Ной, профессор Мэнфри и Тесс слушали её затаив дыхание, опасаясь спугнуть это откровение прямыми вопросами.

- Тот день невозможно передать словами, он до сих пор преследует меня в веренице моих кошмаров. Шона остановили чудом, и он сам ужаснулся содеянному. Нужны были решительные меры, я наговорила ему много убийственных слов и взяла клятву, что если ему дороги воспоминания о нашей дружбе, если он действительно любит меня - значит, ему необходимо убраться из Честервиля как можно дальше, оторваться от всего, что могло бы напоминать о нас. … И Шон, в порыве отчаянья, уехал, - переведя дыхание, Лана закрыла глаза. - Казалось бы, нашему счастью с Дереком больше ничего не мешало - живи и воплощай мечты, пусть и на руинах бывшей дружбы. Но мои приступы утренней тошноты и две полоски только подтвердили мои жуткие догадки - оказалось, что я беременна. И я точно знала, что это ребёнок Шона. Мной овладела паника, страх стать матерью зверя. Дело в том, что чем больше разбавляется кровь эри, наделённых даром - тем бешенней и неуправляемей рождаются кугуару. К тому же видеть боль борьбы обращений собственного ребёнка стало бы для меня мукой. А ещё я не представляла как появление ребёнка отразится на наших отношениях с Дереком. … В истерике я отправилась к Зойле, к своей единственной подруге и троюродной тётке Шона, выложила ей всю правду, всё что чувствую, и она, с тяжелым сердцем предложила мне выход, - Лана залпом осушила оставшуюся часть виски. - Зойла приготовила мне настойку из каких-то трав и ядовитых пауков, это спровоцировало выкидыш. Мы избавились от ребёнка никому об этом не рассказав. Но избавиться было мало, нужно было ещё надёжно скрыть этот факт от провидцев эри, чтобы не дай бог об этом не узнал Шон. Невозможно объяснить, как и невозможно постигнуть некоторые их на первый взгляд абсурдные ритуалы - но они действуют, подчиняясь некой до сих пор неразгаданной силе. Зойла, потомок одной из шаманской ветки, похоронила нашу тайну. … Но чёртов Шон всё равно каким-то образом узнал. Поэтому и вернулся. Чтобы наказать нас. Зойла уже поплатилась своей жизнью. Для меня же смерть это слишком большая роскошь, Шон позаботился об этом, оказывается, уезжая, он тоже провёл некий ритуал, расплатившись с шаманами чем-то непомерным. И вот теперь сколько бы раз я не стояла на пороге смерти - находится кто-то, кто меня вытаскивает. Сейчас я не могу покончить с собой и меня нельзя убить. Пока Шон этого не позволит. Вот такая вот мистическая карусель. …Но любящий и одновременно ненавидящий меня парень может мучить меня до самых седин, а это хуже, чем смерть, поэтому сегодня я приняла решение стать на путь Искупления. У племени эри определённая философия, в основном конкретно провинившихся они отправляют на тот свет на суд духов, но есть и другой, более долгий и тернистый путь. Шона как раз и вывело из себя такое моё внезапное решение, он почувствовал и наглядно продемонстрировал своё «я». …Рассказываю вам это всё, потому что вы, сами того не понимая, тоже вскочили на эту карусель. Эри знают о вас, они будут следить и не задумываясь пресекут любую вашу попытку слить кому бы то ни было информацию о кугуару. Как вы уже заметили сотовые здесь не ловят, телефон работает только в центре города, а вашу интернет-страничку они уже взломали, будьте уверенны - эри успевают бежать в ногу со временем несмотря на свои сверхъестественные заморочки. … А ещё мне будет нужен свидетель, когда меня позовут на суд племени. Близких друзей у меня нет, родителям я не могу рассказать правду - их схватит инфаркт, поэтому остаёшься ты Ной, как самый посвящённый, - Лана замолчала, наконец подняв свои затуманенные глаза на слушателей. Судя по всему, больше она ничего не собиралась рассказывать, поэтому Ной решился задать вопросы.

