. Я не позволю, чтобы при мне унижали Шона!

- Прости, - поджав губы, Ной отвернулся, а Лана вышла за дверь, пересекла веранду и спустилась по ступенькам.

Прошло уже несколько часов, с тех пор как они с Ноем вернулись и зная Шона, Лана предполагала, что он просто на просто принял человеческий облик и ей удастся с ним поговорить. Так как пумы нигде не наблюдалось, Лана пошла по тропинке, ведущей к озеру, к месту, которое они когда-то втроём назвали «своим». Шон действительно сидел на берегу в чём мать родила.

- Даже не надейся, я не буду с тобой разговаривать! - крикнул он, услышав её шаги. - Ты сама приняла такое решение, значит, будешь теперь держать ответ перед племенем. Поздравляю, у Рэма появится куча шансов поизмываться над тобой! - вскочив на ноги, Шон вызывающе обернулся, встретив её враждебным взглядом, за которым она точно знала - кроется могучая сила.

- Как же тогда быть? Ведь эри все до единого настроены против меня, ты же это прекрасно знаешь! - его нагота как обычно сбивала с толку и Лана старалась смотреть лишь в глаза. - Они будут тебя уговаривать пристрелить меня как бешенную собаку, чтобы наконец ты смог излечиться. Шон, если даже ты не хочешь меня выслушать, тогда к чему это собрание племени? Лишний раз ткнуть меня носом в дерьмо? Тебе станет от этого легче? Или это часть придуманного тобой наказания для меня?