утра в погоне за любой информацией о знаменитом госте. Если бы не служба охраны Тео, ей пришлось бы туго.

Бри не проронила ни слова. Хотя и ее мучило любопытство относительно предстоящих перемен. Что за спа-курорт? И почему наследники поместья Феррингтонов исчезли на такой длительный срок? Вообще-то это не ее ума дело, как и статья про Тео, которую подсунула ей тетя, когда Бри вернулась утром из отеля.

Тетя Клара была уверена, что Тео хочет совратить ее племянницу.

Сама же Бри считала, что короткая любовная интрижка ей не повредила бы.

Из бара доносился звонкий смех Бекки. Бри на цыпочках вошла на кухню. Она не хотела шпионить, упаси бог. Просто ей хотелось незаметно понаблюдать за Тео и малышкой. Они, похоже, весело проводили время. Тео открылся с неожиданной стороны. Ей понравилось то, что она увидела.

И Тео, и Бекка сидели за столом, заваленным рисовальными принадлежностями, казалось, карандашам и листам бумаги нет числа.

Бекка облокотилась на стол и укоризненно покачала головой:

— Нет. Уши слишком маленькие.

— Маленькие? — переспросил Тео.

— Да.

— В таком случае покажи, какие нужны.

Девочка принялась старательно рисовать, закусив губу. Тео с интересом за ней наблюдал. Он выглядел расслабленным и довольным. Бекка была явно в своей стихии.

— Вот так надо, видите?

Он усмехнулся:

— А, да, теперь понял.

Неожиданно он посмотрел в ту сторону, где она стояла, и воскликнул:

— Бри! Ты вернулась.

Она на мгновение замерла, прежде чем ответить:

— Похоже, вы тут веселитесь вовсю.

— Ну да, мою работу, можно сказать произведение искусства, раскритиковала в пух и прах пятилетка, это ли не веселье?

Она рассмеялась и подошла поближе к столу с кучей рисунков.

— Я прошу прощения, что припозднилась. Утро было просто сумасшедшим.

— Эй, не нужно извиняться. Как и обещала, Бекка держит меня в узде.

— Так и есть, тетя Бри!

— Я вижу… — Она улыбнулась малышке, прежде чем ее взгляд вернулся к Тео. Он выглядел слишком по-домашнему с карандашом в руке и растрепанными волосами. Не модель для обложки, а скорее, отец года.

«О, ничего себе, Бри, включи тормоза!» — приказал внутренний голос.

— В булочной никогда не было столько народа.

— А-а-а, теперь, по крайней мере, есть хоть один плюс моего присутствия.

— Только один? — Ее непокорное либидо могло придумать еще столько всего…

— Да. Эти репортеры будут пастись здесь несколько дней, не говоря уже о том, что туристы добавят остановку в Элмдейле, когда станет известно, что я здесь.

— Ох уж эта популярность, — поддразнила она, но в его глазах сквозила тревога. Она и раньше это замечала, но приписывала усталости от путешествия и шоку от появления родной племянницы. Теперь она не была в этом так уверена. — Все в порядке?

Он моргнул, и выражение тревоги исчезло.

— Абсолютно! — Он подтолкнул Бекку. — Мы отлично проводим время, правда, малыш?

Девочка одарила его счастливой улыбкой, которую затем обратила на Бри.

— Я учу дядю Тео рисовать.

Когда она спросила, все ли в порядке, она имела в виду Тео, и он ее понял, хотя не хотел это обсуждать в присутствии девочки. И Бри сосредоточилась на рисунках.

— Ух ты, какая симпатичная… кошечка?

Тео застонал, а Бекка расхохоталась.

— Вот видите, дядя Тео, я же говорила, что он совсем не похож на пасхального кролика.

— Вы обе могли бы быть чуть снисходительнее к мужскому эго. Как такое вытерпеть? — жалобным голосом спросил Тео.

Бри засмеялась, не в силах оторвать глаза от манящего синего взгляда. Она интуитивно чувствовала, как растет их взаимное притяжение.

«Но помни, ты не в его вкусе», — предупредил внутренний голос.

И то правда: все статьи в журналах, которые ей подсунула тетя, рассказывали о совсем другом типаже женщин, которые его привлекали.

Ему нравились высокие, стройные женщины, с идеальными формами и роскошными волосами. Предпочтительно блондинки.

Определенно не она, и все же этот его призывный взгляд…

— О, я думаю, с твоим эго все в порядке, — хрипло промолвила она, сама удивляясь, как звучит ее голос.

Его взгляд потемнел.

— Правда?

Бри кивнула, словно подбадривала его, побуждала переступить невидимую черту.

— Что такое эго? — раздался детский голос.

Оба посмотрели вниз и увидели Бекку. Бровки девочки были сведены. Она явно пыталась уловить суть разговора взрослых.

— Хороший вопрос, милая!

Бри посмотрела на него.

— Дядя Тео, у тебя больше опыта в этой области, чем у меня, не мог бы ты объяснить, пока я ставлю чайник?

Ухмыляясь, она пошла прочь, довольная тем, что переложила задачу на Тео, а сама получила передышку. Она провела в его обществе всего несколько минут, а уже снова путает фантазии с реальностью.

Ее тетя не ошиблась. Тео опасен… но не в том смысле, как считала ее тетя.

Она никогда бы не рискнула отдать ему свое сердце, но вот исследовать его тело была бы не прочь. Она будет осторожна и не станет к нему привязываться.

Леон называл ее нуждающейся.

Она предпочитала термин «одинокая».

Хотя в Элмдейле невозможно быть одиноким. Деревня похожа на одну большую счастливую семью, частью которой она себя ощущала. Она счастлива и довольна.

Или была, пока Тео не зажег в ней эту искру страсти, которую она не знала, как погасить.

Кроме как уступить ему и сдаться. Только раз.

Она наполнила чайник и поставила его на плиту, внезапно ощутив спиной тепло. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Тео рядом.

— Итак, ты считаешь, что у меня раздутое эго?

Он прислонился к дверному косяку. Футболка обтягивала мощный торс. Неужели у этого человека нет более подходящей одежды?

«Далась тебе эта футболка, Бри…» — промелькнуло у нее в голове.

— Где Бекка?

— Смотрит свой любимый мультфильм. И не меняй тему.

— И не думала.

— Нет? — В его глазах плясали чертики, он явно ее провоцировал теперь, когда они остались одни.

Фантазия снова взяла верх над реальностью, и она ответила:

— Ты хочешь сказать, что это не так?

— А у тебя есть эго? — вкрадчиво спросил он низким баритоном с хрипотцой.

От этого тона у Бри все внутри перевернулось. Она сжалась, сопротивляясь этому ощущению, и вздернула подбородок.

— Я предпочитаю называть это уверенностью. Эго, уверенность, конечно, это одно и то же.

— Вовсе нет. — Он шагнул к ней. Эго — это все о корысти. Искать одобрения, признания, постоянного подтверждения, чтобы всегда считаться «правильным».

— А ты не такой? — прерывистым от волнения голосом спросила она.

— Нет.

Теперь он навис над ней, его синие глаза сияли, его запах… О боже, он пах восхитительно. Она уперлась руками в столешницу позади себя, сопротивляясь желанию наклониться