- Что это за путь? В чём он заключается?

- Чётких правил на пути Искупления нет, потому как вина бывает разной, - вздохнула Лана, сворачиваясь в кресле клубочком. - Их устанавливает племя для каждого в отдельности, но окончательное решение за вождём. Рэм решит мою судьбу.

- Кажется, этот парень не очень тебя жалует.

- Он меня ненавидит. … Старший брат Шона считает, что я ядовитый дурман, разъевший Шону душу и мозги.

- Поэтому его решения будут явно не в твою пользу? Выходит, Шон злится, потому что боится за тебя, за то, что он утратит контроль над ситуацией?

Но Лана не ответила - она спала, сдавшись под действием алкоголя.

А Ной не позволил её будить, став в категоричную позу, в который раз поражая профессора.

- Похоже, наш парень влюблён, - с лёгкой грустью протянул Эдгар Мэнфри. - И похоже Ной ты не услышал главного. А я бы не хотел видеть метаболические колебания твоих нейротрансмитеров из-за разбитого сердца.

- Почему же, я понимаю, что она любит Шона, но она сама сказала, что их отношения разрушают их жизни, что она устала от этого. И я всего лишь хочу стать ей другом, по крайней мере столько сколько протяну.

- Если мы раздобудем ДНК кугуару - ты будешь жить долго, - вставила Тесс.

«Голос … он снова окликал её по имени. Умолял остановиться. Но она упрямо взбиралась дальше. И тогда он догнал её, схватив за руку, которую она тут же со злостью вырвала. … Его нога поскользнулась на мелких камушках, потому что он был в обычных туфлях … потому что это ей вдруг приспичило в истерике бежать в горы. И Дерек рухнул со склона, уцепившись за его край. … Обида испарилась моментально, распластавшись на камнях, она ухватила его за рукав. Но вместо того, чтобы вытащить - начала сползать сама. - Нет … отпусти … я хочу, чтобы ты жила, - прошептал он, и подтолкнув её вверх … мягко высвободил свою руку. …. В его голубых самых чистых глазах на свете промелькнула вся любовь, которую он к ней испытывал. Он простил её…»

Ной примчался на леденящий душу крик Ланы. Она заливалась слезами, мокрая от пота.

- Я не отпустила … я не отпустила… - бормотала она. - Я виновата, виновата…

- Ч-ч-ч, это сон, всего лишь сон, - успокаивающе прошептал Ной, обнимая её за плечи.

- Нет! Воспоминания! - вырвалась Лана. - Почему вы позволили мне уснуть в этом доме? Который час? - испуганно схватилась она на ноги.

- Скоро рассвет.

- О боже, мои родители! - Лана рванулась к двери, но Ной вырос прямо у неё на дороге.

- Тесс съездила и предупредила их, всё в порядке. Я понимаю, этот дом навевает на тебя всякое, но здесь ты в большей безопасности, чем где-либо. Отдыхай до утра, а позже отправимся за покупками, нам же нужно выбрать снаряжение, - было заметно, что Ной ни за что на свете не хочет её отпускать.

- Мой любимый человек сорвался в пропасть, ты всё ещё хочешь, чтобы я вела вас в горы?! - прокричала Лана, продолжая дрожать после пережитого во сне.

- Это была не твоя вина, - уверенно заявил Ной.

- Откуда тебе знать?!

- Чувствую. … Поплаваем? Водичка на рассвете особенно бодрит, - он пропустил её только после того, как она кивнула после некоторых раздумий.

Но на берегу Лана снова заколебалась, с отчаяньем глядя на гладь озера.

- Тени прошлого должны оставаться позади Лана, - изрёк Ной, начав стягивать с себя одежду. - Если постоянно оглядываться, то ты никогда не увидишь будущего, никогда не будешь жить по-настоящему и для себя.